Гибель межзвездной лаборатории - Аркадий Карасик

Предстоит самое настоящее шоу. Посол межзвездников, он же - секретный агент Союза Планет, вступит в переговоры со своим тростянским боссом. Хотел бы я присутствовать при этой беседе! Жаль, невозможно. Разве только попытаться разведать её содержание через Ауру?...

Желание ежедневно видеть Янис, говорить с ней, рассказывать о Земле, слушать её рассказы, наслаждаться мелодичным голоском не ослабевало, наоборот, крепло. Я и хотел встречаться с девушкой и, стыдно признаться, побаивался этих встреч...

Застолья в земном понимании этого слова, не было. Ни накрытого стола, ни стоящих вдоль стен столиков с угощениями, ни расхаживающих с подносами роботов - официантов. Все намного проще и удобней. Захотел тот же Нилуб полакомиться уложенными на блюдо и политыми остропахнущей приправой змееподобными рыбами - бросает взгляд. Рыба слетает с "насиженного" места, сама укладывается на десертную тарелочку, которая по воздуху подплывает к "заказчику". Или - захочет Углан испить шипучего напитка - облизывается. Тут же перед ним возникает наполненный бокал...

Одновременно с угощением - танцы. Никакой быстроты движений, никаких эмоций - пары передвигаются в замедленном темпе. Приседают, поднимаются на носки, поводят тремя руками. Дамы кокетливо шевелят бедрышками, маняще приподнимают двумя руками груди. Кавалеры манерно приседают на третью,заднюю ногу, кланяются...

И это называется - танец? Вспомнил искрометные, выразительные русские пляски, и на душе потеплело. Будто побывал на родной рязанщине.

Между тем, развеселившийся Дакан подхватил жену посла и вступил в круг. Он неизящно подпрыгивал, подбрасывая две передние ноги, ухватившись за талию партнерши двумя руками, третьей размахивал над головой. Будто собирался запустить камень в мозаичную стену. Подражая танцующим дамам, Надежда Павловна жеманно потряхивала пышными своими прелестями, приседала и кланялась.

К Янис подлетел "жених". Расставил три ноги, словно изготовился к старту, округло повел руками.

- Прости, сегодня не могу. Болею.

Отступление танцора напоминало бегство разгромленной армии. "Жених" поторопился затеряться в толпе. Видимо, отказ девушки на Трости, как и на Земле, считается позором.

- Здравствуй, Гера, - тихо и нежно поздоровалась Аура, не обращая внимание на стоящую рядом тростянку. - Ты не хочешь поговорить со мной?

Обида все еше гнездилась во мне, поэтому ответ прозвучал довольно неучтиво.

- Я не один... Познакомься. Янис, дочь Даски.

Девушки церемонно раскланялись.

Сейчас мне было не до тростянских танцев и не до развертывающейся на моих лазах политической баталии. Ибо "баталия" предстоящая мне - намного серьезней. И по развороту событий и по возможным последствиям.

"Конвоируемый" двумя девушками, я спустился с террасы в дворцовый парк.

Было довольно поздно, но над огромной территорией президентской резиденции подвешено искусственное солнце. Диковинные деревья, украшенные блестящими безделушками, словно земные новогодние елки, простирали голые лапы над аллеями и лужайками. Кустарники, окаймляющие аллеи, до такой степени переплелись друг с другом - образовали непроницаемый заборчик, в котором тонули удобные мягкие скамеечки и потаенные беседки.

Сопровождающие меня дамы больше молчали. Изредка окидывали друг друга изучающими взглядами. Словно дуэлянты перед схваткой. Мне пришлось говорить за троих.

Странно, но при взгляде на трехпалую, трехрукую и трехглазую дочь Даски я попрежнему не ощущал омерзения. Наоборот, небесного цвета её глаза излучали столько доброты и тепла, что все мои невзгоды и переживания тонули в них.

У каждого народа - своя мера красоты. Туземки прокалывают носы и губы, подвешивают разного рода украшения. У африканских негров - чем женщина толще, тем она симпатичней. Почему же девушка с планеты Трость должна подстраивать свою внешность под российские нормы?

Аура больше подходит к идеалу земной красоты. Почему же я стал смотреть на её прелести другими глазами? Вот сейчас гляжу и представляю себе... два конуса соединенных вершинами. Сразу пропадает очарование и появляется нечто вроде брезгливости. Не помогает ни красота, ни изящество, ни ум. А ведь совсем недавно я был убежден - люблю только Ауру, она - моя судьба, единственная женщина, которой я покорюсь....

Пятый раз мы прошли по кругу, с полчаса посидели в беседке. Я не умолкал. Янис иногда отвечала мне короткими фразами. Аура упорно молчала. Будто не она только что предлагала "поговорить".

