Звезда Смерти - Стив Перри

Трудно не заметить в этом иронии.

"Звезда Смерти", сектор "тета", контрольный пост суперлазера

– Так что ты думаешь? – Миккар Доан хлопнул по главному пульту управления.

Тинн Гренит с усмешкой взглянул на коллегу.

– Да, первоклассный механизм, ничего не скажешь.

Они стояли в маленькой комнатке центра управления, разглядывая восемь сверкающих труб ускорителей, формировавших луч суперлазера. Стены были покрыты дисплеями счётчиков, мониторами давления, рычагами и прочим оборудованием. Предназначения многих из них Тинн не знал, но это его не волновало. Ему не требовалось знать абсолютно всё о том, как это работает. Ему надо было просто с этим работать.

Старшина Доан рассмеялся.

– Ну что, сможешь стрелять, когда всё подключат?

– А ты – нет? Если я не смогу поразить цель, которую можешь поразить ты, уйду на пенсию.

– Спецификации читал?

Тинн кивнул.

– Ага. Если он работает согласно этой писанине, значит, он может разбивать планеты.

– Инженеры говорят, что может.

– Ну, инженеры… – Тинн вложил в это слово изрядную долю сарказма.

– Ага, сам слышал. Они выводят эту малютку на полную мощность. – Он потёр ладонью панель. – Если возникает проблема, они заваливают её кучей денег. Когда управление перейдёт к нам, всё станет проще.

– И будем надеяться, что никто не забыл затянуть какой-нибудь болтик, а то нас зашвырнёт на другую сторону Внешнего кольца.

– Говорят, здесь самый никчёмный болтик прошёл тройную проверку.

– У меня племянник служил на "Боевом копье", – сказал Тинн.

Улыбка Доана исчезла.

– Да. Я тоже знал пару тамошних ребят. Дурацкое стечение обстоятельств...

– Может быть, но обратная вспышка может перегрузить и этот реактор и превратить всю станцию в радиоактивную пыль.

Доан покачал головой.

– Никогда. За теми, кто строил станцию, следил сам император. Уж они-то старались на совесть.

Тинн пожал плечами. Всегда существует опасность, что оборудование даст сбой. Если оно заработает, то "Звезда Смерти" будет, как отметил Таркин в одном из своих воодушевляющих посланий к обитателям станции, "абсолютной силой в галактике". Если же нет, реактор на гиперматерии взорвётся с силой, равной суммарному недельному излучению нескольких звёзд. Если что-то не в порядке, у него не будет времени это заметить. Ни у кого не будет.

– А ещё, – добавил он, – если они смогли построить такую штуку, и она до сих пор не развалилась, значит, я смогу из неё выстрелить.

– Давай я покажу тебе, как всё работает. Ты со своим расчётом будешь тренироваться на симуляторе, пока орудие не будет готово.

Пока Доан разбирал путаницу последовательных ретрансляторов, Тинн обнаружил, что ему трудно сосредоточиться на его словах. Он не знал, почему. В конце концов, об этом мгновении он мечтал несколько месяцев: сегодня он наконец стоял в пункте управления суперлазера, и официально стал им командовать. Хотя строительство ещё не завершено, казалось, здесь всё готово. Он слышал лёгкий шелест клистроновых трубок и термисторных сборок, ощущал горький запах изоляционной смазки, вдыхал кондиционированный воздух, охлаждённый до температуры в двадцать градусов, и думал, почему же он недоволен.

Существовала только одна причина, которая казалась хоть отдалённо возможной.

"Боевое копьё".

Звёздный разрушитель типа "император" модели II, на котором служил его племянник Хора Гренит, внезапно был отправлен в рейс, чтобы испытать один из улучшенных образцов реакторов на гиперматерии. Тинн не знал в точности, что там произошло, и ему оставалось лишь строить предположения. Он знал, что гиперматерия существует только в гиперпространстве, что она состоит из тахионных частиц, и эти заряженные частицы, оказавшись в реальном пространстве, имевшем меньшее количество измерений, выделяли практически неограниченное количество энергии. Каким образом этот поток энергии дестабилизировался, он не знал. Он знал только, что поток обладал достаточной мощностью, чтобы за одну микросекунду превратить ИЗР-II вместе с командой в тридцать семь тысяч человек в облака ионизированного газа.

И что? Только не говори, что боишься, Гренит. Ты знаешь, что идёшь на риск. На дворе война, объявлена она или нет. На войне всегда имеются жертвы.

Нет. Всё не так. И дело даже не в том, что Хора был его любимым племянником, и не в том, что младший Гренит восхищался дядей так сильно, что сам пошёл на военную службу, что заставило Тинна чувствовать ответственность за его смерть. Дело в том, что он задумался о такой ужасающей мощи и о том, что она может выйти из-под контроля. Тинн опять удивился своим мыслям. Раньше он никогда особо не беспокоился об ошибках техники. Причин не было. Он был как спусковой крючок самого большого оружия в галактике – и без предохранителя.

Может ли он мудро распорядиться такой силой?

И может ли это вообще кто-нибудь?

Глава 34

"Звезда Смерти", сектор "альфа", док № 6

Даала спустилась по трапу. Сразу было видно, что идёт адмирал. Она не просто шла, она плыла, и смотреть на неё было одно удовольствие: сильная, умная, амбициозная, целеустремлённая, весёлая и красивая – что ещё может пожелать мужчина?

Ну, ещё немного теплоты не помешало бы. Но они оба на службе, и Таркин знал, что в ближайшее время это вряд ли изменится; и, конечно, этого не произойдёт, пока боевая станция не будет достроена и не войдёт в строй. Возможно, ничего не изменится даже после этого. Он знал, что Даала любит его, но карьера для неё превыше всего. Он это понимал. Более того, он этим восхищался. Его бы не заинтересовала женщина, которая не думает о себе, хотя это и парадокс.

– Приветствую, гранд-мофф Таркин. Я так рада снова вас видеть, сэр.

Таркин сдержал улыбку. На людях надо вести себя, как полагается.

– Приветствую, адмирал. Встреча с вами доставляет мне удовольствие. Надеюсь, вы долетели благополучно?

– Да, сэр. Ничего из ряда вон выходящего.

– Превосходно. Позвольте, я покажу вам каюту. Так получилось, что она прямо рядом с моей.

Он увидел на её лице отблеск предвкушения – заметить его было трудно, если не стоять прямо рядом с ней. Очень тихо, не шевеля губами, она ответила:

– Какая удача, Уилхафф.

Теперь, несмотря на все усилия, он уже не смог сдержать улыбку.

– Сюда, адмирал. – Он вытянул руку, показывая направление.

Она по-военному склонила голову, и они двинулись по коридору вслед за почётным караулом. По пути она осматривала ангар. Станция явно произвела на Даалу впечатление.

– Я знала, что станция огромна, но реальность просто не укладывается в голове.

– Подождите восхищаться, пока она не станет работоспособной. А это произойдёт довольно скоро.

– Альянс повстанцев даже не узнает, что его сразило.

– О, они узнают, моя дорогая. Все узнают. В этом суть.

Волосы у неё были короче, чем при их прошлой встрече. Это ей шло, хотя он никогда не видел причёску, которая бы ей не шла. Ничто во флоте не регламентировало форму одежды и причёски женщин-адмиралов. В конце концов, Даала была единственной таковой. Кто бы осмелился ей приказывать?

Она возвысилась исключительно благодаря собственным заслугам, но её продвижение по службе породило спекуляции насчёт её отношений с Таркином – и насчёт того, как он мог облегчить ей путь. Конечно, открыто это никто не обсуждал. Больше не обсуждал, поскольку прах тех нескольких глупцов, которые так поступили, солнечные ветра развеяли по всему космосу. Таркин не достиг бы своего высокого положения, если бы проявлял к врагам хоть какое-то снисхождение. Верно, Даала была его протеже и благодаря этому двери перед ней открывались немного быстрее, чем при отсутствии покровителей. Но поста командующего эскадрой она достигла сама, без его помощи. А многие адмиралы-мужчины недостойны даже чистить ей сапоги.

Вскоре они достигли дверей каюты.

– Продолжим обсуждение? – шепнул он.

– Несомненно, сэр.

Прежде, чем дверь успела захлопнуться, она уже была в его объятиях.

"Звезда Смерти", сектор Н-1, палуба № 106, библиотека

Библиотека боевой станции была отнюдь не самой крупной из тех, что доводилось видеть Атуру. Он проходил практику в Баобабском архиве[22] на Мэнде, хотя ныне уже не считал благоразумным отражать это в своём резюме. Потом он работал в Библиотеке Дорисмуса на Кореллии и в Голоархиве кольца "Аркам-13". Последний считался крупнейшим в Старой Республике хранилищем знаний за пределами Храма.

Жизненный путь архивариуса – не самый захватывающий, но Атуру он вполне подходил. Он не был, как многие предполагали, вечно погружён в себя и в научную работу. В юности он сражался в Балдурской гражданской войне на стороне Джениссариада. Именно с той поры его стало тошнить от любой формы централизованного правительства. Испытывая отвращение к политике, Атур Райтин погрузился душой в туманное прошлое. Об этом решении он никогда не жалел.