Вера и Пламя - Джеймс Сваллоу

Вон уже отошел на два шага, когда его догнал вопрос юноши:

- А с остальными что? Они все еще там, в гуще всего этого. Я про Эбба и Суки.

- Я понял, о ком ты говоришь, - сказал Вон, не оборачиваясь. - Всегда нужно чем-то жертвовать, Игнис. Ты это знаешь.

- Но мы уже потеряли Ринка. Если эти двое нам…

- У нас в запасе полно рекрутов, - быстро ответил он, - и их более чем достаточно, - Вон сурово взглянул на Игниса через плечо. - Делай, что говорю. Я не могу позволить себе игры в любимчиков, когда ставки столь высоки.

Вон удалился прочь, оставив Игниса в раздумье потирать шрам за его ухом, и взяв этот разговор на заметку.

Центральная аллея, что шла за разгромленными вратами, вывела Сестринство на великую площадь Метиса, с которой начинались охраняемые границы величавого поместья барона. Круглый город был устроен как колесо, со спицами, идущими от центра, и концентрическими кольцами больших бульваров, уменьшающихся по мере расположения к центру. На некоторых перекрестках дорог боевые сестры и их бронетехника натыкались на кустарные баррикады, которые они сносили концентрированными атаками, или выстроенные наскоро танки Леман Руссы, символизирующие войска Имперской Гвардии. Те солдаты, что осмелились встать против Сестринства, были ритуально сожжены живьем, им попросту было отказано даже в милосердии пули болтера. Сестры шли вперед и вперед, оставляя за собой горящие танки, ну или, по крайней мере, то, что от них осталось. Из гигантских горнов-громкоговорителей, развешанных на городских приземистых зданиях, доносилась истеричная речь надрывающегося барона Шерринга, который едва не визжал. Галатея приказала уничтожать каждый из них ракетой или лазером, и, в свою очередь, настраивала громкоговорители на технике Сороритас играть гимны покаяния и предостережения. Сестры пробивались через охваченные паникой улицы, продвигаясь по ним к центру Метиса, подобно стреле, медленно летящей в сердце. Кальдера пылала в огне, и наблюдательные суда на орбите могли увидеть появившийся дым, словно потухший вулкан ожил.

Двигаясь по внешним садам площади, Мирия уловила неподалеку мелькание чего-то красного и услышала шум «потрошителей». Репентии вырвались вперед и первыми добрались до личной охраны Шерринга: золотые пояса и ленты мужчин пропитывались кровью, когда неустанные лезвия мечей делали свое дело. Галатея соскочила с задней части «Испепелителя» и Мирия вылезла через люк своей орудийной башни, дабы последовать за ней в сражение. «Мой путь был долгим, - сказала она себе, - пора встретиться с предателями лицом к лицу».

Несвязный лазерный огонь и болтерные выстрелы безрезультатно свистели вокруг них, люди барона тщетно пытались отбросить Сестер. Галатея начала раздавать приказы.

- Сестра Рейко, бери карательниц и заходи с южного фланга. Сестра Мирия, собери своих целестинок и следуй за нашими репентиями.

- Есть, - хором ответили Рейко и Мирия, ударив сжатыми кулаками по геральдическим лилиям на своей броне.

Мирия уловила как Порция резко запрокинула голову. Боевая сестра взглянула ввысь, затем указала туда своим оружием, ее смуглое лицо напряглось.

- Глаза Доминики. Это еще что?

Сверху, сквозь клубы тумана, к ним что-то стремительно приближалось. Это была женщина, ее руки были распахнуты, а держалась она на тонких лепестках оранжевого огня. Порция не стала ждать ответа на ее вопрос и выстрелила в это явление. В ответ парящая женщина поднесла руки к груди и выдохнула газообразный воздух из своих легких. Наряду с ее истошным воплем она изрыгнула поток смрадного огня, хлынувшего на сестер.

Мирия откатилась в сторону, но зловоние горящей желчи все же овеяло ее. Она почувствовала, как ядовитый туман кольнул ее глаза, и, закрыв их ладонями, отбежала как можно дальше от этого всполоха.

Порция и Рейко стреляли, посылая в женщину выстрел за выстрелом.

- Ведьма, - рявкнула ветеран боевых сестер. - Выродок псайкер!

Боль ядовитых миазмов прошла, и Мирия, выхватив свой плазменный пистолет, выпустила горячую вспышку белого света в дышащую пламенем женщину. Пси-ведьма не спеша описала в туманном воздухе дугу и, устремившись вниз, припала к земле, избегая болтерного огня. Теперь Мирия заметила вторую фигуру - дородный маленький мужчина, уверенно шагающий сквозь дым. Что-то бормоча себе под нос, он вскинул руку и растопырил кряжистые пальцы, словно когти.

