Джентльмен Джоул и Красная Королева (ЛП) - Лоис МакМастер Буджолд

Они снова пустились в плавание, выждав ровно столько времени, сколько нужно яхте, чтобы пересечь самую широкую часть озера. Приближаясь к противоположному берегу, они услышали, как над водой откуда-то поплыл звук разгоняющегося мотора.

– Похоже, у сержанта Пенни теперь есть сосед, – заметила Корделия, приставив ладонь козырьком к глазам.

– И всего в пяти километрах от него, – подтвердил Джоул. – Не сочтет ли он теперь, что на озере Серена стало слишком людно?

Она улыбнулась:

– Значит, сам виноват, что стал сдавать свои домики, и в Кейбурге об этом прознали.

По стандартам Форбарр-Султаны Каринбург не мог похвастаться большим выбором мест для хорошего ужина, однако им с Джоулом все же удалось устроить в середине недели не совсем деловую встречу. Они расположились на террасе того же ресторана, где Корделия недавно перевернула всю его жизнь своим предложением, понемногу ели и болтали под прекрасными лучами заката, а затем любовались появляющимися один за другим городскими огнями, которые спорили числом со звездами в небе. Звезды пока выигрывали, но, возможно, скоро все переменится.

В ответ на какую-то фразу Корделия со смехом подалась вперед, потянувшись к руке Джоула, но тут скользнула взглядом мимо его плеча к ближайшему столику, где внимательно бдел ее СБшный телохранитель, убрала руку и со вздохом выпрямилась.

– Конечно, все эти СБшные охранники-дуэньи, которых поставляет мне шеф Аллегре, весьма милы, такие серьезные мальчики и девочки – но порой мне хочется всех их побросать в одну подземную темницу. Ну, почему у меня нет темницы? – добавила она так, словно внезапно поразилась этой нехватке. – Когда мы строили вице-королевский дворец, можно было бы заложить ее в чертежи, тогда это было довольно просто. Ну никакой предусмотрительности!

Он рассмеялся:

– С вашим прозвищем она бы хорошо сочеталась.

– А у меня есть прозвище?

– А вы разве не слышали? Вас называют Красной Королевой.

Она заморгала и поперхнулась последним глотком вина.

– Это что, та шахматная фигурка, которая носилась кругами и кричала «Голову с плеч!»? Или какой-то намек на био-эволюцию?

– По-моему, кровожадная королева была игральной картой. А шахматная известна тем, что быстро бегала.

– Просто удивительно, что иногда сходило с рук на Старой Земле. Но да, мне действительно приходится бежать изо всех сил, чтобы оставаться на месте. Хотя есть надежда, что меня так прозвали из-за цвета волос. Интересно, это комплимент или скорее наоборот?

– Все зависит от тона, которым его произносят. – Хотя он сам как-то резко отчитал одного ворчуна, использовавшего это прозвище, на слух Джоула, уничижительно.

– Что ж, в барраярской политической истории бывали прозвища и хуже.

Джоул хмыкнул, не споря с очевидным. Кстати о безопасности и СБ, недавно он получил до боли вежливую докладную записку, в которой глава планетарной СБ, полковник Кошко, указывал, что последний краткий курс физической безопасности, пройденный Джоулом много лет назад, просрочен и требует повторения, и не мог бы адмирал, со всем уважением, не позволять известной беспечности вице-королевы в этом вопросе влиять на его собственные зрелые суждения. То, что Кошко прислал записку, а не просто сказал ему пару слов при личной встрече, выдавало как его мудрое мнение о возможной реакции начальства на подобное замечание, так и нервозное желание задокументировать их переговоры.

– Но вы должны признать, что если вас убьют, пока вы находитесь под их присмотром, то бедолагам после заполнения всех необходимых форм и прохождения трибунала ничего не останется, кроме как сожрать собственные нейробластеры. Всем отрядом.

Она поморщилась:

– Если бы Эйрела убили, когда мы еще жили в Форбарр-Султане… – Она не стала договаривать, в этом не было необходимости.

– Возможно. – Он пожал плечами. – Мои переживания на этот счет были бы не менее сложными.

Она похлопала его по руке – на это раз твердо, жестом однозначного отрицания.

– На Сергияре намного безопаснее. По крайней мере, что касается организованных заговоров. Безалаберные заговоры, ну…

– Стоит одному-единственному психу вообразить, что в его загубленной жизни виноваты вы, а не он сам, и принять решение заставить вас за это поплатиться… А психов и здесь хватает.

Она вздохнула, соглашаясь:

– Да, это со всем прочим у нас дефицит.

– Верно. Кстати, вы уже получили ответ от Марка насчет того, сможем ли мы заманить в Гридград предпринимателей для возведения строительного завода? Если мы им предложим земельный участок.

