Невеста дракона - Патриция Филлипс

— Каком богатстве? Жить впроголодь, как сейчас. А ты будешь купаться в роскоши, как сам король. — Выпалила Изабель, вскочив на ноги. — Ты позволишь мне уехать? Или сам отвезешь меня назад? Скажи, что ты намерен сделать?

— Я хочу, чтобы ты поступила так, как тебе скажут. Ты всегда была своевольной и упрямой. И ты ничуть не изменилась.

— И что же мне прикажут сделать в этот раз — выйти замуж за какого-нибудь старого пьяницу, которому ты должен деньги?

— Как же ты прекрасна.

Изабель холодно посмотрела на Лайонела, нисколько не тронутая его комплиментом.

— Если ты не хочешь отвезти меня к нему, тогда позволь мне вернуться в Амбри.

— Нет!

— Ты собираешься держать меня здесь под стражей?

— Мы будем жить при дворе, глупышка. У тебя будут наряды, достойные самой королевы. Тебе ведь понравился капор, который ты купила на ярмарке в Шрусбери? Он отделан таким мехом, который стоит огромных денег.

Изабель уставилась на Лайонела, пораженная его словами.

— Откуда ты узнал про капор? — вырвалось у нее. Ну конечно, он должен был знать. Ведь это его люди, переодетые в охотников, следили за ними. Похоже, шпионы докладывали Лайонелу о них с той самой минуты, как Морган и Изабель появились в городе.

— Если бы все шло гладко, то мы схватили бы тебя на ярмарке. Но этот глупый торговец все испортил своей жадностью. Ну ничего, он не успеет потратить все золото, — пригрозил Лайонел. — Черт возьми, Изабель, если ты сделаешь как надо, то нам больше нечего будет желать от жизни. Забудь валлийца. Поверь, все мужчины одинаковы, и следующий всегда лучше предыдущего. Единственная разница — в их богатстве. А мужчина, которому я хотел бы тебя показать, сказочно богат. И могуществен непомерно, он осуществит все наши мечты.

Девушка не сводила глаз с Лайонела.

— И что же это за мужчина? — подозрительно спросила она.

— Эдуард.

— Король?

— Ну да, король.

— Нет!

— Он будет хорошо обращаться с тобой. Он умеет ценить красоту, Изабель. Ни одна из его женщин не может сравниться с тобой. Я знаю, он не так молод, как тебе хотелось бы. Но он в расцвете сил. Господи, даже если бы он был глубоким стариком, ты только представь, как он мог бы озолотить нас.

Девушка не могла поверить его словам. Сегодня Лайонел показал свое истинное лицо.

— Это твое новое дело? Ты стал сводником и ищешь женщин для Эдуарда Плантагенета?

— Он ничего не знает. Это наш секрет.

— Тогда пусть это и останется нашим секретом. Мой ответ — нет.

Лайонел зарычал от злости, его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Ты маленькая глупая дрянь! Я так старался вернуть тебя домой. Ты будешь делать то, что тебе говорят. Или я прикажу, чтобы тебя били. Посмотрим, будешь ли ты тогда дерзить.

— Я не соглашусь. Я сделала так, как мне сказали, в прошлый раз. И тебе это не понравилось. Позволь мне вернуться к мужчине, которому ты меня отдал. Это мой выбор.

Лайонел недоверчиво покачал головой:

— Если ты думаешь, что валлиец беспокоится о тебе, то ты еще большая дура, чем я думал. Разве он попытался спасти тебя? Очевидно, его совсем не беспокоит то… — Лайонел остановился, испугавшись, что сказал слишком много. Ее упрямство, нежелание покориться могли сильно навредить ему.

— Похоже, он не спас меня, потому что сам является твоим узником, — сердито сказала Изабель. — Это так? Он тоже твой узник?

— Ты не узница. Ты находишься в своем доме.

— Отвечай. Морган — твой узник? Лайонел отвел взгляд и вздохнул:

— Ты слишком догадлива, моя сестрица. Да, он узник и останется им до тех пор, пока ты не согласишься с моим предложением.

Изабель вскочила на ноги. Ее глаза вспыхнули. Как же ей хотелось схватить кувшин с вином и бросить в голову Лайонела.

— Тебе лучше молиться, чтобы Эдуард жил долго. Быть может, с кем-то ты сможешь осуществить задуманное и доставить королю удовольствие. Но не со мной!

— Хорошо, таков твой выбор. Только помни, что валлиец тоже будет стареть. А для него английская тюрьма — более суровое наказание, чем сама смерть. Я с радостью сообщу ему, что по твоей милости он будет гнить в темнице.

Слезы брызнули из глаз девушки при этом жестоком напоминании. Она больше не могла держать себя в руках и упала на колени. Для Моргана тюрьма равносильна смерти.

— О нет, Лайонел, сжалься. Для него это все равно что смерть.

Лайонел смотрел на Изабель, стоявшую перед ним на коленях с опущенной головой. Слезы катились по ее бледным щекам. Взгляд. Лайонела скользнул по стройному телу, по блестящим черным волосам под золотисто-голубым беретом. Ему хотелось снять берет, освободить прекрасные волосы и запустить в них пальцы… Он тяжело сглотнул, с трудом подавив вспыхнувшее желание.

— Помни, его судьба в твоих руках. Согласись поехать со мной ко двору, и я сегодня же освобожу валлийца. Все так просто.

Лайонел взял ее за руку и помог подняться. Как ему хотелось заключить ее в объятия! Он был уверен, что Изабель отдастся ему ради спасения Моргана. Кровь прилила у него к чреслам, и Лайонел обрадовался, что был одет в длинный костюм, скрывавший его возбужденную плоть. Терпение, напомнил он себе. После того как Эдуард, щедро одарив его, наиграется с Изабель и устанет от нее, она все равно останется прекрасной. И тогда он, Лайонел, будет обладать ею.

— Я не могу, — прошептала Изабель, слизывая слезы с губ.

— Выбор за тобой. Возвращайся в свою комнату и подумай. Если твое мнение изменится, пошли за мной охранника.

Лайонел повернулся к ней спиной. Изабель осталась стоять, слезы слепили ее.

Стараясь быть хладнокровным, Лайонел открыл дверь и позвал стражу.

Изабель металась по маленькой комнате башни. Если она согласится на условия Лайонела, то Морган обретет, свободу. Но тогда возлюбленный станет презирать ее за это решение. Он ненавидит короля Эдуарда. И для него это будет страшным ударом — потерять ее, а потом увидеть при дворе короля Эдуарда.

Шли дни. Снег растаял, зазеленела трава. Дженни сказала ей, что в лесу уже расцвели примулы. Да и сама она слышала, как пели птицы, хлопоча в своих гнездах. Как же Морган, должно быть, мечтал оказаться на свободе. Сердце девушки сжималось от горя, когда она думала о его боли и тоске. Но хуже всего было другое. Именно она могла положить этому конец. Но, согласившись с Лайонелом, она бы убила любовь. И предала бы любимого Моргана. Лайонел не заглядывал к ней, но Изабель была уверена, что его терпение скоро истощится.

Апрель принес тепло. Изабель подолгу сидела у окна, глядя на луга и мечтая оказаться на свободе. Она видела, как березы из нежно-зеленых превратились в изумрудные, как и на других деревьях появились листья.