Изучающие взгляды двух девушек превратились в откровенно враждебные. Еще немного и в дворцовом парке вспыхнет самая настоящая земная свара. За право обладание молодым, симпатичным владельцем завода железобетонных изделий. С двумя руками, ногами и глазами.

И вдруг я замер, проглотив очередной рассказ о красоте солнечного затмения на Земле.

А почему я решил, что враждебность двух женщин возникла на почве любви или нелюбви? Откуда всплыла идиотская мыслишка, ласкающая возросшее мое самомение? Вполне возможна и другая причина. Янис подставил мне Даска, Ауру - Оле. С определенными целями. Забраться в нутро замлянина, покопаться в нем - вдруг там затаились вредные "микробы".

- Почему ты замолчал? - забеспокоилась Янис. - Говорил, говорил и вдруг умолк. Что произошло?

Аура помалкивала. Она, наверно, догадалась о моих сомнениях, но присутствие тростянки не позволяло рассеять их.

Я принялся выкручиваться, выдумывая правдоподобные причины. Начиная от боли в горле и кончая головокружением.

Выручил меня... Даска.

- Вот вы где уединилсь? - весело засмеялся он, догнав нас на одной из отдаленных от дворца аллей. - А я подумал: удрали домой... О-о, оказывается помощница посла Межзвездной тоже любит уединение! - он присел перед Аурой. - После последней нашей встречи на Вампире, вы ещё больше похорошели...

- Благодарю за комплимент, - с трудом улыбнулась межзвездница. - У вас - замечательная дочь. Ее будущему мужу можно позавидовасть.

Упомянула о "будущем муже" и прострелила меня укоряющим взглядом. Дескать, какой же ты дурак, Гера, зря надеешься на взаимность тростянки, она - не для тебя... А вот я...

- О замужестве Янис говорить рано. Она ещё не сделала окончательный выбор. Множество претендентов на её сердце получили отказ... Прошу простить меня, но я вынужден похитить свою дочь. Президент хочет танцевать, а очередная его партнерша - Янис...

- Почему - очередная?

Мне почему-то страшно не хотелось оставаться с Аурой наедине. Будто она набросится на неверного возлюбленного с урекми, которые трудно, почти невозможно опровергнуть.

- Распорядитель дворцовых праздников ведет список дам высшего света, удостоенных внимания первого лица государства, - важно принялся об"яснять Даска. - Пришел черед моей дочери танцевать с президентом.

- Ну, если - черед, - неохотно уступил я. - Не смею противиться. Пожелание главы государства - закон для подчиненных. Для меня - тоже.

Подчеркнул особое свое положение на Трости. Я не подчиненный.

- Это ненадолго. После танца я лично доставлю похищенную на это же место. Посидите пока с помощницей посла в беседке, поговорите. Надеюсь, Герман Тихонович, вас не надо учить, как развлекать дам?

Мы с Аурой остались одни. Если не считать звезд, посеянных на небе.

Я был уверен в том, что танец Президента и Янис придуман для того, чтобы дать мне возможность откровенно поговорить с помощницей посла. Ну, что ж, пленник остается пленником, ему положено выполнять повеления хозяина.

Первой разорвала молчание девушка.

- Нам нужно о многом поговорить, - излишне громко продекламировала она. Так громко, что я недоумевающе огляделся. - В беседке - неуютно, гулять я устала. Лучше заберемся в посольскую машину, отдохнем... Ты не против?

Сомнения терзали мою душу. Конечно, не по поводу "отдыха" в посольской машине. С одной стороны - нежная и ласковая Аура. С другой - добрая и умная Янис. Кому отдать предпочтение? Может быть, не той и не этой - третьей, которая ожидает меня на Земле? Возвращусь, успокоюсь, войду в норму...

Ошибиться страшно: либо отправят в секретный Центр оружия тростян в качестве "мишени", либо в закрытую лабораторию межзвездников. На третий вариант - спасения почти нет надежды...

- Давай поговорим, - обреченно согласился я.

Аура повела меня не прямо к площадке перед президентским дворцом, где стояли "автомухи".. Она избрала кружной путь. Удивительно, девушка впервые на Трости, а знает дворцовый парк не хуже запутанных галлерей Лаборатории. Мы сворачивали то влево, то вправо, входили в помещения дворца и покидали их через другие двери. Находили лазейки в, казалось бы, сплошном кустарнике.

Наконец, вышли к стоянке.

В посольской "мухе" пахло духами Надежды Павловны. На сидении лежала её сумочка. Я машинально ощупал её. Так и есть - томик уголовного права с закладками. Не сомневаюсь - такая же книжка находится рядом с постелью. Следователь не теряет времени: обнимая тщедушного мужа, раз"езжая с ним по посольским делам, продолжает "повышать" свой профессиональный уровень.