Магический камень апостола Петра - Наталья Александрова

В то же мгновение собака, до сих пор лежавшая у ног Елены Юрьевны, вскочила и бросилась к незнакомцу – но не добежала до него: мужчина резко выбросил вперед правую руку, в воздухе сверкнула серебряная стрела, вонзилась в черную шерсть – и собака упала в прыжке, застыла на полу без движения.

– Если вы убили мою собаку… – проговорила Елена Юрьевна многообещающим тоном.

Она по-прежнему сидела спиной к окну, спиной к незнакомцу, но каким-то непостижимым способом все видела.

– Не беспокойтесь, – наконец заговорил мужчина, – через полчаса ваша собака придет в себя и будет в полном порядке. Я не собираюсь причинять вам вред, я только хочу поговорить с вами.

– Причинить мне вред вы никак не сможете, даже если захотите, – ответила ему женщина.

Она была по-прежнему спокойна, но Лиза почувствовала в ее голосе непривычное напряжение.

Лиза поняла: теперь или никогда.

Она вскинула правую руку, из рукава ее куртки выпала в ладонь остроконечная стальная звезда…

– Лиза! – сухо бросила хозяйка.

Лиза не успела понять, что это было – приказ, предупреждение, окрик.

Ее запястье словно опалило огнем, стальная звезда упала на пол, вонзившись в золотистые доски. Незнакомец спрятал какую-то плоскую коробочку.

– Лиза, – повторила Елена Юрьевна укоризненно, – никогда не начинай то, чего не сможешь закончить! Ты сама привезла сюда этого человека – значит, нам придется его выслушать.

– Я не могла его привезти… – проговорила Лиза, потирая запястье.

– Тем не менее привезла!

– Где же он прятался? – Лиза недоверчиво, исподлобья взглянула на мужчину.

– В багажнике, – ответил тот насмешливо.

– Но я проверила багажник! – вспыхнула Лиза.

– Значит, плохо проверила. Я там тем не менее был.

Лиза вспомнила, как подняла крышку багажника, как заглянула внутрь…

В темной емкости ничего не было, но она действительно не проверила багажник как следует, не подняла плед, которым было застелено его днище. Выходит, там-то и спрятался этот человек… но там было для него слишком мало места…

– Надеюсь, вы пришли сюда не для того, чтобы препираться с моей помощницей! – вмешалась в их разговор Елена Юрьевна, повернувшись наконец к своему незваному гостю.

– Да, конечно, извините.

– Тогда для чего?

– Для того, чтобы предложить вам свои услуги.

– Почему вы думаете, что меня заинтересует ваше предложение?

– Вы же нанимали Полковника.

– Полковник не справился с заданием.

– Полковник нанял меня. А я как раз с заданием справился. Камень, который вас интересовал, был у меня. И если бы Полковник не стал хитрить и жадничать, камень давно уже был бы у вас. Так что вам есть прямой смысл работать со мной напрямую.

– Может быть, вы и правы… – проговорила Елена Юрьевна задумчиво. – Но вы, наверное, слышали о моих правилах?

– Кое-что слышал.

– Вы знаете, что я плачу хорошо, но не прощаю неудач?

– Да, я об этом знаю.

– И вас это устраивает?

– Вполне.

– И вы ведь не станете обманывать меня и подсовывать фальшивку? – спокойно спросила Елена Юрьевна.

Голос ее был по-прежнему музыкален. Но Лиза-то знала, чего стоит эта кажущаяся мягкость. Она постаралась, чтобы лицо никак не выразило ее чувств.

– Что вы, с вами я никогда бы не осмелился проделать такой фокус, – их гость склонился перед хозяйкой в почтительном поклоне, – я жду ваших приказаний.

– Итак, есть еще один камень, который в свое время приобрел некий господин Канарский. Это удивительной красоты и чистоты желтый топаз.

– Канарский – тот, которого убили?

– Да-да. Камень нужно забрать у его вдовы. Подчеркиваю, не выкупить, а просто забрать. Она не сможет возражать, у нее, судя по всему, рыльце в пушку. Подчеркиваю только, что сделать это надо быстро, поскольку вдовой может заинтересоваться полиция.

– А что с женщиной сделать потом?

– Оставьте ее, она не сможет нам навредить.

– Ну, и сколько ее еще можно ждать? – Сердитый мужчина лет сорока выразительно посмотрел на часы и пнул колесо своего «Фольксвагена», – Договаривались же – к часу вернуться!

Машина стояла на обочине шоссе, в десятке метров от нее рос густой кустарник, дальше начинался мрачный еловый лес.

– Так я и знал, что мы попадем в самые пробки! – проговорил он, доставая из кармана пачку сигарет. – Просто не сомневался! А все твоя драгоценная мамаша…

– Ты мою мать не тронь! – огрызнулась его жена. – Ты знаешь, как она любит собирать грибы!

