Четвёртый - Сергей Калашников

- Оль! - поспешил я её остановить. - Кончай предков запугивать. Мы же не душегубы какие - обычные школьники. Нам вообще-то нужно не о прошлом думать, а о том, как протралить дно реки. Насколько я понял, кто-то вёз кучу золота куда-то в Бразилию, но не довёз из-за... чего? Река, судя по вашим словам, - я посмотрел на Олиных родителей, - спокойная. С чего бы лодке переворачиваться? Я думаю, что было совершено нападение, а уж если пошла драка или перестрелка, тогда всякое может случиться.

- Нападавшие должны были поднять груз со дна, - возразила Анна Петровна.

- Если хоть один из них остался жив, - уточнил папенька.

- Населён Уругвай не очень плотно, - заметил я. - А живут здесь по католическому обычаю. То есть нужно проверить по обоим берегам, нет ли могил тридцать восьмого года. Если отыщем - область поисков сразу станет уже.

- Лодочник мог их закопать, - это снова маменька.

- Если мог закопать, то у него хватило бы сил и на то, чтобы хорошенько приметить место, - возразила Оля. - А, судя по скудности данных, сам он был еле жив. Или вовсе погиб.

- Может, письмо успел набросать? Тогда местные гаучо, что его отыскали, просто бросили конверт в почтовый ящик, - предположил я.

- А почему, собственно, мы сразу уверовали в версию с золотом? - спохватилась маменька.

- А что ещё компактное и тяжелое станут искать на противоположном краю земного шара? - поддержала меня Ольга.

- Тогда, с чего бы это было его везти вверх по реке? Может быть, из Бразилии доставляли слитки сюда? Не забывайте, что вверх по реке Уругвай океанские суда запросто добираются до места впадения в неё Рио Негро.

- В какую сторону везли - сейчас уже без разницы. А вот осмотреть кладбища в селениях вдоль реки - мысль дельная, - на этот раз при взгляде на меня папенька прищурил правый глаз.

- Южная Америка, она такая, - продолжил я рассуждать, - что в ней всем ужасно удобно прятаться. Вот раскатаем в блин немецкие дивизии - вся фашистская шушера сюда рванёт. Опять же, если кто чего наворовал - тоже здесь можно хранить практически без риска. Думается, что очень большие деньги из нашей страны кто-нибудь из расторопных людей в эти края и перевёз. А потом внешняя разведка это дело раскопала, да и потребовала вернуть назад народное достояние. У меня и возникла мысль про то, что ящики везли на выход, а не на вход, потому что в тридцать восьмом шибко-то много не наворуешь. Товарищ Сталин по шаловливым ручонкам хорошо настучал.

И не знаю я, удирал наш коллега, или догонял? Случайно груз утоп, или его нарочно вывалили, чтобы нехорошим людям не достался?

***

В порядке подготовки к поискам мы с Ольгой каждый день делали по две конные прогулки. Дело в том, что "скакать" шагом я мог легко, "скакать" рысью - с великим трудом и неудобными последствиями. А вот про галоп каждый раз думал с ужасом - сколько ни пробовал, всякий раз чувствовал, что вот-вот вылечу из седла.

Зато мы набрели на местный аэродром - кажется, даже самолёты времён Империалистической здесь сохранились и продолжают летать. Да - Южная Америка такая, в ней много старинных вещей. Мы с Олей поинтересовались, нельзя ли пройти обучение и получить удостоверение пилота? Оказывается - можно. Причём недорого. Деньги у нас с собой были, так что через считанные минуты я уже занял место в кабине и попросил разрешения на взлёт.

Инструктор, кажется, изумился моей самоуверенности и позволил. Ну а там стандартная программа взлёт-посадка с заученным облётом поля. Короче, по здешним меркам, я уже вполне состоявшийся лётчик, но деньги, внесённые за обучение, возвращать тут не принято, поэтому я могу за них беспрепятственно отлетать самостоятельно. С Олей получилось точно так же. Только для этого нам выделят машину без двойного управления.

Биплан был английским, назывался Де Хэвиленд и мало чем отличался от старого доброго У-2. Я уже подумывал о том, чтобы отправиться на поиски не верхом, а по воздуху, но сообразил, что садиться на неподготовленные поверхности мы пока побаиваемся - маловато у нас опыта. Зато осмотрели окрестности на сотни километров вокруг, даже долетели до самой Рио Негро - по прямой тут всего двести километров точно на север. В общем, горючее на внесённую за обучение сумму мы сожгли достаточно быстро, получили удостоверения и отправились в давно намеченный путь.

Нет, лишние сотни километров верхом меня по-прежнему пугали - сели на пароход, который по Ла Плате дошел до устья реки Уругвай, потом, свернул в Рио Негро и добрался до конца своего маршрута - до мест, где дальше глубины уже не позволяли двигаться. Тут на него как раз грузили целое стадо коров, а мы, соответственно, сошли на берег и поехали своей дорогой. Лошадки доплыли вместе с нами. Две верховых и одна под вьюком.

***

Эта поездка для нас оказалась медовым месяцем. Мы неторопливо ехали вдоль левого берега, внимательнейшим образом любуясь непритязательным пейзажем. Тут слегка всхолмлённая равнина, где растут богатые травы. Кусты или деревья теснятся у воды или изредка поодиночке или небольшими группами встречаются в произвольных местах. Люди - сплошные пастухи со своими стадами. В основном их мы и расспрашивали. Да и некого тут больше спросить - оседлого населения почти нет. Изредка встретится подобие фермы, где и пашня имеется, и огороды. Мы в такие места тоже заглядывали.

На ночь вставали каждый раз на новом месте. Палатка, костёр и ночная прохлада, потому что днём жарко. Хотя и не пекло - ветер помогает переносить зной. Останавливались мы всегда у реки - и сами купались, и лошадок поили. Опять же трава в таких местах самая сочная. Ныряли, конечно, наудачу. Я ещё дома сделал для нас маски с овальным стеклом - так сказать, классика. И ласты из транспортёрной ленты. В Монтевидео многое можно купить - это далеко не захолустье. В отличие от центральной части страны.

А в этих местах даже захоронения, и то редкость. Хотя, если без присмотра, скорее всего холмики с годами оплывут, а кресты сгниют. Сами мы наткнулись только на одно - довольно старое. Остальные нам указали пастухи. Но они же рассказали и о том, кто там похоронен, и примерно когда. Под наш случай ничего не подошло. Только через месяц в одном из селений - между домами тут было по нескольку километров, но хотя бы соседние были видны невооружённым глазом - оказалось кладбище и даже католический храм со своим падре. Вот этот падре и припомнил, что его коллега сказывал о том, что года три тому назад совершал погребальный обряд сразу по четверым убиенным.

Мы сразу отправились по указанному адресу и через двое суток добрались до аналогичного поселения на другом берегу Рио Негро выше впадения в неё Такуарембо. Понятно, что креститься по-католически мы умеем, и крестики на шеях носим - то есть по умолчанию нас принимают за своих, и никаких недоразумений на религиозной почве не происходит. Так вот - этот самый падре покопался в своих книгах и чётко выдал дату, приметы усопших и характер ранений - огнестрельные.