Раба любви - Лесли Мэримонт

— Нет, нет, не могу поверить, чтобы Брайан женился по указанию отца. Он сам себе хозяин — это я знаю точно. Он поступает так, как решает сам, и делает собственные ошибки. Послушай, я немного подумал и считаю, что тебе не о чем беспокоиться. Если Брайан сказал, что любит тебя — значит, так оно и есть. И если он попросил твоей руки, значит, хочет видеть тебя своей женой. К его отец тут ни при чем.

Кэтрин даже подскочила на стуле.

— Ты действительно так думаешь?

— Разумеется.

Радость, нахлынувшая на нее, была столь велика, что, вскочив, она обняла и расцеловала Эдвина.

— Эй, осторожней! — смеясь, запротестовал он. — Я теперь женатый человек. Кто-нибудь может увидеть, как я целую свою бывшую подружку.

— Наша связь пошла тебе на пользу.

— Это я сделал из тебя женщину, которую вижу сейчас перед собой.

— Ну и как?

— Бесподобно. — И он ответил поцелуем на поцелуй. — А теперь мне пора идти, Кэтрин. Обеденное время заканчивается.

— А я сегодня свободна.

— Тогда почему бы тебе не позвонить Брайану? Скажи ему, что принимаешь предложение.

— Может быть, я так и сделаю.

Кэтрин с улыбкой смотрела на удаляющегося Эдвина. На самом деле он не такой уж плохой человек, думала она. С ним может быть удивительно легко.

После того как Эдвин исчез из виду, она подошла к висевшему на стене кафе телефону-автомату.

— Если вы собираетесь звонить Брайану, — раздался позади нее знакомый голос, — то я бы на вашем месте не стала беспокоиться!

Резко повернувшись, Кэтрин увидела Ноэль.

— Я с удовольствием задушила бы вас! — прошипела она, обжигая ее ненавидящим взглядом. — Хотя после того, как мы полюбовались вашим трогательным воссоединением с Эдвином, Брайан сам не отказался бы от такого удовольствия. Мы обедали вон там. — Она указала на окно находящегося поблизости ресторана. — Брайан заметил вас и собрался, было позвать, но тут появился Эдвин. Нет нужды говорить, что Брайан тут же отказался от своего намерения.

— Где Брайан? — Побледневшая Кэтрин шарила взглядом по посетителям кафе и прохожим.

— Я должна все ему объяснить!

— Он ушел. И вы не сможете ничего ему объяснить. Когда Брайан увидел, как вы целуете Эдвина… О, вам надо было видеть его лицо!

Вне себя от страха, Кэтрин воскликнула:

— Но все было совсем не так! Он ничего не понял!

— Расскажите это кому-нибудь другому, потому что Брайан слушать вас не станет. И я тоже. Я всегда знала, что вы его не любите, — продолжала Ноэль, — что вернетесь к Эдвину, как только он об этом попросит, и предупреждала брата. Но он ничего не хотел слушать: слишком велика была его любовь! Стоило ли ему так долго ждать вас?

— Так долго? — изумилась Кэтрин. — Что вы хотите этим сказать?

— Господи, — недобро ухмыльнулась Ноэль, — неужели вы настолько не понимаете мужчин? Брайан любит вас так давно, что меня от этого просто тошнит. Возможно, даже с первого дня вашего знакомства. Это просто какое-то сумасшествие!

Кэтрин не верила своим ушам. Брайан все время любил ее? Да, это действительно какое-то сумасшествие!

И все-таки в этом сумасшествии было нечто, позволяющее по-новому взглянуть на странности его прошлого поведения. Брайан неизменно приглашал ее с Эдвином на свои вечеринки, даже когда стало ясно, что тот перестал ему нравиться. Постоянно звонил ей в периоды их с Эдвином размолвок. Приглашал пообедать, когда у нее бывало подавленное настроение.

Кэтрин лихорадочно припоминала все сделанное и сказанное Брайаном со времени получения приглашения на свадьбу Эдвина, и сердце у нее обливалось кровью. Его любовь всегда была рядом, только она ее не замечала.

— Я… я этого не знала, — пробормотала ошеломленная Кэтрин. — Он никогда ничего мне не говорил.

— У него просто не было такой возможности. Вы не давали Брайану ни единого шанса, постоянно пикируясь с ним, принимали его дружбу как нечто само собой разумеющееся и все время критиковали его просто за то, что он богат. Совершенно не понимаю почему! Вы думаете, легко быть богатым? Подобно множеству сверстников, Брайан вполне мог стать наркоманом или никчемным бездельником. Но вместо этого он упорно работал над собой, добивался того, чего хотел. А вы все время упрекали его в богатстве и успехе!

— Не надо, пожалуйста, — взмолилась Кэтрин. — Я этого не вынесу!

Но Ноэль не испытывала жалости к женщине, только что сделавшей несчастным ее брата.

— Как думаете, почему он менял женщин? — зло, прищурившись, спросила она. — Чтобы попытаться забыть вас, разумеется. Но ничего не получалось. Да и как могло получиться, если они были не вами? Я все же надеялась, что рано или поздно Брайан откажется от вас. Но когда он в начале года попросил помочь ему обставить дом поуютнее, поняла, что моим мечтам не суждено сбыться. А когда вы появились вместе на свадьбе Эдвина, мне стало просто страшно за брата. Но потом Брайан привел вас домой и вы сказали мне, что он вам небезразличен. Тогда у меня появилась тень надежды. Мне показалось, что вы наконец-то поняли, что под маской плейбоя прячется замечательный человек. Но я опять ошиблась, — призналась Ноэль. — Вы разбили его сердце, понятно вам это? Боже мой, видели бы вы только выражение его лица в тот момент, когда обнимали и целовали Эдвина!

Эти слова чуть не заставили Кэтрин разрыдаться.

— Вы ничего не понимаете! — выкрикнула она. — Я вовсе не люблю Эдвина! Я люблю Брайана!

— Рассказывайте! Неужели думаете, что я вам поверю?

— Но это правда! Просто мне казалось, что Брайан не отвечает на мои чувства. Я думала… Да какая теперь разница, о чем я думала! Сегодняшняя моя встреча с Эдвином была случайной, и он спросил, как обстоят дела у нас с Брайаном. А когда я расплакалась и поделилась с ним своими сомнениями, Эдвин посоветовал не отчаиваться. Раз Брайан утверждает, что любит меня, — значит, так оно и есть, сказал он мне. Вот тогда я и поцеловала его. От испытанного облегчения и в знак благодарности. Ничего больше, поверьте!

— О Боже, как все запутано! — простонала Ноэль.

Кто бы спорил! — подумала Кэтрин. Но сейчас было не время вдаваться в подробности, следовало что-то предпринять. Сама мысль о Брайане, уверенном в том, что она его не любит, и решила вернуться к Эдвину, была невыносима для Кэтрин.

— Как вы думаете, куда он мог пойти? — спросила она.

— Только не на работу! Ему нужно время, чтобы в одиночестве зализать раны. Брайан не любит выставлять свои чувства напоказ и всегда делает вид, что ничего особенного не случилось. Но сомневаюсь, чтобы в данном случае это было правдой. Никогда еще не видела его таким расстроенным!