- Рейко, берегись!

Ее предупредительный выкрик едва успел сорваться с губ, когда старший ветеран направила свой болтер на полного человека. Воздух вокруг него задрожал, отводя прочь снаряды. Это был тот же самый трюк, защитный прием, которым Вон пользовался там, в Лунном Соборе.

Декоративные яркие трава и цветы под ногами мужчины иссохли и завяли. Его лицо покраснело от напряжения, а на лбу вступили капли пота. На все это ушло несколько мгновений, а затем псайкер, который именовал себя Эббом, использовал свои сверхъестественные способности, чтобы накалить молекулы в магазине болтгана сестры Рейко. Все болты в оружии Рейко разом разорвались с громким треском. Яркое пламя взрыва разнесло ее оружие, сам взрыв разворотил ее нагрудник и плоть под ним. Женщина отлетела назад на Мирию, и целестинку сбило с ног на каменные плиты.

Запах пепла и жареного мяса ударили в нос Мирии. Она тряхнула Рейко, и голова той склонилась вбок, на ее изуродованном лице застыл немой ужас. Когда Мирия обхватила свою сестру, свет в глазах той погас, и она обмякла. Прорычав проклятие, Мирия оставила тело и, поднявшись на ноги, шагнула навстречу противнику, выставив перед собой свое плазменное оружие.

Эбб заметил это и вновь сконцентрировал свои силы, зачерпнув сверхчеловеческой энергии из самой своей души. Мирия почувствовала себя так, словно ее засунули в печь, влажное тепло дня внезапно сменилось на невыносимую жару. Целестинке на миг вспомнилось ее сражение в пустынях Эйрио, когда ей казалось, что словно само солнце враз направило на нее всю свою мощь.

Плазменный пистолет запел в ее бронированном захвате, яркие бело-синие энергетические кольца на задней части оружия интенсивно заискрились энергией. Плазменное оружие пользовалось дурной репутацией за свои неуместные осечки и опасные перегревы, но за все те годы, что Мирия пользовалась своим пистолетом, у нее не было причин об этом жалеть. Проводя каждодневные молитвенные ритуалы над своим оружием, она просила Императора, чтобы Он воздерживал ее от его применения, и таким образом, используя сие оружие, она несла Его гнев.

- Этим пламенем я очищу, - прошептала она иссохшими губами.

Эбб закричал, призывая разряд огненной энергии из своего разума, и направляя свою силу на боевую сестру. Палец Мирии лег на спусковой крючок и плазменный пистолет повиновался. Пси-заряд и перегретая, жаркая как солнце, плазма столкнулись друг с другом и разразили день громовым раскатом. Обожженная Сороритас откатилась назад, рыча от злости. Эбб же превратился в кусок тлеющего черного мяса, когда смертельный энерговыстрел окутал его.

Резкое зловоние тошнотворного дыхания псайкера-женщины ударило в нос, и Мирия последовала за своими сестрами, вступившими в бой с пироубийцей Вона. Порция, Изабелла и дюжина других Сороритас посылали болты в воздух, в мечущуюся туда и обратно, пляшущую и парящую на крыльях огня, ведьму. Снова она изрыгнула тошнотворную мерзость, горящей желчью расплескавшуюся среди сестер. Мирия поразилась тому, что такая хрупкая фигурка может как ни в чем не бывало продолжать извергать эти пылающие рвотные массы. Зловонное дыхание дракона забрало жизнь еще одной сестры, Мирия слышала как крик той угас по мере того, как истлело мясо в ее горле.

- Сгруппироваться, - крикнула Порция. - Все орудия по пси-шлюхе – огонь!

Было трудно предугадать, где окажется сильф-девчонка в следующий миг - пылающие крылья ее огня закрывали ее от взора стрелков. На мгновение Мирия приняла во внимание, что тут бы пригодились почтенные сестры-серафимы, но эти бойцы быстрого реагирования были в другой боевой зоне, занимаясь несколькими оставшимися пилотами, все еще кружащими где-то в вышине. Услышав выкрик Порции, боевая сестра снова переключилась на псайкера, полеты которой подходили к концу. Выстрелы из оружия Изабеллы, инферно-пистолета Галатеи и болтеров дюжины фанатичных женщин устремились в ту точку, где парила ведьма, и разом прошили ее на лету. Огненные токсины в груди той воспламенились, и ее разорвало на части, разбрызгав ошметки кровавым дождем.

Мирия отвела взгляд и прикрыла лицо. Она не сильно хотела, чтобы ее замарал дождь из останков подобного создания.

- Колдуны не должны жить, - мрачно подытожила Изабелла.

- Верно, - сказала канонисса, - но помимо этих двух есть и другие, которые должны встретить свою кончину. Мои приказы вы знаете. Продвигаемся вперед и захватываем особняк.