Раба любви - Лесли Мэримонт

Кэтрин чуть было не заплакала от обиды и унижения. И у Брайана вырвался тоскливый стон.

— Господи, я имел в виду совсем другое. Да не смотри ты на меня так, Кэтрин! Прости меня. Понимаешь, когда мы оказались с тобой в постели, мне подумалось, что ты представляешь Эдвина на моем месте. А я, черт побери, хотел, чтобы все это было для меня одного!

— Это и было все для тебя! — выкрикнула Кэтрин сквозь слезы. — Дурак, неужели ты этого не видишь? Или ты уже не способен понять, когда тебя любят?

Наверное, если бы она ударила его, Брайан и тогда не удивился бы больше.

Столь непростительно раскрыв свою тайну, Кэтрин вскочила и отвернулась, чтобы не выказать всей степени своего отчаяния.

— Извини, — прошептала она. — Я не хотела этого говорить. Так же, как и влюбляться в тебя, тоже не хотела. Все получилось… как-то само собой…

Ощутив за спиной его присутствие, Кэтрин напряглась. И когда он притянул ее к себе, у нее вырвался страдальческий стон.

— Ты уверена, что испытываешь ко мне именно любовь? — прошептал Брайан, коснувшись губами ее уха.

Кэтрин невольно содрогнулась.

— А что же еще это может быть?

— Действительно — что?

Она повернулась к нему.

— Хочешь сказать, что не веришь мне?

— Я хочу сказать, что ты можешь ошибаться. Люди влюбляются под влиянием внезапного душевного порыва, но такая любовь длится недолго. Сейчас, разумеется, она может казаться настоящей. Поэтому скажи, когда ты говорила, что не собираешься выходить замуж, кто был у тебя на уме — Эдвин или я?

Не зная, как ответить, Кэтрин чувствовала, что в их отношениях наступил критический момент.

— Какое это имеет значение? — воскликнула она. — У меня и в мыслях не было, что ты можешь хотеть на мне жениться.

— Да, но я хочу этого.

У нее, попросту говоря, отвисла челюсть, причем отнюдь не элегантным образом.

— Я люблю тебя, — сказал Брайан. — И хочу на тебе жениться.

Крайнее изумление тут же выплеснулось у Кэтрин в гнев.

— Не смеши меня ради Бога! — выпалила она. — Ты этого вовсе не хочешь!

— Вот видишь, — насмешливо протянул он. — Трудно поверить во что-то кажущееся невозможным только потому, что знаешь человека много лет, причем, по собственному мнению, знаешь досконально. Как это ни смешно, Кэтрин, я полагаю, что ты все еще влюблена в Эдвина, а ты уверена в том, что я люблю только себя самого. Странное положение вещей, не правда ли?

Кэтрин смотрела на него, теперь уже не уверенная ни в чем.

— Вижу, что ты начинаешь что-то понимать, — сухо заметил Брайан. — Но прежде чем сложишь два и два и вновь получишь в сумме пять, позволь сделать тебе предложение.

— Обвенчаться? — воскликнула она.

— Пока еще нет. Я же не полный идиот. Предлагаю продолжить наши отношения, пока мы не выясним правду.

— Любим ли мы друг друга? — Брайан кивнул.

— Именно. А потом, если мы удостоверимся в том, что любим, друг друга, я снова попрошу тебя выйти за меня замуж.

Мысль о том, что Брайан, возможно, на самом деле любит ее, постепенно доходила до сознания Кэтрин, переполняя такой радостью, которую невозможно было скрыть.

— Полагаю, идея нашла понимание?

— Конечно да!

— В таком случае я лягу в постель и хоть немного посплю.

— Но…

Как же может Брайан спать, если действительно любит ее? Разве он не хочет доказать свою любовь?

Взглянув на разочарованное лицо Кэтрин, он улыбнулся.

— Ты понимаешь, что у меня выдалась очень тяжелая неделя?

— Да, да, знаю…

— А вчера вечером я немного перебрал за ужином.

— Да, я заметила…

— К тому же потом мне пришлось немало потрудиться.

— О, бедный Брайан…

Бросившись вперед, Кэтрин крепко обняла его. На лице его появилось выражение притворной паники, но тело ответило совсем по-другому.

— Если мы когда-нибудь поженимся, — пробормотал Брайан, — мне что, придется заниматься этим все время?

— Только по ночам. В дневное время я буду продолжать работать.

— А как насчет выходных дней?

— О, тогда, пожалуйста.

— К сорока годам я буду уже мертв!

— Сомневаюсь. Рано умирают только праведники.

Не обращая внимания на пробежавшую по лицу Брайана тень неудовольствия, Кэтрин потянулась к его губам. Вскоре она вообще перестала замечать что-либо вокруг, потому что целовала любимого человека, а он целовал ее. А когда Брайан отнес ее в постель, весь мир для Кэтрин перестал существовать.

14

— Так, значит, ты на коне? — спросила Джейн, размешивая сахар в чашке с кофе. — Не говоря уже о том, что работа над твоим рекламным проектом продвигается успешно, ты нашла к тому же настоящую любовь. Несколько, надо признать, необычным образом, но кто я такая, чтобы судить о странности нашего мира? Главное теперь не торопить события. Не заключай никаких добрачных соглашений, чтобы в случае нарушения супружеской верности оставить за собой право устроить подлецу хорошенький скандал!

Кэтрин засмеялась.

— Бесполезно, Джейн. Если бы наш разговор состоялся в субботу утром, ты еще могла бы заронить в мою душу зерно сомнения. Но не сегодня.

— Неужели каких-то двух дней хватило на то, чтобы полностью изменить твою точку зрения? А не кажется ли тебе странным совпадение, что именно в тот день, когда папа Блэкфорд, который, без сомнения, является главой семьи, как бы между прочим упоминает о желании видеть своего сына и наследника женатым и тому подобное, вышеупомянутый сын и наследник объявляет тебе о своей любви, причем с перспективами брака?

— Я понимаю, куда ты клонишь. Мне эта мысль тоже приходила в голову. Но тут не сходятся концы с концами. Почему именно я? Если Брайан решил заиметь жену только для продолжения рода, то почему не выбрал одну из своих великолепных куколок? Нет, Джейн, он любит меня. Не знаю, в какой мере и почему, но любит. Я это чувствую. Он был так нежен со мной весь уик-энд! Даже секс между нами стал каким-то другим.

— Насколько другим? Не лучше же? Разве может быть что-то лучше того, о чем ты рассказывала мне в прошлый понедельник?

— Не лучше. Просто более содержательным. Более… любящим, что ли.

— Послушай, дорогая. Мне вовсе не хочется устраивать тебе холодный душ, но я не думаю, чтобы такой умный человек, как Брайан, взял бы в жены одну из безмозглых куколок. Он остановил бы свой выбор на женщине, с которой может ужиться, которую находит интересной в общении и к тому же достаточно привлекательной. Уродливую жену Брайан не потерпел бы, с его-то самолюбием!

Джейн поднесла чашку к губам, но, не отхлебнув ни глотка, поставила ее на место и продолжила теоретизировать: