Рождественские тайны - Донна Ванлир

Два столика в моей секции заняли новые посетители, и я решила прослушать сообщение позже. Едва я наполнила водой восемь стаканов, телефон снова зазвонил. Номер тот же. Я испугалась, что упущу жилье из-за того, что не приму звонок, и зашла на кухню, чтобы взять трубку.

– Кристин? – Голос был незнакомый. – Это Долли Мередит, ваша соседка.

Я тяжело вздохнула: как же должны шуметь дети, чтобы она позвонила!

– Здравствуйте.

Вот это да, ее зовут Долли! Менее подходящего имени для этой женщины не придумаешь.

– Не хочу вас пугать, но я отвезла Хейли в больницу.

Сердце тут же заколотилось, и я юркнула в холодильную камеру, где было потише.

– Что случилось? – Тысяча ужасных картин пронеслись у меня в голове.

– Она спрыгнула с перил на веранде и ударилась головой.

Кровь прилила к лицу, руки похолодели.

– Хейли потеряла сознание, но уже через минуту пришла в себя. Вроде бы все обошлось, но я медсестра и знаю, что в случае потери сознания лучше обратиться к доктору.

Дышать стало полегче, однако ужас не отпускал.

Неужели миссис Мередит и правда медсестра?

– Как она? Сильно испугалась?

– Ну, я бы сказала, для нее это очередное приключение.

– Привет, мам! – крикнула на заднем фоне Хейли.

Я облегченно улыбнулась, услышав ее голос.

– Сейчас приеду. Буду через десять минут.

Я зашла к Бетти в кабинет и все объяснила.

– Иди, конечно! – кивнула она, отпуская меня.

Когда я нашла детей в палате отделения скорой помощи, они слушали друг друга стетоскопом.

– Что вы натворили? – спросила я, отдергивая занавеску.

– Мама! – обрадовался Зак. – Мое сердце бьется быстрее, чем у Хейли! Это значит, что я лучше бегаю, да?

Я обняла дочку, она вывернулась, чтобы послушать и мое сердце.

– Спасибо, миссис Мередит! – поблагодарила я, обращаясь к соседке.

– Называй меня Долли, Кристин, – ответила та, поднимаясь из кресла.

Вот уж кому точно не подходит имя Долли!

– Я хочу знать, что у вас случилось, – сказала я, обхватив лицо Хейли ладонями.

Сбоку на ее голове обнаружилась шишка размером с гусиное яйцо.

– Я говорил ей не делать этого, но она пыталась взлететь с веранды, – рассказал Зак. – Полетела вниз, как камень, и ударилась головой о землю.

Долли улыбнулась.

– Очень точное описание. Через минуту она пришла в себя.

Я продолжала удерживать Хейли, пока она баловалась со стетоскопом.

– Даже не представляю, что бы они натворили, если б вас не оказалось дома. – Я вновь обратилась к Долли.

– Я за ними присматриваю, – призналась соседка. – Особенно когда они остаются одни. Слежу, как они бегут от автобуса. Несколько раз я тихонько подходила к вашему дому, убедиться, что они заперли дверь. Няням нельзя доверять.

Слова миссис Мередит оглушили меня. Как же глубоко я ошибалась на ее счет, осознала я и почувствовала жгучий стыд.

– Я стараюсь не оставлять их дома одних, – объяснила я. – Но мне нужно работать…

– Знаю, – улыбнулась Долли. – Я несколько раз видела вашего… – Следующие слова она произнесла с явной гримасой отвращения: – …бывшего мужа. Он мне не нравится.

Я рассмеялась.

– Мне тоже. Не знала, что вы работали медсестрой.

– Три года назад вышла на пенсию. Отработала двадцать восемь лет. Могла бы выйти и раньше, но после смерти мужа мне требовалось куда-то себя деть, и работа спасала. Я проработала еще два года и переехала в дуплекс. Милое, тихое место.

– Вы уж простите, что мы сильно шумим, – попросила я.

– Знаете, у меня иногда слишком тихо, – ответила Долли, взвешивая волосы Хейли на ладони и играя с ними. – Не так уж дети и шумят. Просто у нас, летучих мышей, тонкий слух.

Зак и Хейли одновременно повернулись к ней.

– Простите, пожалуйста, – пролепетала я.

Она рассмеялась и потрепала Зака по щеке.

– У ваших детей отличное воображение. Я ведь знаю, что на самом деле я не летучая мышь, а?

Зак вытаращил глаза и потряс головой. Я расхохоталась.

– Скоро мы перестанем вам досаждать. Нас рассчитали.

– Что вы имеете в виду? Эд выселяет вас?

– Я не оплачиваю аренду вовремя. Вообще-то я вношу деньги регулярно, да только в последние четыре месяца мне не удается собрать всю сумму. Я уже задолжала тысячу двести долларов, и теперь мне совсем не выкрутиться.

– Да как он мог?! – разозлилась Долли. – Вы же не найдете места дешевле!

– Знаю. Но я пытаюсь.

Джейсон зашел в кафе «Бетти» через парадный вход и огляделся. Официантки разрывались между кухней, стойкой официанта и посетителями. С кухни послышался металлический грохот, и Джейсон увидел, как Спенс, повар вечерней смены, баюкает обожженную руку. Джейсон вытянул шею, вглядываясь в глубь кухни, потом снова осмотрел обеденный зал. Повернувшись вокруг оси, он заметил, что Спенс набирает в полотенце лед из диспенсера.

– Извините, – произнес Джейсон, и повар оглянулся через плечо. – Я ищу Розмари.

– Ее здесь нет, – ответил Спенс. – Она отработала утром.

Джейсон навалился на стойку, чтобы лучше его слышать.

– Она вернется?

Спенс приложил лед к руке и посмотрел на посетителя, как на идиота.

– Ее рабочий день закончен.

Обойдя обеденный зал, Джейсон даже заглянул в офис Бетти в глубине кафе и вышел через заднюю дверь прежде, чем Лори успела порвать его на британский флаг.

Из больницы мы вернулись около девяти вечера. Как и предполагала Долли, с Хейли все было в порядке. Впрочем, по словам доктора, миссис Меридит правильно поступила, когда привезла девочку на осмотр.

– Никаких больше полетов с перил! – предупредил он, снимая Хейли с кушетки.

Дома мы все вместе завалились на мою кровать, и я обняла детей. В голове мелькнула мысль о счете из больницы. Уже больше года я не оплачивала страховку, потому что не хватало денег. От предположений о выставленной сумме мне стало нехорошо.

– Мам, ты меня слишком прижала! – взмолился Зак.

– Я хочу крепко-крепко тебя обнять, – сказала я. – Что же вы делаете с вашей несчастной матерью? Как бы я жила, если бы с вами что-то случилось? – Я обняла Зака и Хейли, и они оба стали изображать, что задыхаются.

– Ну хватит уже, мам! – попросил сын.

Я приподнялась на локте и наклонилась, чтобы поцеловать их.

– Можно мне полетать ночью? – спросила Хейли; глаза у нее слипались.

– Ночью ты можешь облететь хоть весь мир, – сказала я. – Но утром, будь добра, ходи по земле. Обещаешь?

– Обещаю. – Хейли обняла меня.

И мы уснули мирно, как младенцы.

Следующим утром в кафе «Бетти» было не протолкнуться. В ожидании свободных мест посетители чуть ли не вдавливали друг друга в кассу и стеллажи для выпечки. Глория и Мириам сели за свой столик раньше, чем помощник официанта успел его протереть. Пока я несла чай и кофе, Глория не сводила с меня глаз