Последняя война. Великий Гусляр. Подземелье ведьм (сборник) - Кир Булычев

– Тише-тише, это проще простого. Я заглянул в кабинет Вапраса. Незаметно, конечно. Я узнал вас. Когда-то, лет пять назад, я был в комиссии по поводу ваших опытов. Вы меня забыли. Но я-то вас помню. У меня хорошая память на лица. Вы разрешите поговорить с вами?

– Пожалуйста, – ответил Кори, лихорадочно стараясь припомнить, где он видел этого генерала. Может, на каком-нибудь совещании – а их было много.

Генерал достал из кармана большой ключ, отомкнул одну из цепей, держащих кровать, и, откинув ее от стены, пригласил профессора сесть.

– Я к вам по секрету. Так сказать, конфиденциально. Надеюсь, вы патриот?

– Да. Своего рода.

– А мне казалось, – проговорил генерал, – что вы покинули этот свет еще до начала войны. Или я запамятовал?

– Я умер, – ответил Кори. – Я умер, очевидно, месяца за три до войны. И хорошо сделал.

– Это как прикажете понимать? В переносном смысле?

– Нет, в самом прямом. Я умер, но пришельцы воскресили меня.

– Постойте, постойте… – Изумление генерала было вполне искренним. – Человека оживить нельзя.

– Мы этого не можем, но, слава солнцу, нами не исчерпывается Вселенная. Есть и другие миры, лучше нашего. Там могут уже делать и это.

– М-да. И это для них просто?

– А почему вас это интересует?

– Я буду совершенно откровенен. – Генерал сделал значительную паузу. – Я говорю с тобой как с патрицием. Ты ведь из второй касты?

– Было такое, очень давно. Теперь это не важно.

– Разумеется, не важно. Кто будет заботиться о кастах в мире, где осталось двадцать человек, и притом все они живут под землей? Но если ты из высшей касты, ты благороден не только по происхождению, но и в поступках. Я правильно говорю?

– Весьма сомнительно, – не без иронии произнес профессор. – История этого не подтвердила.

– Ладно, профессор, я не буду с тобой спорить. У меня нет на это времени. Я буду краток и откровенен. Надеюсь на взаимность. Я человек простой, хоть и патриций. Мне под землей сидеть надоело. У меня все волосы повылезли. Скоро умру, как полковник Смирти. Все помрем. Никого не останется. Я хочу тебе помочь. И ты мне за это поможешь. Мне надо встретиться с твоими пришельцами. Я тебе за это помогу бежать. А?

– Вы говорите от своего имени?

– От своего. У меня есть два солдата. Верных. И все. У нас у всех по два солдата. У Вапраса больше. Три. Вода уже портится в озере. Ничего не поделаешь. Нечистоты просачиваются. Ты сидел год в норе? Под землей? Это только Вапрас может выдержать. Бездушная кукла. Сам из четвертой касты. Почти простолюдин. Ему что, он машина. Он диктатор. Он король планеты. Я тебе помогу бежать, и сам убегу.

Голос генерала поднялся почти до крика. Уши колыхались, малиновые на просвет, и нос вздрагивал в такт словам.

«Он ненормален, – подумал Кори. – Он ненормален, и это естественно».

– Чего вы хотите от корабля, от пришельцев? – спросил Кори.

– Я их не боюсь. Я старый вояка… – Генерал задохнулся и замолчал, переводя дыхание.

– Хорошо, генерал, – перебил его профессор. – Надеюсь, вы не замышляете подвоха?

– Подвоха? Какой может быт подвох? Что я выбираю – дыру и смерть через месяц? Я же знаю, что они не победят. Вапраса ваши вздернут на суку. Он будет делать вид, что хочет переговоров, будет требовать, чтобы корабль ушел с планеты и оставил аппарат для оживления.

– Стойте, генерал. Откуда вы знаете, что они хотят оставить себе аппарат? Вы же только что делали вид, что не слышали об оживлении людей.

– Врал, все врал, – хихикнул генерал, и лицо его стало как мятая подушка. – Вас проверял. И этого проверял. Бессмертного. Любимчика Вапраса. Он из разведки вернулся, встретился там с одним человеком, припугнул его. Тот все рассказал: и про купол, и про аппарат. Еще обещал помочь, когда нужно.

– Как зовут этого человека?

– Не важно, не знаю, не обратил внимания. У простолюдинов имена такие непонятные… Вапрас прямо подпрыгнул. Такая возможность. Тут мы подыхаем, а есть аппарат. Мы корабль пока требовать не будем.

– Мне все понятно, – сказал Кори. – Как мы отсюда выберемся, генерал?

– Через главный вход. У запасного завал – ваших накрыли. Четверых. Полезли сами в капкан вас выручать. У главного входа мой человек стоит. Я ему обещал, что с собой возьму.

– Здесь мои друзья, – произнес Кори, дав генералу переварить военную тайну. – Они должны уйти с нами.

