Корж идет по следу - Михаил Костин

— Тише, ты! — прошептал ему хозяин. — Разбудишь…

Девочка мгновенно обернулась.

— Ой! — не столько испуганно, сколько удивленно воскликнула она, увидев перед собой незнакомца с собакой. — Вы кто такие?

— Соседи с четыреста тридцать пятого. Ты, что же, одна дома?

— С дедушкой. Он на огороде.

— А папа где?

— Папа на войне, он с фашистами воюет.

— Тогда мама должна быть.

— Она ушла на станцию. А ваша собака кусается?

— Кусается.

— Ой!

— Но тебя-то она не тронет. Ведь ты ей тоже ничего плохого не сделала.

— Ага. Она только плохих кусает?

— Конечно.

— Значит, она и дедушку не тронет, и маму. Они тоже хорошие.

Обходчик рассмеялся.

— Не бойся, Джин у меня умница. Иди, позови дедушку.

Босоногая девчушка вприпрыжку побежала к огороду.

Старик пригласил гостя в комнату, и они проговорили там с полчаса. Джин улегся в тени под тополем. Девочка нашла какой-то черепок и принесла в нем воды. Овчарка жадно вылакала ее и умными глазами посмотрела на маленькую хозяйку.

— Ты хочешь еще, — догадалась та и снова наполнила черепок.

Потом они мирно сидели рядом, и Джин даже разрешил погладить себя по спине.

Так, в делах на дороге и заботах о стариковом огороде прошло два дня. Если бы не ночь, их можно бы посчитать за один — так они были похожи друг на друга. Новый обходчик на своем участке основательно осмотрел не только полотно, но и прилегающий к нему лес, дороги и тропинки, ложбины и бугры. Его интересовал каждый кустик, каждое отдельное дерево, подходившие непосредственно к дороге. Отправляясь на обход, он внимательно смотрел не только за ней, но и за всем происходящим вокруг.

На рассвете третьего дня хозяин с собакой возвращались в свой домик на переезде.

Было прохладно. Над полотном курился туман. Внизу лес стоял еще угрюмый, а верхушки сосен уже золотились от солнца, указывая, что и сегодня будет погожий денек. В тишине назойливо звенели комары. Обходчик спасался от них дымом махорки. Джин то и дело чихал, останавливался и тер лапами искусанную морду. Кругом не было ни души.

Неожиданно обходчик заметил, как за одним из лесных бугорков, шагах в семи от дороги, что-то шевельнулось. Он быстро схватил собаку за ошейник, присел…

— Эге, Джин, уж не волк ли пожаловал к нам в гости… Может быть, облюбовал себе удобное место для дневки…

Настороженность хозяина немедленно передалась собаке. Тело ее напружинилось, глаза и уши устремились в ту сторону, куда смотрел хозяин. Обходчик не двигался с места, выжидая, что будет дальше.

За бугром треснул сучок. Потом над ним поднялась высокая фигура человека в сером пиджаке…

«Вот оно что!..» — про себя проговорил обходчик. Человек стоял к ним спиной и внимательно смотрел на уходящую вдаль дорогу. Обходчик сделал несколько шагов к нему.

— Эй, приятель!

Человек вздрогнул и резко, всем корпусом, повернулся на окрик. Обходчик встретился с злым и вместе испуганным взглядом.

— Ты чего в такую рань бродишь по лесу? Роса холодная, простудишься.

— А тебе какое дело? Сам не простудись… — Человек сквозь зубы добавил какое-то ругательство и пошел прочь, не желая вступать в разговор.

— Куда ж ты? Постой, давай закурим, — шагнул за ним путеобходчик.

Человек молча прибавил шагу.

— Стой, тебе говорят! — уже повелительно крикнул обходчик.

Тот кинулся бежать.

— Фас! — приказал обходчик, выпуская ошейник, и овчарка одним махом выскочила на бугор. Хозяин бросился следом. В ту же минуту в лесу раздался человеческий крик и затем визг собаки…

Выбежав на поляну, обходчик увидел Джина, в предсмертных судорогах бившегося на земле. В боку его торчала рукоятка ножа… Впереди, раскачиваясь словно пьяный и зажимая окровавленную шею, убегал человек в сером пиджаке…

Обходчик выхватил из кармана пистолет и дал предупредительный выстрел.

— Стой!

Человек продолжал бежать.

Один за другим прогремели два выстрела, и беглец, словно споткнувшись, повалился лицом в траву.

Осторожно, держа наготове оружие, обходчик подошел к лежавшему, тронул ногой. Все!.. Он оставил его и быстро вернулся к собаке. Джин уже не шевелился. Обходчик бережно поднял его на руки и, прижав к груди, понес на разъезд…

— Товарищ капитан, радиограмма от лейтенанта Гриненко!

