Универсальный солдат - Арч Стрэнтон

Вода доходила им до пояса, и Люк почувствовал, как его ноги начинает засасывать скопившееся на дне густое месиво. Он стал осторожно переступать, вытаскивая бутсы из этого болота. Скотт не терял времени. То и дело оскальзываясь на покатой поверхности, он резко полез вверх. Добравшись до края воронки, сержант уперся локтями в вязкую мокрую кашу и принялся поливать очередями широкую полосу поля, по которой бежали вьетконговцы, торопясь зажать "джи-ай" в клещи. Он старательно выцеливал маленькие черные фигурки и нажимал спуск, глядя, как они валятся в грязь. - Эй, мальчик! - сержант обернулся к стоящему внизу Люку. Прикрой ребят с той стороны. Не дай гукам отсечь их от леса. - Хорошо. Люк пополз вверх, отчаянно цепляясь пальцами за края воронки. Высунув голову, он взвел автомат и открыл беглый огонь по опушке, к которой бежали "джи-ай". Горячие гильзы, шипя, падали в глину и скатывались на дно, исчезая в мутной воде. - Ты откуда родом, мальчик? - заорал вдруг сержант за спиной. - Из Тулона* - крикнул он в ответ, сам едва различая свой голос за грохотом выстрелов. - Из Франции!" - Да ну? - сержант даже стрелять перестал от удивления. - И каким же ветром тебя-то сюда занесло? - Я живу в Луизиане! В Меро! - А-а-а! - сержант снова открыл огонь по надвигающимся черным фигуркам. - То-то я думаю, что это за акцент такой у тебя! Сперва, правда, решил, что ты из Канады. А ты, значит, эмигрант... Люк увидел, как "джи-ай" достигли опушки и быстро растворились в джунглях. В то же мгновение в темнозеленой стене загрохотали выстрелы. - Они успели, сержант!!! - заорал он. - Успели!!! - Отлично, - Скотт уперся каблуками в грязь и, торопливо перезаряжая Ар-15, подмигнул Люку. - Ну что, мальчик, покажем желтопузым, чего стоят "джи-ай", а? Затвор клацнул. Сержант прижался щекой к прикладу и вдавил курок. Автомат, как живое существо, завибрировал в его руках. Черная волна откатилась к лесу, оставив в коричневатой жиже еще два десятка мертвых и раненых. Огонь стих, и Скотт скатился на дно воронки, погрузившись по пояс в ледяную воду. Люк последовал его примеру. - Ничего, мальчик, - сержант ободряюще улыбнулся. - Ребята вызовут "чопперы". Сколько у тебя осталось патронов? - Две полные обоймы и еще половина, - Люк вытер лицо. - И у меня примерно столько же, - Скотт прислушался к приглушенной расстоянием стрельбе, доносящейся со стороны джунглей. - Отобьемся... ГРРРРРРРРУУУУУУУУУУУУМММ"! - взрыв всколыхнул землю. Мина разорвалась в двадцати футах от них. - ...как-нибудь, - закончил фразу Скотт и засмеялся. - Не трясись, парень. Я же тебе говорил насчет мин. Закон. Правда, гуки, похоже, о нем не знают. Они просидели в воронке четырнадцать часов, отбивая атаки вьетконговцев. Люк видел два объятых пламенем "чоппера", валящихся в темно-зеленую стену джунглей. Разрывы мин ложились все ближе, и им казалось, что следующая попадет в воронку. Их спасла темнота. Под ее прикрытием звено "фантомов" обрушило на джунгли дождь из ракет и фосфорных бомб, а "хью" смог опуститься на опушку для того, чтобы забрать оставшихся в живых "джи-ай". Из двадцати пяти человек уцелело всего четырнадцать. Увидев "фантомы", сержант засмеялся, и, бросив: - Ну, что я говорил, мальчик... - выбрался из воронки. К этой минуте у них оставалось восемь патронов на двоих. Скотт побежал к валяющимся в грязи гукам. Желтый свет, идущий от чернеющих в фосфорном огне пальм, выхватил его согнутую фигуру. - Сержант! - окликнул