Тень Земли - Игорь Байкалов

– Мирика, сколько Империя владеет всем миром?

Собеседница покосилась на неё, как будто был задан запрещённый вопрос, и ответила:

– Не знаю.

– Твои родители были свободны?– спросила Кейт.

– Нет.

– А их родители?

– Нет. Зачем ты задаёшь такие глупые вопросы? Должно быть так. Ты что? Чем-то недовольна? У тебя есть еда и жильё. Глупая ты какая-то …

Да, их жизнь уже многие сотни лет питала безразличие к чьей-либо судьбе, даже к своей. Кейт не могла не отметить, что такая система оказалась вполне устойчивой, но всё же гнильца подъест когда-то это общество… Кэтрин не успела ответить, потому что в этот момент донёсся голос надзирателя.

– Эй, вы! Идите сюда!

– Это нам,– бросила Мирика и послушно стала спускаться по лестнице.

Кейт не стала дожидаться повторного приглашения и последовала за ней.

Фрея вошла в родной дом, но чувство радости по-прежнему не наполняло её: жизнь уже давно превратилась в нечто монотонное, вялотекущее. Единственным смыслом жизни оставался сын, и только в нём она чувствовала своё спасение от этого мёртвого мира, от людей (нет, рабов!), которые окружали. Но сейчас он был с Учителем, Мудрейшим, знающим множество наук и учений: математику, геометрию, богословие и ещё многое то, что необходимо образованному человеку, чтобы отличаться от чёрного люда. Как они надоели!

«Хм… Рабы… Презренные полулюди-полуживотные, не способные ничему научиться».

Фрея бросила взгляд на одного из них: грязный, глупый, имеющий в потребностях только есть и пить. Абсолютное ничтожество. Говорящая скотина.

Она очень устала с дороги, и хотелось отдохнуть, но разве можно оставить без присмотра надзирателя и рабов? Слуги всегда норовят что-нибудь украсть.

– Надзиратель, пускай эти шелка отнесут в мою комнату,– приказала она.

– Будет исполнено, Госпожа,– ответил он и крикнул двум разговаривающим рабыням на пригорке:– Эй, вы! Идите сюда!

Одна пошла сразу, а почему-то другая задержалась, но всё же догнала.

«Бросить всё и пойти отдохнуть»,– решила Фрея и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж – туда, где находились покои. Она поднялась наверх, рабыни поравнялись с ней и застыли в ожидании приказа. Фрея остановилась у двери своей комнаты и, повернувшись, нарочно, прекрасно зная, что руки у рабынь заняты, приказала той, что несла огромную охапку ткани:

– Открой дверь!

Та, как ни в чём не бывало, перекинула тяжёлую кладь на одну руку и отперла дверь.

Фрея вошла первой и приказала положить ткань на кровать.

– Ты,– она указала на рабыню, которую выбрала своей жертвой на сегодня. Очень хотелось, чтобы кому-то стало ещё хуже, чем ей,– останешься.

Когда другая вышла, хозяйка продолжила:

– Чего стоишь? Не видишь бардак? Приберись!

Глаза рабыни блеснули, почему-то насмешливо, но всё же она приступила к работе.

«Это уже что-то! И что-то нестандартное!»,– подумала Фрея. Она была заинтригованна: ни разу в жизни она не видела такого взгляда. Женщина попыталась вспомнить: видела ли её тогда, приезжала в последний раз, но не смогла.

– Стой!– приказала Фрея.– Дай мне виноград.

Рабыня выполнила приказ, но при этом, вопреки всем нормам поведения, её глаза были опущены.

– Когда подаёшь, нужно смотреть в глаза. Ты что? Не знаешь? Или ты украла?!

– Нет.

– Не сметь разговаривать, пока я не разрешу! Почему не пришла сразу? О чём вы разговаривали? Отвечай! Только не ври!

Рабыня ответила не сразу:

– Я спросила: «Сколько лет существует Хевимская Империя?»

Фрея улыбнулась, а потом рассмеялась. Этот вопрос почему-то её развеселил, однако было странно, вернее, необычно, что эта девчонка интересуется подобными вопросами..

– Тебя действительно это интересует? Хорошо, я скажу тебе. Империя владеет всем миром полторы тысячи лет!– последние слова она произнесла с особой гордостью.– Что тебе это даёт? Ты не стала свободнее, ничего не произошло, не изменилось.

Рабыня молчала.

– Я спросила. Отвечай.

– Мне это ничего не даёт.

– К чему же эти вопросы?

– Вы…

– Молчать!– внезапно вскипела Фрея.– Меня называть только Хозяйка, или Госпожа. Ясно?

– Да.

– Не верно! Я не слышу!

– Да, Госпожа,– рабыня склонила голову.

«Что ж так-то лучше»,– думала Хозяйка.– «А что, собственно говоря, меня так разозлило?». Злость внезапно схлынула, как будто кто-то отодвинул её подальше.