– Он говорит, что распространил информацию об этом, но, поскольку к собственно земле не прилагаются здания, улицы, инфраструктура и рабочая сила, то считает, что на эту приманку мало кто клюнет.

После обеда они вернулись в вице-королевский дворец в лимузине Корделии, за рулем которого сидел ее бдительный телохранитель. От этого неизбежного сопровождения они избавились только в парадных двойных дверях дворца, где его плавно сменил оруженосец Рыков. Корделия повела Джоула наверх, к своему личному кабинету – он был в доме, в отличие от официальной приемной, которая сейчас располагалась в зданиях бывших казарм на другой стороне сада за домом. Поэтому дорога на работу у нее была короткой и приятной.

– У меня сейчас будет совещание с адмиралом, Рык, – предупредила она своего верного сенешаля. – Уровень «не беспокоить», м-м, пожалуй, третий.

Джоул припомнил: «События требуют вызова «Скорой Помощи».

– Да, миледи. Сэр. – Рыков хранил свою обычную невозмутимость, за что Джоул был ему благодарен. Корделия, широко улыбнувшись, закрыла дверь.

Пока воображение Джоула металось между настоящим конфиденциальным совещанием, о котором его почему-то забыли предупредить, и грубым, но захватывающим видением, в котором они с Корделией использовали вон тот комм-пульт по такому назначению, о каком и не помышляли его создатели, вице-королева прошла кабинет насквозь и открыла дальнюю дверь. За ней оказалась большая ванная комната, из которой можно было пройти в небольшую спальню с окнами на сад.

– А! – догадался он. – Вы переехали. – Пусть даже на другую сторону коридора.

– Да. Большая спальня, – та, что делили они с Эйрелом, и где периодически оказывался и Джоул, – слишком велика. Я последовала традиции, согласно которой в особняке Форкосиганов со сменой поколений всегда происходят перестановки, и превратила ту комнату в гостиную.

– Кажется, тут я еще не был. – «В комнате, где не витает призрак Эйрела».

– Может, когда-то и был, но теперь все по-другому. Я воспользовалась советами Элис и Катерины. – Что объясняло спокойный стиль обстановки, припорошенный так характерным для Корделии беспорядком. И то, и другое успокаивало, и он шагнул в ее распростертые объятия без колебаний.

Уже после полуночи Рыков выпустил его из дверей особняка. Флайер Джоула был припаркован через дорогу. Вот почему Корделия попросила его вечером зайти за нею во дворец, а ужинать они поехали вместе на ее машине. Она все спланировала заранее. И весьма аккуратно.

– Корделия просила передать, что сегодня вечером ей больше ничего не нужно, и ты можешь идти спать.

– Отлично, сэр. – Рыков помедлил. – Вы рассчитываете в дальнейшем на неоднократные совещания с вице-королевой?

«Боже, я не рассчитываю, я на них надеюсь!» Джоулу удалось не сболтнуть это вслух. Даже после сегодняшнего ужина он был совершенно трезв, однако теперь чувствовал себя так, словно слегка набрался.

– Корделия… – Теперь запнулся уже он. – Дала понять, что она предпочла бы нечто более открытое, но я полагаю, что осмотрительность, – «это привычка, от которой трудно избавиться», –выглядит более разумно. – «По крайней мере, пока что».

– Я, – заявил Рыков, глядя ему прямо в глаза, – всегда стою за осмотрительность.

Что же, в каком-то смысле они союзники? Нечто вроде «Я постараюсь не усложнять твою работу еще сильней» прозвучало бы по-идиотски, поэтому Джоул просто понимающе кивнул в ответ.

Вернувшись в свою квартиру на военной базе, он оглядел ее новым взглядом. Прежний командующий флотом Сергияра привез с собою семью и квартировал в более просторном обиталище за пределами базы. Но Джоул, даже после своего последнего повышения в звании, удовольствовался теми же довольно спартанскими апартаментами в здании для холостых старших офицеров, которые занимал с самого момента назначения в здешнее локальное пространство. Пусть даже это была угловая квартира на третьем этаже, с большим количеством окон, чем обычно; с другой стороны, гостиная, спальня на одного, кухонька и ванная были типовыми и компактными. Это было место, где он спал, мылся, хранил одежду и наскоро съедал свой завтрак. Клининговая служба и прачечная базы позволяли ему обходиться без денщика, который полагался ему согласно рангу. Все его общение с людьми происходило в офицерской столовой или на различных устраиваемых в Каринбурге приемах, а иногда, по официальным поводам – вместе с вице-королевой в ее дворце. Все равно примерно четверть своего времени он проводил в космосе.