– И не думайте, – ответил генерал. – И не думайте, так никто не дойдет. Их все равно не пристукнут. Вапрас понимает: это его козырь. А тебя пристукнут. Ты не козырь, хоть и патриций. Тебя пристукнут. И меня пристукнут, если узнают…

Генералу стало жалко себя. Он опустил голову на ладони и всхлипнул. Профессор уловил в камере запах сладкой травы, туманящей сознание. Видно, генерал принял понюшку перед тем, как решился пробраться в камеру к Кори. Теперь наркотик начинал действовать. Бежать надо было срочно, если вообще удастся убежать с таким союзником. Сведения, которые получил Кори, были очень важны.

– Пошли быстро, – сказал он генералу.

– Куда? Ах да, мы убегаем. – Генерал повертел носом и со свистом втянул воздух: – Пошли. Как выйдешь, сразу беги за угол, налево. Там дверь будет приоткрыта. Если что – ныряй. Нет, лучше я сам вперед пойду. А то убежишь один.

Генерал встал, пошатываясь. Сознание покидало его. Генерал оттолкнул Кори в глубь камеры и первым вышел в коридор. Кори не успел покинуть камеру, как услышал тихий, вкрадчивый голос Вапраса. Видно, Вапрас поджидал предателя в коридоре.

– Вы навещали заключенного, генерал?

– Я? – спросил тот. – Да я и не думал. Я так, гуляю, воздухом дышу. Не смейте ко мне обращаться без титула!

– А я как раз иду за вашим другом. Много успели ему рассказать? Союз предлагали? Дружбу? Бежать собирались?

Кори отскочил от двери, но потом понял, что скрыться негде. Он захлопнул дверь. К счастью, изнутри она закрывалась тяжелым засовом. Кори задвинул засов и почувствовал, как сердце отказывается работать. Сейчас… Сейчас… что-то надо еще сделать?

В коридоре гудел голос генерала-бунтовщика. Голос был жалок и сбивчив. Генерал хотел жить, но сладкая трава лишала его остатков сообразительности.

Кори достал карандаш. Зачем ему нужен карандаш?

Кори собрал всю волю, чтобы отогнать черную воду, заливавшую мозг. В камеру приведут других. Своих… В коридоре раздался выстрел. Голос генерала прервался, перешел в короткий крик и захлебнулся хрипом.

– Открой дверь, Кори, – произнес тихо Вапрас. – Лучше открой и останешься жив.

Кори не отвечал. Он должен был успеть…

– Солдат, дай очередь по двери, – приказал Вапрас.

Пули застучали по тонкой стали, продавливая в ней одинаковые вмятины. Кори только бросил взгляд на дверь и отвернулся. Больше он не смотрел в ту сторону. Еще очередь из автомата. Еще одна.

– Кучнее, – велел Вапрас. – В засов.

Через две минуты Бессмертный, толкнув ногой дверь, вбежал в камеру. Он прошил старика очередью, и тот, дергаясь от пуль, вонзавшихся в тело, мягко упал на каменный пол. Последним движением успев выкинуть в угол, в кучу тряпья, уже ненужный карандаш.

2

– Сдавайтесь. Мы не причиним вам вреда, – гремел в пещере голос. – Нам нужно поговорить с вами.

– Тогда зачем стрелять? – спросил Павлыш, надежно укрывшись за сталагмитами.

– Прекратите сопротивление.

– И не подумаем, – отрезал Малыш. – Слава, нога кровоточит. Всю пещеру измажу.

– Плохо дело, тут радиация, – напомнил Павлыш. – И перевязать нечем.

– Считаю до трех, – сказал голос. – Бросайте оружие и выходите на центр зала.

– Считай. – Павлыш пустил струю из пистолета по направлению голоса.

Огненный луч ударился в потолок, рассыпался искрами, и капли расплавленной породы застучали по полу пещеры.

Наступила тишина.

Павлыш воспользовался паузой, чтобы подползти поближе к Малышу.

– Ну, где тебя? Ах ты, какая несуразица.

Сзади, с той стороны, где оставались Христо и Девкали, послышался шум борьбы.

– На помощь! – крикнул Христо. – На по…

Павлыш, не раздумывая, бросился туда, и на пути его поднялась из-за камня темная фигура. Человек ударил его кулаком в мягкий живот скафандра.

…Связанных космонавтов вели по коридору, по которому так недавно проходила Снежина.

Посторонний наблюдатель заметил бы, что их вели те же солдаты, которые устраивали засаду утром, что солдаты эти были усталые, грязные и злые. Но посторонних наблюдателей в пещере не было.

Навстречу космонавтам по коридору веснушчатый человек тащил за ноги тело. Лысая голова в венчике седого пуха билась о камень пола. Человек отдернул труп, чтобы пропустить новых пленников.

– Профессор Кори! – ахнул Девкали.

– Проходите, не задерживайтесь, – подтолкнул его в спину солдат. – Сюда.

Стальная дверь, изрешеченная пулями, захлопнулась за ними.

– Этого не может быть, – произнес Христо. – Этого просто не бывает.