Клеймо зоны - Василий Орехов

Москит, остановившийся рядом с ним, хмыкнул: привыкайте, дети.

— Мутация. Такого добра в Зоне до хрена и больше. Этот хотя бы обойти можно…

— Мы туда… не пойдем? — Голос Ксанты предательски дрогнул.

— Конечно нет, если жить охота. Нет, оно не хищное, просто очень ядовитое. Правда, в центре там наверняка горячее пятно или аномалия типа электры, так всегда бывает. Но если хочешь взять биологический образец…

— Нет-нет, — торопливо заверила девушка. — Ни к чему это.

— Ну, хозяин — барин. — Москит снял с шеи бинокль, долго разглядывал края поляны. — Канава идет к самой дороге, так что обойдем поляну с другой стороны. И лучше по краю леса, подальше от этой дряни. Надышимся ароматов, потом так скрутит, что мало не покажется.

Денис прищурился и спросил:

— А чего не по дороге?

— По дороге, говоришь? — проговорил Москит, опуская бинокль. — Ты вот что запомни: в Зоне почти не бывает так, чтобы кратчайший путь между двумя точками был самым близким. Чаще всего в обход гораздо ближе выходит. А конкретно по этой дороге даже самоубийцы не ходят. Знавал я одного деятеля, умник был вроде тебя, так он плюнул на здравый смысл и рискнул по бетонке срезать. Мол, открытое пространство, мутантам не подобраться, для засады места нет, любую аномалию за сто шагов видно. Мечта сталкера! Так он до сих пор по ней идет, тут недалеко совсем, километрах в полутора. Целеустремленный такой, взор орлиный, походка уверенная, только вот ногами на месте перебирает. Можешь сгонять, посмотреть, мы тебя тут подождем.

— В смысле — на месте?

— А вот так. Идет себе и идет, но никуда не движется. Наверное, и сейчас там марширует. Хотя вряд ли — в последний раз, когда я его видел, он уже малость поизносился и ослабел. Не такой активный, как вначале, еле ноги таскает. Ну, понятно, третий год без воды и жратвы рассекает, пора бы уж.

— Третий год?! И никто не пробовал его спасти? — удивилась Ксанта.

— На дорогу лезть дураков нет — кому охота рядом с ним вышагивать? А с обочины кричали, звали, стреляли даже. Ноль внимания. Научники, говорят, выезжали на место, долго плясали вокруг него со своими игрушками, но так ничего и не поняли. Твердят что-то про временные аномалии, теории умные строят. Лучше бы объяснили, как подобное дерьмо на расстоянии распознавать, чтобы в следующий раз не вляпаться. Но в других местах такого больше не было ни разу, впрочем.

— И его так и не вытащили?

— Да кому он сдался? Одиночка. Мало ли их полегло в Зоне? И еще столько же поляжет…

Глава 8

Как просто и буднично он это сказал: «И еще столько же поляжет». Ксанта повторяла фразу Москита про себя и никак не могла понять ее до конца. Как будто он говорил на другом языке.

Совсем недавно погиб Пифа, напарник и, наверное, друг ведущего — тело, скорее всего, еще не остыло, а Москит о нем уже и думать забыл. Или, по крайней мере, делает вид, что забыл. Впрочем, может быть, в Зоне так и надо?

Говорят, что в горах на высоте от шести тысяч метров тоже включается совсем иная мораль. В смертоносном разреженном воздухе каждая сэкономленная капля быстро тающих сил — дополнительный шанс вернуться в оставленный у подножия базовый лагерь. Нет возможности тащить на плечах тело погибшего спутника или тянуть вниз раненого и обмороженного друга, который все равно истечет кровью до прибытия спасателей. И закоченевшие тела так и остаются лежать в вечных снегах, в какой-то сотне метров от вершины. Ксанта раньше не слишком верила в подобные истории — да, разум понимает, что незачем погибать обоим там, где один еще может выжить, но люди, наверное, потому и называются людьми, что не всегда поступают, как велит инстинкт и холодный расчет.

Похоже, что и в Зоне царят те же высокогорные законы. Кто-то принимает их и разумом, и сердцем, но только не она. Нет, не она.

Москит вел группу осторожно. Время от времени приказывал остановиться, выходил вперед и долго изучал грунт перед собой. В такие моменты он больше всего походил на опытную розыскную собаку, которая идет по следу преступника, идет хорошо, уверенно, но изредка замирает на месте, осторожно нюхает воздух, пытаясь поймать ускользающий запах. Иногда проводник разбрасывал вокруг подозрительного места гайки на длинных вощеных шнурках — из рассказов Костика Ксанта знала, что именно так сталкеры определяют аномалии. На ее взгляд, ничего опасного там обычно не было, но она послушно обходила стороной вполне мирные изгибы тропы и тихие опушки, повинуясь командам Москита. Вряд ли опытный проводник стал бы перед ними рисоваться, но Кузнец, конечно, именно так и думал — пару раз она ловила его насмешливый взгляд. Раздавленный, словно консервная банка под каблуком, нос БТРа, конечно, впечатлил его, но ничему не научил.

Лес кончился неожиданно, будто великан неуклюже отсек кусок зеленого моря гигантским ножом. Ксанта от удивления остановилась сама, не дожидаясь приказа.

— Стоп, — подтвердил Москит. — Не будем нарываться. На Свалке всегда найдутся желающие пострелять по движущимся мишеням.

— Мародеры? — спросил Денис.

— Здесь и без них уродов хватает.

Проводник опустился на одно колено, достал бинокль.

Холмистая равнина, поросшая частоколом бурой, пожухлой травы, недалеко от края леса была завалена грудами насквозь проржавевшего железа. Кое-где в уродливых остовах еще можно было опознать фюзеляж вертолета или кузов грузовика, но по большей части здесь валялись совершенно бесформенные кучи рыжего металлолома, оплывшего разноцветными потеками окислов. Терриконы ржавого хлама громоздились без всякой системы; казалось, что когда-то на поле сошлись в жарком бою две механизированные армии, и теперь о некогда грозных боевых машинах и свирепом сражении напоминали лишь рассыпающиеся в труху каркасы.

И над всем этим кружили вертолеты. Два старых знакомца — еврокоптер «скай фокс» и Ми-28Н.

— Что здесь случилось? — спросила Ксанта. — Военные действия?

Москит покачал головой:

— В восемьдесят шестом ликвидаторы свозили сюда облученную технику, потом вообще весь горячий мусор. После Второго взрыва тут еще и выбросы порезвились. Одно слово — Свалка. Место не то чтобы сильно опасное, но неприятное. И летуны чего-то никак не успокоятся. Обычно они предпочитают долго в Зоне не крутиться…

— Почему? — спросил Денис. — Что, крутые сталкеры по Зоне с «Иглами» ходят?

— С чем тут только не ходят…

Вертолеты двигались над Свалкой по странным сходящимся траекториям, выписывая в воздухе огромную многолучевую ромашку. Изредка то один, то другой зависали над землей неподвижно, словно пилоты пытались нащупать что-то невидимое.