— Давайте.

Корж взял из рук радиста маленький листок. Там была всего одна фраза: «Нужный вам человек убит сегодня». Корж порывисто встал.

— Когда приняли донесение?

— Только что.

— Хорошо, идите.

Алексей Петрович немедленно вызвал машину, позвонил Грачеву, судебно-медицинскому эксперту и в фотоотделение НТО.

…Через два часа бешеной гонки по шоссе и проселочным дорогам запыленная «эмка» остановилась перед домиком на 435-м разъезде.

Путеобходчик вытянулся перед Коржем.

— Докладывает лейтенант Триненко… — и рассказал о происшедшем.

Корж прошел к березкам, где лежала овчарка. Наклонился и, словно живую, ласково погладил по шее.

— Эх, Джин, Джин!.. Как же это ты оплошал?.. Такая умница и… — Он грустно махнул рукой, поднялся. — Идемте, покажите, где лежит этот…

Убитого перевернули на спину, и Корж сразу узнал в нем человека, повстречавшегося им с Валей Мукосеевой на лесной дороге. Даже синяк на лбу не совсем еще прошел у него.

— Он…

Эксперт начал снимать отпечатки с пальцев, чтобы сличить их с теми, что нашли на ноже, которым был ранен старик Мукосеев. Фотограф сделал несколько снимков. Корж занялся обыском.

В кармане убитого среди прочих бумаг был найден паспорт на имя Антона Ивановича Протопопова, уроженца Сибири. Корж усмехнулся и осмотрел руки убитого. На левой, на тыльной стороне, были выколоты буквы А. Д. В. Кожа на них почему-то покраснела и сморщилась мелкими рубцами.

— Вот, — проговорил Корж, не обращаясь ни к кому в отдельности. — Вот доказательство, что паспорт чужой. Настоящее имя этого человека — Антон Данилович Воронков. Но в последнее время оно мешало ему, и он пытался избавиться от наколотых букв.

Эксперт взглянул на руку и подтвердил:

— Совершенно правильно. Выжигал порохом. Но это мало помогает и притом настолько больно, что второй раз пробовать не захочешь.

Лейтенант Гриненко виновато произнес:

— Неудобно получилось, товарищ капитан. Он ведь нужен был живой…

— Все они нужны сначала живыми, — задумчиво проговорил Корж. — Но что сделано — то сделано. Вы поступили правильно. Если бы он ушел, пиши — все пропало. А теперь… Все, все правильно, — размышляя о чем-то, проговорил Корж. — Вы, товарищи, заканчивайте свое дело и отправляйтесь в город. Грачев, мы пойдем с вами на станцию. Лейтенант Гриненко, вы пока остаетесь на разъезде. Рацию также попрошу не отправлять.

Новые сведения

Корж и Грачев пришли к председателю поселкового совета. Алексей Петрович показал документы. Потом назвал адрес, по которому был прописан Антон.

— Вы не можете сказать, кому принадлежит этот дом?

Председатель справился по подворовому списку.

— Дом частный. Владелец — Афанасий Терентьевич Егоров.

— Кто он такой, чем занимается?

— Старик. Раньше держал лошадь, извозничал. Сейчас ничего не делает.

— Откуда он родом, вам известно?

— Он, можно сказать, местный. Уроженец села Пескова. Всего десять километров от нас.

«Вот это уже интересно! — быстро подумал Корж — Из Пескова. Значит, односельчанин Воронкова. И, может быть, даже знакомый. Выяснить!..»

— У него, случаем, нет постояльцев?

— Есть, трое.

— Кто такие?

— Двое — солдаты, отпущенные в отпуск по болезни… — Фамилий не знаете?

Председатель снова заглянул в списки.

— Трофимов и Мягков. Отпущены на шесть месяцев каждый.

— Так. А третий?

— Какой-то Протопопов Антон. Инвалид второй группы. Он уж давненько у него квартирует.

— А солдаты недавно поселились?

— Да, сравнительно… Десятого июня.

Коржа больше ничего не интересовало. Он поблагодарил председателя и распрощался. На улице сказал Грачеву:

— Вы сейчас же займетесь осмотром дома Егорова. Найдите подходящий предлог для посещения и отправляйтесь. Я выеду в Песково.

Грачев остался на крыльце совета. В раздумье вынул папиросу, курил, соображая, как лучше взяться за дело. Случайно взгляд его упал на пожарную вышку. С минуту он не отрывался от нее, словно видел впервые в жизни. Засмеялся, довольный, и, затоптав окурок, направился к пожарникам.

Корж зашел к уполномоченному НКВД по станционному поселку.

— Мне срочно нужно съездить в Песково, а свою машину я отпустил. Как это сделать?

Тот задумчиво потер щеку.