– Я тебя здесь раньше не видела. Тебя купили недавно?

– Да, Госпожа,– почему-то с неохотой ответила рабыня.

– Кто? А впрочем, я всё поняла. И когда?

– Две недели.

– Две недели,– шепотом повторила Хозяйка, как будто это что-то ей говорило.– И откуда ты?

– Из леса.

– Не врать!

– Я говорю правду, госпожа.

«В лесу одни дикари, а ты, крошка, меньше всего похожа на дикарку. Взгляд слишком независимый, спину пригибаешь неохотно»,– думала Хозяйка.– «Что ж, хорошо, скрывай своё происхождение»,– решила она, и тут же спросила у себя: «Почему мне кажется, что я поступаю правильно?» В любом другом случае она бы не пожалела плёток и наказала непослушную девчонку, но сейчас она слишком устала и появилось ещё одно обстоятельство: эта негодница почему-то ей нравилась именно тем, чего не должно было быть в рабах – своей независимостью.

Стало интересно: можно ли дикаря научить чему-нибудь? Ещё в поездке с Учителем состоялся разговор на эту тему, она сошлись на мнении, что невозможно, но всё же она решила провести эксперимент, считая, что Мудрейший согласится на него. В итоге, конечно, он выставит изыскания, как свои, на суд Ассамблеи, но это её не интересовало. Был важен сам процесс, тем более что игра обещала быть интересной.

– Чем ты интересуешься?

– Всем.

– Это хорошо. Здесь есть библиотека, ты не умеешь читать. Тебя научат. Учитель научит тебя. Я хотела нанять работника, но мне кажется, из тебя получится неплохой библиотекарь. Ты рада?

– Благодарю… Хозяйка.

Настроение Фреи поползло вверх, но она не понимала почему.

«Что ж будь, что будет. А библиотекарь мне действительно нужен».

– Можешь идти. Стой! Как тебя зовут?

– Кейт.

Кэтрин понимала, что ей несказанно повезло. Теперь она могла узнать об этом мире гораздо больше: в её распоряжении оказалась целая библиотека – настоящий кладезь знаний! И почему только Фрея доверила ей, бездарной дикарке? Наверное, у неё были свои причины, но всё равно выглядело довольно странно. Может быть, просто не подумала? В любом случае, ей придётся изучить местный алфавит и язык. Умение читать подразумевает знание не только алфавита, но и самого языка. Это и был камень преткновения: местного языка она не знала. Говорят, что чем больше языков изучил человек, тем легче ему даётся следующий. Это верно, но аборигены были уверенны, что она говорит на их языке, а фраза «на самом деле тебе кажется, что я говорю на твоём языке» наставила бы в тупик любого из них. Довольно-таки глупая ситуация… Как бы там ни было, она ещё раз поблагодарила судьбу за выпавший ей шанс.

Книги располагались в просторном помещении на первом этаже. Стеллажи шли по периметру, а центр занимало несколько столов. Учитель привёл её сюда этим же вечером, и Кейт с жадностью стала разглядывать бесконечные вереницы обложек.

Книги на удивление оказались довольно хорошего качества. Очевидно, книгопечатание здесь дошло до технологий печатного станка: многие явно не писались вручную, но были и более древние, уже больше походившие на рукописи.

Учитель обещал её научить чтению и алфавиту, и начать обучение с завтрашнего дня. Кэтрин чувствовала, что здесь кроется нечто большее, чем просто желание иметь библиотекаря, но поругала себя за постоянное желание сунуть нос куда-нибудь ещё, вместо того чтобы радоваться моменту.

Кэтрин покрутила в руках одну из книг, и каково же было её удивление, когда она увидела латинский алфавит и арабские цифры! Это нельзя списать на простое совпадение! Скорее всего, здесь есть связь. От такой мысли мурашки пробежали по телу. Что ни говори, а здесь крылась какая-то тайна.

Кейт спросила о происхождении языка. Учитель рассказал обычную историю, которую рассказывают детям младших классов об удобности алфавита перед иероглифами. Всё было обычно в этом рассказе кроме одного. Он упомянул человека, который первым предложил использовать символы. Кейт задала элементарный вопрос:

– А что за человек?

– Кто он и откуда пришёл до сих пор неизвестно, он представился путником из дальних земель, но никто не знает с каких…

«Факт очень интересный. Не может ли этот человек быть выходцем из нашего мира? Нет, вряд ли. Но тогда, как же по-другому?»

Следующего дня Кэтрин ждала с нетерпением, но со знаниями пришлось подождать и делать вид, что изучает алфавит. Не хотелось лишних вопросов, и так, при разговоре с Хозяйкой она позволила себе слишком много, но как оказалось, сделала верный ход. Кейт правильно выбрала момент, и всё получилось.