Шпаги над звездами - Роман Злотников

На следующий день к ним в кубрик заглянул Упрямый Бычок. Почему-то он выглядел расстроенным. Когда он появился на пороге, Сивый Ус и Пивной Бочонок лениво швыряли кости, а Счастливчик учил Пипа выхватывать дагу. Окинув взглядом идиллическую картину, дон Диас криво усмехнулся и тут же взял быка за рога:

— Послушай, Счастливчик, до меня дошли слухи, что ты был канониром у самого Черного Ярла.

Счастливчик кивнул:

— Было дело, только особого искусства это не требовало. Когда его корабль подошел к Зовросу, там уже все было кончено. Пару раз пальнул по поверхности, и все.

Капитан кивнул:

— Я знаю, только ведь Черный Ярл не стал бы брать в канониры первого встречного.

Ив пожал плечами, а Дон Киор ухмыльнулся.

— Если б знать, кто такой сам Черный Ярл, то, клянусь святым Жаглой, можно было бы быть в этом уверенным.

— Поговаривают, что это был сам Вечный, — вздохнул Сивый Ус.

Упрямый Бычок раздраженно скривился:

— Вечный или не Вечный — я не знаю, да и, честно говоря, знать не желаю, а вот что мне сейчас знать необходимо, так это не согласишься ли ты поработать моим канониром?

Пивной Бочонок и Сивый Ус удивленно переглянулись:

— А что стало с прежним? Капитан раздраженно махнул рукой:

— Хлюст, я и брать-то его не хотел, но моего старого канонира угробили у… — капитан решил не уточнять где, — короче, погиб, а на Трее ничего приличного не было. У этого хоть был диплом Технологического университета Нового Симарона. — Он вздохнул. — Молокосос, наслушался всякой романтической дребедени о благородных донах, ну, и недели не прошло, как вляпался! На дуэль вызвал, и кого! — Он вздел руки и раздраженно хлопнул себя по коленям. — Дона Штафира.

— Это Старую Зуботычину, что ль? — удивленно спросил дон Киор.

Капитан сокрушенно кивнул.

— Да, — покачал головой Пивной Бочонок, — вряд ли он долго мучился. — Он помолчал, а потом удивленно спросил: — А дон Штафир о чем думал, как же он мог оставить корвет без канонира?

Капитан скрипнул зубами:

— Этот безголовый представился палубным матросом. — Он повернулся к Счастливчику: — Ну так как? Если согласишься, то получишь его жалованье и твое останется при тебе.

Ив утвердительно кивнул. Когда за капитаном закрылась дверь, Пивной Бочонок огорченно покачал головой:

— Ох, не нравится мне все это. Клянусь святым Дустаном, когда так начинается — удачи не жди.

Вскоре оба дона ушли обсуждать новости с остальными. С верхней койки свесилась голова Пипа.

— Господин, дозвольте спросить?

— Ну давай.

Тот немного помялся:

— А кто такой Вечный, господин?

— На этот вопрос я тебе уже отвечал, — усмехнулся Ив.

После обеда Счастливчик отправился в боевой информационный центр. Капитан сидел в командном кресле и раздраженно покусывал ус. Заметив Ива, он спустился по лесенке и мотнул головой:

— Пошли.

Пока они пробирались к дальнему углу, где была расположена консоль управления огнем, капитан неторопливо просвещал Ива:

— Эта посудина хотя и напоминает обводами стандартный корвет класса «Сарагоса», начинка у нее давно уже другая. И систем оружия это касается в первую очередь.

— Ну, это я понял еще вчера на орудийной палубе, — усмехнулся Ив. — Сложно было не заметить кожухи четырехлучевых кулеврин там, где должны были стоять всего лишь трехлучевые туфенги.

Капитан ухмыльнулся:

— Что поделать. Коль хочешь жить — приходится изворачиваться, не всем же везет так, как тебе. А вот и твое рабочее место.

Взглянув на консоль, Ив невольно присвистнул:

— Ну, дон Диас, это сюрприз!

Упрямый Бычок довольно рассмеялся. Ив щелкнул тумблером включения и вывел на экран исходные характеристики. Изучив их, он покачал головой.

— Конечно, обнаружить на корвете систему защиты крейсера будет большой неожиданностью для любого, но с вашими возможностями сброса тепла и статической энергии поля вы продержитесь не более получаса.

Капитан хмыкнул:

— А нам больше и не надо. К этому времени мы либо ведем абордажный бой, либо уже удрали.

— А если однажды вы не успеете сделать ни того ни другого?

Дон Диас вздохнул:

— В таком случае нам не помогут ни святая Дева Мария, ни святая Дагмар, ни штатное оборудование этого корвета.

Ив проторчал за консолью управления огнем до конца вахты. Уже подходя к кубрику, он услышал из-за приоткрытой двери негромкий голос Сивого Уса. Ив остановился и прислушался:

— …и снова послал Господь к людям сына своего, а поскольку Адово воинство, отчаявшись заполучить души людей, порешило совсем род людской извести, то послал Господь сына своего не учителем, как Иисуса, а воином. И ходит он по мирам людей в обличье благородного дона.

— А почему? — раздался голос Пипа.

— Потому, честный вьюнош, что благородные доны — самая вездесущая и широко распространенная ипостась человека-воителя.

— А чего ж он не явится в истинном обличье и не призовет христиан в битву супротив Врага?

— Нет ему в том дозволения. Господь наш, коего люди изрядно опечалили своими пороками, повелел ему вначале убедиться, что не оскудели люди верой и мужеством, что они достойны и далее продолжать род свой и нести правду Господню иным мирам и народам. И когда твердо уверится Вечный, что это так, тогда и позволит ему Господь явиться в своем истинном обличье и повести людей на последнюю битву. И воссияет после сего светоч истинной веры и величия Человека, и наступит во Вселенной царство Божие. А до этих пор, памятуя о том, что он всегда среди нас, надо честно сражаться во славу рода человеческого и на погибель врагам его, дабы не усомнился Вечный в доблести и мужестве людей и не покинул бы их в час последней битвы.

Ив постоял еще немного, но за дверью воцарилась тишина…

В систему Зовроса они вошли через месяц полетного времени. Капитан Диас использовал все ухватки старого пирата, чтобы подойти к планете незамеченным максимально близко. Корвет зашел по широкой дуге за звезду и начал движение, смещаясь так, чтобы любой защитный спутник, если он находился на орбите мертвого мира, был бы не в состоянии засечь Корабль, спрятавшийся за шаром звезды. Они обогнули звезду, пробираясь почти по кромке короны. Ив провел за консолью двое суток без сна, решая невообразимые головоломки, которые задавали ему звездные протуберанцы, будто стремительные духи огня, налетавшие на дрожавшие от напряжения защитные поля корвета. Наконец корона осталась позади. Ив поднялся из-за консоли, кинул усталый взгляд на осунувшееся, но довольное лицо Упрямого Бычка и побрел в кубрик отсыпаться Дон Диас догнал его в коридоре, хрястнул по спине и восторженно проорал: