Первые испытания - Эрин Хантер

Луса просидела на дереве до самого вечера. Целый день она грустно смотрела на тропинки, огибавшие Медвежатник и другие вольеры. Ей хотелось заглянуть за самую высокую Ограду, которая окружала зверинец, чтобы понять, как выбраться отсюда, но к сожалению, с дерева ничего такого нельзя было разглядеть. К вечеру настроение у Лусы совсем испортилось. Теперь она ясно видела, что выбраться из Медвежатника невозможно. Когда спустились сумерки, мама Аша подошла к дереву и позвала дочь:

— Луса! Иди ужинать.

В животе у Лусы заурчало, и она вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего утра. Ей вовсе не хотелось спускаться к остальным, но голод оказался сильнее досады и гордости.

Луса слезла на землю, и Аша положила перед ней целую горсть черники.

— Спасибо, — буркнула Луса, слизывая ягоды. Приятная сладость разлилась по небу, и она сразу почувствовала себя лучше.

— Я понимаю, как тебе грустно, — негромко сказала Аша. — Всегда тяжело терять друзей, а тут еще это ужасное утреннее происшествие. Сейчас тебе кажется, будто нет ничего лучше жизни на свободе, но поверь мне, это совсем не так!

— Ничего ты не понимаешь! — горько проворчала Луса. — Это не моя прихоть! Я пообещала Лусе, что найду ее медвежонка.

Аша грустно покачала головой.

— Но ты даже не знаешь, как огромен мир за Оградой. Ты никогда не смогла бы разыскать там маленького медвежонка… И потом, отсюда все равно нельзя выбраться, — Аша кивнула носом на Ограду, со всех сторон окружавшую вольер.

— Знаю, — буркнула Луса. — Но ты сама говорила, что черные медведи лучше всех на свете лазают по деревьям. Должен быть какой-то выход!

— Пожалуйста, не говори этого при отце, — вздохнула Аша. — Он придет в ярость, если услышит.

После ужина Луса пошла искать Кинга. Пока папа не узнал о ее планах, можно было попытаться вытянуть из него побольше сведений о дикой природе. Огромный медведь сидел на камне и терзал когтями сочное яблоко. Луса подошла и села рядом. Она никак не могла придумать, как бы расспросить Кинга, чтобы он ни о чем не догадался. Наконец, она почесала лапой за ухом и протянула:

— Вот я не пойму, почему все говорят, будто на воле тяжело жить? Разве там еда не растет на деревьях? А если так, то там ее должно быть еще больше чем здесь, только подбирай!

Кинг громко запыхтел.

— Ты просто не понимаешь, о чем говоришь! Еду на воле найти очень трудно, она попадается редко. Но даже если ты что-то найдешь, нужно трижды подумать, можно ли это брать и с кем придется иметь дело.

— Как это? — не поняла Луса.

— А вот так! — проворчал Кинг, кивая на Медвежье дерево. — Ты когда-нибудь смотрела внимательно на кору дерева?

Луса отрицательно помотала головой. Тогда Кинг встал и вразвалку подошел к дереву.

— Вот, гляди, — пробурчал он, поднимаясь на задние лапы и хлопая когтистой передней лапой по коре. — Видишь эти царапины?

Луса пригляделась и увидела глубокие борозды, прочертившие ствол в том месте, куда указывал отец. Странно, что она до сих пор никогда их не замечала!

— Если на воле ты увидишь такие отметины, — продолжал Кинг, — будь очень осторожна. Это значит, что ты вошла на территорию взрослого черного медведя. А такой медведь совсем не обрадуется, если медвежата будут воровать его добычу.

— Ой, — еле слышно прошептала Луса.

— А еще на воле живут гризли. Эти твари в два счета порвут тебя в клочья, словно ты не медведь, а кролик какой-нибудь. Говорю тебе, там опасность подстерегает за каждым кустом. Дикая природа не место для домашних медвежат, вроде тебя.

— Но как же медвежата там выживают? — спросила Луса. Отец вел себя так дружелюбно, что она уже не боялась расспрашивать его.

Раскатистое рычание исторглось из глотки огромного медведя.

— Мы умеем то, чего не умеют гризли, — хвастливо прогудел он. — Мы лазаем по деревьям. Погляди на свои когти.

Луса подняла переднюю лапу и внимательно уставилась на нее.

— Видишь, как они изогнуты? А у гризли когти прямые, как палки. У гризли когти предназначены для копания в земле, а не для лазанья. Так что медвежата черных медведей на воле держатся возле деревьев и забираются на них в случае малейшей опасности. Но разве это жизнь? Бедняги пугаются малейшего шума и почти все детство проводят на деревьях. Кому это понравится?

В это время Стелла, отдыхавшая под деревом с другой стороны, подняла голову и сказала:

— Зато на деревьях тоже можно найти еду. Лучшая еда — это мед с Жужжащего Дерева.

— Ты-то откуда знаешь? — проворчал Кинг.

— Слышала! — ответила Стелла. — Жужжащее Дерево громко жужжит и больно жалит всех, кто к нему приближается. Но кто не испугается боли, тому достанется самое сладкое и душистое лакомство, намного вкуснее черники. Эта сладость хранится внутри Жужжащего Дерева, и ее можно черпать лапой.

Кинг презрительно фыркнул и пошел прочь от дерева.

— Постой! — бросилась за ним Луса. — Я хочу узнать побольше!

— Зачем? — заревел Кинг. — Ты никогда не увидишь Жужжащего Дерева, никогда не попробуешь меда и не убежишь от гризли! Ты всю жизнь проживешь в этой клетке, и будь довольна тем, что имеешь!

С этими словами он снова ушел в свой угол и уселся спиной к остальным медведям. Луса вздохнула. Теперь к Кингу нескоро можно будет подойти с расспросами… Ну что ж, все-таки она кое-что узнала.

Несколько следующих дней Луса вертелась возле двери в стене Медвежатника. Это был единственный путь, ведущий на волю, нужно только улучить момент, когда дверь откроется, и выскользнуть наружу.

— Что ты делаешь, Луса? — прохныкал Йог, пихая ее носом. — Пойдем, поиграем!

— Нет, — отрезала Луса, не сводя глаз с двери.

— Ты все еще думаешь сбежать? Может быть, хочешь перелететь через стену, как птичка?

Луса пропустила его шуточки мимо ушей, но Йог не отходил от нее. Он бегал кругами около двери и встревоженно поглядывал на Лусу.

— Ты правда хочешь попробовать? Но как? Что ты задумала?

— Так я тебе и сказала! — огрызнулась Луса.

— А вдруг я смогу тебе помочь?

— Хаха-ха! — отчеканила Луса. — Без тебя обойдусь.

Йог сгорбился и тихо отошел от нее.

Внезапно Луса услышала знакомое лязганье двери. Она вскочила с земли и вытянула шею. Дверь медленно приоткрылась, в проеме показался один из кормильцев. Еще немножечко… еще капельку… еще… пора!

Луса прыгнула. Она оттолкнулась лапами от земли и рванулась вперед, в открывшуюся щель между стеной и дверью.

В тот же миг острая боль пронзила ее до костей. Луса опрокинулась на спину и увидела над собой кормильца с палкой в лапе. Он снова направил палку на Лусу, но она поспешно вскочила и отбежала в сторону, чтобы он ее не ужалил. Кормилец вышел обратно и закрыл за собой дверь.

Луса села и поскребла когтями по земле. Она была разочарована и озадачена. Кормилец ничем не выстрелил в нее из палки, как это было с Ашей и Окой, он просто сделал ей больно. Она глубоко вонзила когти в землю. Если единственный выход из вольера лежит через эту дверь, значит, ей придется придумать какой-то другой способ пробраться в нее!

На следующее утро Луса лежала под деревом и не шевелилась. Когда Аша попробовала накормить ее, Луса оттолкнула еду и со стоном прижала лапы к животу. Она хорошо помнила, как вела себя мама, когда заболела. Жалобно хныча, она уткнулась носом в лапы и закрыла глаза.

Аша и Стелла целый день хлопотали над Лусой, пытаясь помочь ей. Лусе было стыдно их обманывать, но ведь она дала слово Оке! Аша и Стелла быстро утешатся, а бедный Токло сейчас бродит совсем один по огромному миру!

Ночь Луса провела снаружи, и до утра не сомкнула глаз, дрожа от холода и незнакомых звуков, доносившихся из-за стены. Тучи закрыли небо и спрятали Арктур. Лусе было не по себе. Куда подевалась Медвежья Хранительница? Смотрит ли она на нее? Будет ли заботиться о ней, если она уйдет на волю?

Весь следующий день она снова ничего не ела, и другие медведи не на шутку забеспокоились. Йог подошел к Лусе и ткнул ее носом.

— Вставай, Луса, — жалобно попросил он. — Прости, что дразнил тебя. Пойдем, поиграем в Горах?

— Я плохо себя чувствую, — пролепетала Луса и на этот раз почти не солгала. Она так проголодалась, что ей казалось, будто живот у нее превратился в огромную пустую пещеру, пожирающую ее изнутри.

Наконец, дверь в стене снова со скрипом отворилось, пропуская внутрь двоих кормильцев. Они внимательно осмотрели Лусу, долго перебирали ее шерсть и светили фонарем в глаза. Потом к ней подошел уже знакомый кормилец в зеленой шкуре и с мохнатым лицом. Луса насторожилась. Что если он сейчас усыпит ее своей палкой, и она никогда больше не проснется? Она закрыла глаза, чтобы не видеть, как кормилец приближается к ней. Она думала об Оке и Токло. Она нужна Токло, а значит, должна быть храброй.