– Вот и ходила бы с ней! – Муж закурил, снова взглянул на часы. – Ну, сколько можно ее ждать!

– Ну ты же знаешь, Боренька, что она любит ходить по лесу одна… она не терпит, когда за ней кто-нибудь ходит… говорит, что мы только путаемся у нее под ногами…

– Ну, вот и доходилась… где ее теперь искать?

– Ау-у! – крикнула жена, сложив руки рупором и повернувшись к лесу. – Ау-у! Ма-ма-а!

Лес безмолвствовал.

– Боренька, может, ты сходишь, поищешь ее? – Женщина взглянула на мужа, кокетливо склонив голову к плечу.

– И где, интересно, я должен ее искать? Откуда я знаю, куда ее черти понесли?

– Боря, выбирай слова! Ты говоришь о моей матери!

– Вот именно!

– Ну, пойди, поищи! Все же она пожилой человек!

– Да она всем нам сто очков вперед даст!

– Как ты можешь так говорить!

Вдруг кусты раздвинулись, и на обочину выбежала растрепанная пожилая женщина с выпученными глазами.

– Ну вот, наконец-то! – проворчал мужчина и тут увидел, что теща бежит в одном резиновом сапоге и разодранной куртке.

– Мама, мамочка, что с тобой? – Женщина бросилась навстречу матери. Та тяжело дышала и размахивала руками, пытаясь что-то сказать.

– Что случилось? – допытывалась дочь.

– Там… там… там… – бормотала пожилая женщина, показывая руками на лес.

– За тобой что – кто-то гонится? – спросила дочь, испуганно взглянув на кусты. Зять на всякий случай потянулся к багажнику, где у него лежала монтировка.

– Нет… – выдохнула пожилая женщина. – Нет… никто не гонится… но там…

– Что – медведь? – высказала дочь догадку.

Мать замотала головой.

– Кабаны?

– Нет… Там машина… и в ней человек…

– Какая машина? Какой человек? – недоверчиво протянул зять.

– Мертвый! – выпалила теща, округлив глаза. – Страшный, черный, как в фильме ужасов!

– Анна Степановна, вам, наверное, показалось.

– Показалось? – возмущенно воскликнула теща. – Людмила, твой муж считает, что я выжила из ума!

– Мама, мама, не надо… – привычно забормотала дочь. – Ну почему вы с Борей все время ссоритесь!

– Ты знаешь, я умею ладить с людьми, но твой муж постоянно делает из меня идиотку!

– Да тут и делать ничего не нужно… – вполголоса пробормотал муж.

Теща, однако, все расслышала.

– Ты слышала, Людмила, что он сказал? Ты слышала, что сказал этот человек? Твою мать оскорбляют, а ты молчишь!

– Ну, все, – мужчина шагнул к своей машине. – Хватит. Мне этот концерт по заявкам уже надоел. Пора ехать, если мы хотим добраться засветло…

– Я никуда не поеду! – грозно заявила теща. – Я вернусь туда! С вами! Я должна доказать этому человеку, что не выжила из ума! Должна показать ему…

– Лично я никуда не пойду! – заявил мужчина.

– Значит, пойдем мы с Людмилой! – отрезала теща.

– Но мама… Боря прав, нам нужно ехать… на шоссе будут пробки, и вообще…

– Ты, конечно, можешь уехать, – иезуитским тоном ответила мать, – но я пойду туда, даже если ты не пойдешь. Я должна что-то сделать. Нельзя же так оставить этого человека…

– Но ты сказала, что он уже умер! Ему ничем уже не поможешь! Мама, ты же сама сказала…

– Это неважно! Я все равно пойду!

– В одном сапоге? – язвительно проговорил зять.

– Хоть бы и в одном! А вы можете ехать домой! Я всегда знала, что вы черствые, равнодушные люди!

– Боря, – Людмила повернулась к мужу и заговорила вполголоса, – придется идти. Ты же знаешь, если мама что-то вбила себе в голову, ей легче уступить…

– О господи! – Мужчина схватился за голову.

Через несколько минут все трое брели через густой подлесок.

Теща была в запасных сапогах, она была полна энергии и довольна: все делалось по ее желанию. Она была у руля, она руководила.

Зять брел в хвосте, вполголоса чертыхаясь.

– Боренька, ну потерпи! – шептала Людмила мужу. – Ну, ты же ее знаешь!

– Еще как знаю! – огрызнулся тот. – Далеко еще?

– Совсем близко! – заверила его теща.

Она раздвинула кусты и отступила в сторону.

Перед ними был овраг с крутым склоном, поросшим черничником и вереском. Склон бороздила автомобильная колея. В самом низу оврага стояла накренившаяся, сильно обгоревшая машина.

– Ну вот, а твой муж говорил, что мне показалось! – торжествующим голосом заявила теща.

– «Ауди», дорогая модель! – с невольным уважением проговорил Борис и сбежал на дно оврага. Женщины поспешили за ним.