Цена счастья - Франси Старк

Точно в три часа секретарь Сары пришла и провела Брайена наверх в комнату для совещаний. Сара сидела во главе длинного стола из красного дерева совершенно спокойная и элегантная.

Она встала, когда он вошел.

— Касс присоединится к нам, когда сможет. Он разговаривает по телефону с владельцем «Юпитер Комикс». Хочешь что-нибудь выпить? Содовой, кофе, чая… — Голос ее умолк.

«Или меня», — подумал Брайен.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался он. Она села. Он тоже сел.

Время шло, но она даже не пыталась заговорить. Она смотрела прямо перед собой абсолютно невозмутимо. «Только с виду», — заметил он. Она все еще была смертельно бледна.

Тем не менее желание его исполнилось. Перед ним сидела Сара-бухгалтер. Выражение лица ее было приятно и профессионально, как раз такое требовалось для клиентов. У него возникло такое чувство, что если он начнет разговор, она ответит вежливо, даже дружелюбно, но не как его друг.

Он нахмурился и, прищурившись, стал смотреть на нее. Что-то изменилось в ее облике, но кроме новой стрижки он не мог уловить что. На ней был один из ее обычных костюмов с маленькой шелковой маечкой под пиджаком. Туфли ее те же — на среднем каблуке, простого фасона, цвета, сочетающегося с…

Вот что. Цвет. Сара всегда носила черный, серый или коричневый цвета. Единственный, который она еще допускала — это синий. Но костюм почти вибрировал своим насыщенным цветом. Цвет бросался ему в глаза, и теперь, когда он заметил его, он не мог оторваться. Этот цвет делал ее волосы пышнее, а ее кожу… похожей на пастилу. Не удивительно, что глаза ее казались больше и темнее. Она выглядела, словно не спала целую неделю.

Дверь распахнулась. Касс разъяренный ворвался в комнату.

— «Юпитер Комикс» отступил, — сообщил он. — Покупки не будет.

— Что случилось? — спросила Сара, впервые подавая признаки жизни.

— Роберт Кук не может решиться продать свое дело.

— Есть шанс, что он передумает? — спросил Брайен. — «Юпитер Комикс» был бы замечательным средством для «Комик Бейс» расширить свою сферу до Калифорнии.

— Ни малейшего. — Касс тяжело опустился в кресло. — Даже если я и доведу его до стадии переговоров, он наверняка выдвинет невыполнимые требования. Он не готов продавать, а я не собираюсь тратить свое время, пытаясь убедить его продать. Извини, что отнял у тебя время, Брайен.

— Ты его не отнял. Я собираюсь выслать тебе счет.

Касс засмеялся.

Сара чуть-чуть улыбнулась, как заметил Брайен, глядя на нее уголком глаза. Кресло ее скрипнуло, когда она попыталась сесть как можно глубже в него и прямее. Она выглядела очень плохо, словно у нее что-то болело. Брайен вспомнил, что он не впервые видит ее в таком состоянии.

— С тобой все в порядке, Сара? — спросил Касс. — Ты выглядишь ужасно.

Брайен вздрогнул. Такт был незнаком Кассу. Если он не будет осторожен, Сара снимет ему голову. Но она лишь пожала плечами и сказала:

— Просто болит голова.

Вранье, подумал Брайен. Это был ее период. После двадцатипятилетнего общения с женщиной можно понять некоторые вещи.

— Ты приняла что-нибудь? — спросил Касс.

— Аспирин.

Аспирин никогда не помогал Саре. Брайен раскрыл свой кейс и вынул бутылочку с таблетками ибупрофена, которые он принимал, когда его тревожили колени.

— Может быть, что-нибудь посильнее?

Она долго смотрела на лекарство, потом взяла его, прошептав: «Спасибо». Брайен неотрывно смотрел на нее, когда она встала и выпрямилась, почти незаметно шевельнув бедрами, что означало, что у нее болела поясница. Он знал, что через 15 минут все пройдет. Всегда так было.

Он опять обратился к Кассу, а она пошла к противоположной стене, где располагался бар с напитками.

— Почему ты предполагаешь, что Роберт Кук решил не продавать?

— Это чисто эмоциональное решение. Он строил «Юпитер Комикс» по кирпичику. Я подозревал, что возникнут проблемы, он не хотел присылать нам налоговые декларации. Но когда они наконец появились, я убедил себя, что он просто нервничал.

— Ты уже затребовал налоговые декларации? — сказал Брайен. Он собирался сегодня предложить это сделать.

— Я затребовала, — сказала Сара, возвращаясь на свое место.

— Удовлетвори мое любопытство, Сара, — сказал Касс. — Было ли что-нибудь в этих декларациях, о чем он не хотел, чтобы мы знали?

— Я ничего не заметила. Корпоративные налоговые декларации свидетельствуют о низких прибылях, но это не удивительно. Его личные декларации выглядят довольно откровенными. Нет никаких записей, которые свидетельствовали бы о ходе денег между «Юпитер Комикс» и Робертом Куком.

Брайену стало жарко. Интересно, когда она намеревалась дать ему копии этих налоговых деклараций? Их должен был посмотреть компаньон по налоговой политике в «Ватсон и К». Он и Сара были аудиторами. У них недоставало квалификации давать заключения о налоговых декларациях. Не имело значения, что теперь это не надо было.

— Но имейте в виду, — продолжала Сара, — что это мнение аудитора. Если бы я получила их до часу дня сегодня, я послала бы их Брайену для Джона Линдсея, одного из компаньонов по налогам в «Ватсон и К», чтобы тот просмотрел их.

Гнев Брайена мгновенно испарился.

— Бизнес — как лекарство, — проворчал Касс, поднимаясь с кресла, — во всем нужен специалист. Сейчас я должен позвонить председателю правления и сообщить ей плохие новости.

Он наклонился и смачно поцеловал Сару прямо в середину лба.

— Можешь уйти пораньше, если хочешь. Щеки твои немного порозовели, но все равно ты выглядишь хреново.

Ни один мускул не шевельнулся у Сары, но Брайен дернулся при виде такого оскорбительного внимания, после чего Касс не торопясь вышел из комнаты.

— Передай твоей матери привет, — крикнула она ему вслед.

— Он всегда так ведет себя? — спросил Брайен, скрывая свое неудовольствие. Все годы, что он и Сара были вместе, он не позволял себе ничего подобного.

— К этому привыкаешь. Сара собрала папки.

— Так же, как ты привыкаешь посылать мужские трусы по почте? — спросил он, стараясь говорить спокойно. Это не давало ему покоя весь, день, и сейчас он посчитал момент подходящим, чтобы сказать, как он рассердился.

Она широко раскрыла глаза, потом опустила их.

— Значит, ты получил их, — ровным голосом сказала она.

— После того, как Бет открыла пакет, — строго добавил он.

Сара вздохнула и потерла переносицу большим и указательным пальцами.

— Я не думала об этом, пока…

— Пока ты не узнала, что увидишь меня скорее, чем предполагала? Что ты хотела, Сара? Поквитаться со мной?