его Люк. Но тот, обернувшись, махнул рукой в сторону вертолета. Солдат видел, как он перебегает от трупа к трупу, задерживаясь на секунду рядом с каждым. Он запрыгнул в вертолет, когда весь взвод уже сидел вдоль бортов и, подойдя к Бейду, вывалил ему прямо на колени горсть свежих, еще кровоточащих ушей. - Держи. Бейд ухмыльнулся и, вытащив из кармана кусок грубой бечевы, с подвязанной к концу стальной иглой, принялся делать гирлянду, нанизывая уши одно за другим на нить. Сержант устало усмехнулся и, подойдя к свободному месту рядом с Люком, сел, облокотившись спиной о борт и закрыв глаза. - Устал я что-то... - спокойно сказал он. - Зачем это... уши? - тихо, почти неслышно, спросил солдат. В ответ Скотт вяло махнул рукой. - Зачем делают насечки на прикладе? Личное. У меня был один приятель... до тебя еще... ты не знаешь... - похоже, сержант начинал засыпать. - Так ему гуки уши отрезали... когда мы его нашли... он был еще жив... да... Подбородок Скотта коснулся груди, а через мгновение он уже спал.

- Эй, э-э-э-эй, - Ронни щелкнула пальцами перед застывшим лицом унисола. - Ты в порядке? - Да, - Джи-эр'44 повернулся к ней. - Я вспомнил, где жил до... этого. - Правда? - девушка сразу напряглась, а в глазах загорелся интерес. - И где? - В Луизиане. В Меро, - спокойно ответил он. - В Штатах? - удивилась Ронни. - А откуда тогда этот акцент? - Я - француз. Эмигрант, - унисол вновь уставился на дорогу. - Родился в Тулоне. Правда, не помню, когда и как оказался в США. - А адрес? Ты вспомнил адрес? - Нет. Не сейчас. Потом, - в его голосе отчетливо проявились эмоции. Они еще не были открытыми, как у нормального человека, но это уже был не тот равнодушный, пустой, абсолютно бесцветный тон, который Ронни слышала вначале. - Ну, потом, так потом, - согласилась она. - Успокойся. - Я всегда спокоен, - действительно очень спокойно заявил солдат. - Да, я заметила, - немного разочарованно сказала девушка. Дорога пошла в гору. Теперь она петляла между песчаными насыпями. Как ни старался "бьюик", но ему с трудом удавалось выдерживать скорость. Шоссе заметно сузилось, пробираясь между холмами. На мгновение Ронни показалось, что они обречены на вечное скитание в этих песках. Ее страшное приключение началось в песках Невады, а закончится, вероятнее всего, в песках Аризоны. Приятная перспектива. Машина продолжала упорно ползти в гору, надсадно воя выбивающимся из сил мотором. Солнце успело подняться довольно высоко и уже начало прогревать воздух. Через пару часов, когда золотой диск подберется еще ближе к зениту, начнет жарить по-настоящему. Тогда вся эта песчаная проплешина превратится в пекло. Огромную духовку. Девушка посмотрела на унисола. Кажется, этот парень не очень-то любит жару. И если он снова грохнется в обморок, льда здесь взять будет негде. А если при этом в них еще и начнут стрелять - тогда уж точно крышка. Помнится, он сказал, что эти полоумные убийцы сейчас едут за ними. Откуда, интересно, такая уверенность? Честно говоря, она всей душой надеется, что на этот раз он ошибается. "Бьюик", истошно завывая, наконец преодолел подъем и устало выкатил на ровную широкую площадку, к которой прилепилась старенькая, видавшая гораздо лучшие времена, бензоколонка. По правой стороне площадки выстроились давно отбегавшие свое развалюхи. Это был настоящий музей автомобилестроения под открытым небом. Ржавые, подточенные дождями и ветром, усталые, удалившиеся на покой рыдваны тоскливо поглядывали своими глазами-фарами на бело-желтого неказистого собрата. Тоже, кстати, кандидата в их ряды. Над самым зданием бензоколонки - покосившимся деревянным строением - была укреплена фанерка, по которой корявыми трясущимися буквами змеилась надпись: "СЛЕДУЮЩАЯ ОСТАНОВА ЧЕРЕЗ 62 МИЛИ". На столбе посреди стоянки висело еще одно объявление, написанное тем же почерком: "Курить только здесь". Хозяин заправки, разомлевший от пригревающего солнца и дюжины выпитого пива, дремал на длинной лавке, накрыв лицо газетой и сложив руки на груди. Бензоколонка казалась едва ли не вдвое старше самого старого из стоящих бесхозных развалюх. Скрипящие двери, пыльные, давно немытые окна, местами подгнившие стенные доски. Рядом со служебным помещением стоял фанерный - в натуральную величину - манекен какого-то задрипанного, пытающегося улыбаться ковбоя. Улыбка, вкупе с засиженной птицами шляпой и таким же загаженным костюмом, выглядела довольно жалко и блекло. "Тебе явно не слишком везло в жизни, парень", - решила Ронни. Словом, заправка производила впечатление тоскливого одиночества и запущенности. Похоже, и посетители здесь были таким редким явлением, что хозяин даже не утруждал себя ожиданием. "Бьюик" пыхтя подполз к строению. Унисол выбрался из машины и остановился, глядя на вылезающую девушку. Хозяин ленивым жестом стянул газету с опухшего красного лица и встал, оказавшись тщедушным, сухим, как сломанное дерево, типом с трехдневной щетиной на впалых щеках. К тому же он явно был не дурак пропустить стаканчик-другой, о чем довольно красноречиво говорил синеватый с красными прожилками нос. Заметив в губах Ронни дымящуюся сигарету, тип прищурил один глаз и каркнул: - Эй, дамочка, на бензоколонке курить запрещается. - Простите, - девушка бросила сигарету на песок и растоптала ее мыском кроссовки. Унисол в полном молчании швырнул ему ключи, схватил Ронни за руку и потащил за собой к дверям служебного помещения, навстречу потрепанному ковбою. Хозяин поймал ключи трясущейся рукой и недоуменно посмотрел на солдата. - Запаркуйте машину, - коротко бросил тот. Фраза вырвалась у него совершенно непроизвольно, всплыв откуда-то из кутерьмы воспоминаний. "Так, это уже что-то новенькое, - подумала девушка. - В нашем друге проснулись аристократические замашки. Что же будет, когда он окончательно все вспомнит? Принц Альберт, не иначе". Унисол открыл скрипучую дверь и втащил Ронни в пыльное захламленное помещение. Судя по всему, оно служило жилой комнатой для хозяина. У стены стояла разобранная узкая металлическая кровать. На столе у окна застыла целая батарея бутылок из-под горячительных напитков, преимущественно дешевого виски. Рядом со столом приткнулся расхлябанный табурет. На этом мебельный антураж комнаты исчерпывал себя. Джи-эр'44 торопливо начал расстегивать серебристый комбинезон. - Мне нужна помощь! - заявил он, словно речь шла о рядовом походе за газетой. Ронни на мгновение удивленно замолчала. Нет, не то чтобы она была пуританкой и первый раз в жизни увидела голого мужчину - а уж на этого-то парня она за ночь насмотрелась столько - на всю жизнь хватит - но... Кто его знает, что за помощь ему требуется. Гм. Лед вместо холодного душа, а что для поднятия тонуса? О, нет. - Знаешь, - категорично заявила девушка, - я, наверное, не смогу тебе помочь в этом. Да, скорее всего, - унисол продолжал спокойно стаскивать с себя одежду. - Ой, ну перестань, а? Ну только не это! Неужели обязательно снимать штаны и на этот раз? Ну, прекрасно, господи... Великолепно.