При свечах - Дженел Тейлор

«Довольно! — Кейт тряхнула головой. — Этими прогулками по дорожкам памяти я уже сыта по горло. Неужели только потому, что я через восемнадцать лет снова увидела Джейка, земля перестанет вращаться? Удивительно, почему мы не встретились раньше? Жили в одном городе, занимались бизнесом… Конечно, «Тэлбот индастриз» и «Агентство талантов Роуз» вещи несравнимые, но все-таки… В Портленде не было агентства с лучшей репутацией, это точно. Сейчас наблюдается временный спад, некоторые финансовые затруднения. Вот и все. Это вовсе не означает, что я полностью разорилась.

Странно, что за восемнадцать лет мы ни разу не встретились. Рано или поздно это все равно случилось бы. Портленд не такой уж большой город».

Кейт подняла глаза и посмотрела наверх, на широкое окно мансарды. Именно там находилась спальня. Сейчас оно было открыто… Что это? В нем неожиданно вспыхнул свет! Кейт охнула и отпрянула в тень. Там кто-то был! В окне появилась темная фигура. Какой знакомый силуэт! Еще бы! Ведь это Джейк Тэлбот!

Кейт захотелось спрятаться. Но куда? Она стояла прямо перед его домом, открытая со всех сторон. Испуганно оглядываясь по сторонам, чувствуя себя чуть ли не преступницей, она лихорадочно соображала, куда исчезнуть. Она сошла с дороги и направилась к воде, быстро, почти бегом. Береговая линия отсюда казалась очень далекой.

Затем какая-то неведомая сила заставила ее побежать, как будто за ней гнался сам дьявол. Но вскоре осознав, насколько смехотворно ее поведение, Кейт пробормотала себе под нос:

— Ты идиотка! Законченная дура! — и перешла на медленный шаг.

Ее легкие разрывались. Представив, как это выглядело в глазах человека, стоящего в окне, Кейт застонала. О том, кто этот человек, думать не хотелось. Недовольная собой, злая, она задумалась и… оступилась. Ногу пронзила острая боль.

Так и есть — лодыжка подвернулась. И, как обычно, правая. Тут силы ее совсем покинули, Кейт застонала и рухнула на песок лицом вниз. Повертела ступней, чтобы убедиться: на сей раз действительно серьезно. Давненько с ней такого не случалось.

Вставать не хотелось. Она тихо лежала. Ногу дергало. Все было настолько знакомо, что захотелось плакать. Или смеяться?

— О Боже! — Кейт закрыла голову руками. Она молила Бога даровать ей силы, чтобы подняться и как-нибудь доковылять без посторонней помощи до «мустанга».

Шло время. И с каждой секундой лодыжка распухала все сильнее и сильнее. Кейт это чувствовала, с грустью осознавая, что без помощи ей не обойтись.

Джейк рассеянно разглядывал бокал с бренди. Он был раздосадован. Зачем, спрашивается, надо было бежать из Портленда, как будто за ним гналась стая волков? Откуда такое нежелание встречаться с Сандрой? И самое главное, почему он не хочет посмотреть правде в глаза?

Ответов не было.

Джейк вздохнул, глотнул огненной жидкости, поморщился, когда она, прокладывая путь к желудку, опалила пищевод. Ему понравилось, как пил бренди Филипп в тот вечер на веранде. И ему захотелось попробовать самому. Вот так он и пристрастился к этому напитку. «Может быть, мы с братом похожи больше, чем мне бы этого хотелось?»

Его встреча с руководителями из «Даймонд корпорейшн» прошла отлично. Президент компании Маркус Торранс не любил долгих разговоров. Это устраивало и Джейка. В результате переговоры шли всего полчаса. Распрощавшись с Маркусом, Джейк направился домой, чтобы переодеться и взять сумку. У автостоянки его нагнал Филипп.

— Что случилось? — спросил Джейк.

— Ничего. Просто я хотел узнать, как там дела с «Даймонд корпорейшн»?

— Прекрасно. — Джейк нахмурился. В последнее время он совсем перестал понимать Филиппа. — Я ведь тебя утром спрашивал, не хочешь ли ты участвовать в переговорах.

— Да, да… — Филипп кивнул и задумался.

Джейк уловил запах спиртного.

— Сколько ты уже сегодня принял?

— Не так много. — Филипп смутился. — Я как раз хотел предложить тебе пойти выпить по одной.

— Нет, спасибо. Я еду на побережье.

— Сейчас? — Брат был изумлен. — А как же Сандра?

— А что Сандра?

— Я думал… она мне намекнула, что сегодняшний вечер вы проводите вместе.

— Ты ее видел сегодня?

— Поскольку я сейчас занимаюсь рекламой, то мы встречаемся почти каждый день, — произнес Филипп без большого энтузиазма.

— Ты сам захотел. Во всяком случае, общаться с ней я тебя не заставляю, — напомнил ему Джейк. — Ты сейчас куда?

— Держу курс на «Джемини-бар». — Филипп указал пальцем в неопределенном направлении.

— Соберешься домой, возьми такси.

— Всегда готов следовать вашим указаниям, сэр. — Филипп шутовски отсалютовал и нетвердой походкой двинулся вперед.

В результате какую-то часть пути на побережье мысли Джейка были заняты братом. Какую-то, но не большую. Потому что остальную часть времени, пока он ехал к своему загородному дому, его мысли занимала Кейт. Тэлбот многое бы отдал за то, чтобы это было не так. А впрочем, какое это сейчас имеет значение?

Дом встретил его, как старый друг. Стоило только пересечь порог, и Джейк испытал облегчение и чувство спокойствия, которого ему в последние дни так мучительно не хватало. Он швырнул сумку на пол и сразу же принялся искать в буфете спиртное. Обнаружив бутылку бренди «Наполеон», обрадовался. Видно, отец припас — он тоже питал к этому напитку слабость.

Прошло довольно много времени, а он все сидел в спальне с бокалом, хотя давно пришла пора поужинать. А то питаться одним бренди, это, знаете ли, опасно. Можно и шмякнуться лицом вниз!

Джейк подошел к окну. Так хорошо было стоять в темноте и глядеть на набегающие волны. Тихое, грустное удовольствие. Окно со скрипом отворилось, и в комнату ворвался прохладный морской ветерок. Он взъерошил волосы и принес запах соли. Джейк вздохнул, поставил бокал на столик и закрыл глаза.

«Все, хватит».

Развлекаться подобным образом для него совсем не характерно. Джекоб Тэлбот пьяницей не был. Отнюдь. Так уж случилось, что он стал администратором высшего ранга, а это предполагало совершенно определенный образ жизни и… отсутствие близких друзей. Он был разным. Сговорчивым, если его это устраивало, но, если требовалось, мог быть и беспощадным. И он приучил себя не вкладывать ни во что слишком много эмоций.

«В таком случае откуда у меня эти ностальгические, томящие душу мысли о Кейт Роуз? И почему в последнее время меня так беспокоит Филипп? Почему я страдаю угрызениями совести начет Сандры? Неужели она не в состоянии сама понять, что к чему?

А может быть, виной всему обстоятельства? Сандра, Филипп, сделка с «Даймонд корпорейшн», происшествие в торговом центре. Разве всего этого недостаточно? И все-таки…