Забытый мир - Владимир Петько

Ганнар перевел взгляд на тракт.

Милях в двух от лагеря пылил отряд, человек в тридцать. Хозяйка с охраной, решил Ган и тронул коня. Дорога, идущая с родных предгорий мэтра Роло, нырнула вниз и петляя побежала навстречу тракту. Их пути пересеклись в полумиле от галдящего, хрипящего и воющего рыцарского муравейника. Хозяйка улыбнулась, остальные замахали руками, стараясь не приближаться к леди Евгении вплотную - три недели, как в небе ни облачка, кони выбивают из дороги облака пыли, равномерно оседающей на лицах и одежде.

- Госпожа, - склонил голову Ганнар.

- Здравствуй, Ган. Что сказал старичок?

- Они нашли. Но есть сложности. Мэтр говорит, у проводника какие-то несусветные запросы по оплате. Мол, только вы можете решить, подойдут они вам или нет.

- Что же он такого хочет? Полцарства и сорок девственниц?

- Я спросил, но мэтр замялся и перевел разговор. Мол, проводник и сам четко ничего не говорит.

- Как это? - подняла бровь хозяйка. - Как же он узнал, что они несусветные?

- Не знаю. - Ганнар смущенно кашлянул. - Госпожа, там в лагере...

- Да знаю я, что там, - поморщилась леди. - Полсотни тысяч придурков. Турнир еще не удумали начинать?

- Отец Алитий уже запретил его. Ослушавшихся угрожает отправить домой, лишенных рыцарского звания.

- Долго их это не удержит.

После секундного колебания, Ганнар решился:

- Госпожа, идти в далекий поход, в неизвестные земли, с этим скопищем распираемых от гонора идиотов, неразумно. Они же неуправляемы.

- Что ты предлагаешь? - покровительственно улыбнулась хозяйка.

- Можно нанять людей, простых, дисциплинированных солдат. У Ордена есть возможность вооружить не одно войско. Поставить опытных, умных военачальников...

Леди рассмеялась.

- Ганнар, ты смотришь на все как солдат. Попробуй посмотреть, как политик.

- Не хочу я как политик, - скривился Ганнар. - Меня стошнит.

Хозяйка снова засмеялась.

- Вот и я не хочу, - сказала она. - Пусть Отцы думают, что они самые умные и продолжают плести свои интриги. Не стоит отвлекаться на эти мелочи.

Это не мелочи, хотел возразить Ганнар, но не осмелился и спросил о другом:

- Думаете, они не хотят брать простолюдинов, потому, что те будут слушаться вас, а не их?

Хозяйка покачала головой:

- Зачем, по-твоему, мы туда идем?

Ганнар заколебался, почувствовав, что его толкают на тонкий лед домыслов и предположений.

- Разобраться? - сказал он. - Понять, что происходит и опасно ли это для нас?

- Нет. Все идут туда, потому, что считают, что должны идти. Если человеку что-то надо, он найдет причины сделать это. Так вот, у меня нет причин рисковать жизнями простых людей, а идти туда надо. Поэтому желание Ордена и этих рыцарей составить нам компанию меня вполне устраивает.

- А они не догадаются, что ваши цели отличны от их?

- Это не имеет значения. Я их на самом деле ни от кого скрывать и не пыталась, вот только вряд ли даже ты мне поверишь, если расскажу...

- Когда это я вам не верил? - удивился Ганнар.

- Да я не в этом смысле, - отмахнулась хозяйка. - Просто ты в самые очевидные вещи поверить не можешь или истолковываешь на свой лад. Вроде магии и древних вещей. В общем, не беспокойся пока об этом. Орден хочет власти. Власти над диким, бесконтрольным севером, а заодно и над нами, теми, кто имеет достаточно силы, чтобы быть самостоятельными. Может даже и над Пустошью, пусть не всей, но хотя бы приграничной частью.

- Мы должны им помешать?

- Зачем? - удивилась хозяйка. - Конечно, Орден у многих сидит в печенках, но представь на минуту, что его нет. Станет от этого лучше?

Ганнар представил.

- Никто над душой у людей не стоял бы, - неуверенно сказал он. - Больше свободы.

- И как они, - леди Евгения кивнула в сторону лагеря, - ею распорядятся?

Ганнар прислушался к пьяному ору и женским визгам, осуждающе покачал головой:

- Этим лучше ее не давать. Но от междоусобных войн их и сейчас Орден не может остановить.

- Это мелкие войны, - парировала госпожа, - даже не войны, так, замок захватить у соседа, деревенек оттяпать. Простые люди от такой войны легко убегут, а другие лорды с радостью примут и крестьян, и ремесленников. Рабочие руки везде нужны.

А вот если кто на одном замке не остановится, возьмет второй, третий, одним словом во вкус войдет, вот тут Орден и возьмется за дело. Соберет окрестных рыцарей и прижмет к ногтю зарвавшегося завоевателя. А теперь представь, что Ордена нет. Сильные рыцари подчиняют более слабых, захваченные лены объединяют в королевства, начинают воевать с другими королями, создавая империи. Войны охватывают целые страны, огромные армии уничтожают урожаи и поголовье скота. Начинается голод, крестьяне бегут в города, от скученности там возникают эпидемии. В первую очередь умирают дети и старики. От голода люди едят трупы...

- Какое у вас воображение, госпожа! - вздрогнул Ганнар.

- Это не мое воображение, - тихо сказала леди. - Это мои глаза и уши.

Ганнар прокрутил в памяти все недавние войны. В Хелире ничего подобного не происходило. Впрочем, хозяйка умела видеть далеко и, возможно это относилось не только к расстояниям.

- Но ведь королевства уже существуют, - нашелся он, - и воюют там ничуть не больше чем в других местах.

- Нынешние королевства существуют только там, где они угодны Ордену. Где власть короля слаба, и без поддержки Отцов он не удержится на троне. Где вокруг дикие и опасные земли и разобщенным людям не выжить. Поэтому там особо и не воюют друг с другом. Не до этого.

- У вас получается, без Ордена людям никуда, - недовольно сказал Ганнар.

- Должен же кто-то делать грязную работу.

Они подъехали к лагерным воротам. Толстый бородатый капитан подслеповато прищурился, узнал, засуетился, забегал с поклонами. Леди Евгения кивнула с покровительственной улыбкой, и они проехали внутрь.

Там, где ехал их отряд, бедлам, царящий в лагере, притихал. Люди останавливались и глазели на леди Евгению. Некоторые кланялись, но большинство рыцарей лишь плотоядно ухмылялись. Серхио чуть ли не каждый день докладывал Ганнару, что говорят здесь о хозяйке. Тот скрипел зубами, но сделать ничего не мог, лишь надеялся, что какой-нибудь идиот додумается сказать это при нем, и он отведет душу, выпустив рыцарские кишки.

- Эй, красотка! - закричал здоровый, с мощным, далеко выпирающим животом, рыцарь. Его косматые, взъерошенные волосы на голове переходили в такую же неопрятную бороду, а красные опухшие глаза говорили о многодневном, непрекращающемся загуле. - Загляни в мой шатер!

Люди вокруг как по команде остановились и с радостным интересом уставились на леди Евгению. Сейчас я вам устрою представление, мстительно подумал Ганнар, протягивая руку к рукояти меча. Но хозяйка даже глазом не моргнула. Она повернулась к толстопузому и благожелательно улыбнулась. Лицо рыцаря вдруг позеленело, и он громко, на пол лагеря пернул.