Рубеж-Британия - Игорь Павлов

у стены я увидел свёрнутый лист бумаги. За которым лежали вязанки его трав, что он всегда готовил лично. Какие в чай добавляли для ароматна, какие на лекарства.

Бессильной рукой я забрал предсмертную записку. А прочитав, забыл, как дышать.

«Письменный стол, нижний ящик. Там кольцо Василия. Жаль, что приходится оставить тебя и всех этих людей, к которым привязался. Я пришёл к новому осознанию, что не смогу принять их потерю, которая неизбежна. Следовательно, не могу принадлежать этой миссии, как проявивший слабость. Прощай, мой лорд. Да здравствует Великая Айэнн, звёздная империя покорителей!».

Мне не удалось выполнить обещание, данное Насте. Я не вернулся одним днём.

Хлопоты по похоронам и прочие дела заняли четыре дня. Хозяйство я оставил на прежнюю экономку. Нанял нескольких крестьян из ближайшего села в помощь. И наведался в администрацию, чтобы отметиться.

Кольцо, которое оставил мне Фёдор в пещере, оказалось необычным. Выполнение грубо оно было в три раза шире. И частиц эрения в нём встроено целых десять.

Видев прежде браслет с двенадцатью, да и зная, что на Корабле есть уйма подобных, я не сильно удивился находке. Скорее я удивился тому, что Фёдор надевал это кольцо. Иначе как он вырастил эти пушки?

И зачем ему это? Дорвался до мехара, как в былые времена? Или что–то задумал?

С осознанием его кончины и горечью, что продолжала тлеть в сердце, я отогнал плохие мысли о нём…

Вернувшись в Иркутскую область, я сперва заскочил в Именье на Слюдянке, а затем прибыл на Императорский остров, где меня ждал очередной «сюрприз».

Прилетел я днём, деликатно поставив Медведя за пирамидой, где и находились раньше штатные мехары. Ещё на подлёте заметил много досок, бьющихся о твёрдый берег острова, часть из которых множество слуг вылавливало саками, другая подбирала на лодках.

Вскоре понял, что пирсы для кормления нерп полностью разбиты. Дурное предчувствие снова не подвело.

Я даже до своих покоев не успел дойти, меня перехватили гвардейцы с просьбой последовать за ними. Похоже, они патрулировали по острову уже какое–то время, дожидаясь меня. Потому что слишком много со всех сторон стянулось.

Анна выбежала навстречу из дворца крайне неожиданно в повседневном светлом платье. Совершенно никого не стесняясь, она с рыданиями прыгнула ко мне на шею. И выдала сквозь слёзы:

— Почему ты пропал? Почему… когда так был нужен.

— Да что случилось, Ань? — Прошептал трепетно.

— Эта… эта… — сестра начала всхлипывать так, будто ревёт без остановки уже несколько дней. — Эта гадина убила моего Друга. Нырнула на мехаре и убила спящего. Всё… нет его. Я же просила тебя.

— Тише, тише, — стал гладить по растрёпанным волосам, чувствуя некоторое облегчение.

С одной стороны я только рад, что мне не пришлось его спасать. А с другой — я думал, что стряслось нечто более ужасное.

И, тем не менее, Анну пришлось прямо на руках уносить к себе в покои, дабы не слышали сцен гвардейцы, которые решили скопиться целым взводом подле нас.

В комнате наедине мы поговорили. Мне пришлось рассказать ей про Фёдора и случившуюся трагедию. Так она хоть немного отвлеклась. И даже оживилась, с ненавистью доложив мне, что Уильям с Агнессой убыли с бала, распрощавшись позавчера.

Как раз напоследок Бестия и свершила свою месть. Только я так и не понял, где она держала своего мехара. Единственный вариант — это в Листвянке.

Поздний обед принесли нам в покои. Ивета позаботилась, а следом едва успела доложить:

— К вам София, ваше высочество.

Младшая дочь императора ворвалась стремительно и, сдержанно поздоровавшись со мной, как ни в чём не бывало, бросилась в объятия Анны, чтобы её утешить.

Сестра разрыдалась с новой силой.

А я разозлился, уловив взгляд Софии украдкой. Ибо почувствовал, что эта избалованная девица вновь решила испытать меня на прочность.

Глава 13

Новые стороны принцесс

Недолго думая, принцесса присоединилась к нашей трапезе без всяких приглашений. Наряду с повседневным платьем причёска и лёгкий макияж у неё были праздными. Придерживаясь некоего траура, София едва сдерживала своё сияние, направленное на меня.

Одно утешило, не прошло и получаса, София своими глупостями легко рассмешила Анну. И окончательно отвлекла её от хандры.

Интересно, где принцесса была раньше? Этот вопрос так и остался витать над нашими головами. В мои покои набежало втрое больше слуг, а с прохода, когда дверь открывалась, чтобы у нас появились новые блюда, доносились негромкие голоса гвардейцев.

Вероятно, это те самые, кто обнажил недавно свои клинки, чтобы арестовать меня.

Но я их не виню. С такой избалованной самодуркой им приходится постоянно переступать через себя.

— Вы уже уходите? — Неожиданно быстро подловила меня София, которая, казалось бы, увлечённо слушает Анну, но на мой отодвигающийся стул отреагировала мгновенно.

— Простите, ваше высочество, я здесь лишний, — констатировал, поднялся и двинул поскорее прочь.

— И куда же вы направились, Андрей Константинович? — Поинтересовалась вслед.

— Брат? — Спохватилась и Анна.

— Прогуляюсь, встретимся позже, — ответил сестре и вышел.

С гостевого крыла я недалеко отошёл. Меня догнал посыльный из числа слуг и шепнул на ухо:

— Принцесса София умоляет вас о встрече.

— Умоляет? — Смутился я. И даже растерялся.

— Так и передала, — ответил слуга, поглядывая по сторонам воровато.

— Передайте ей, что я подумаю. И да… скажите, что моё намерение по воспитанию остаётся в силе, — выдал и пошагал к Небесной на доклад.

В покоях дворцовых её не нашёл. Гвардеец проводил в канцелярию самого императора, которая занимала целое крыло. Кабинет у Небесной оказался размером с малый зал, ещё и комнаты смежные с трёх сторон дверьми обозначены.

Приняла без проволочек. Застал в мундире генеральском повседневном за столом, заваленном бумагами. Читает, разбирается, подписывает. Коробки с наградами на длиннющем приставном столе в три ряда. Грамоты всякие красочные.

— Доброго здравия, товарищ генерал! — Поздоровался.

Небесная, глаз не поднимая, ответила негромко, но угрожающе:

— Где тебя носило, Сабуров?

Раз по фамилии назвала, недовольна мной.

— Фёдор застрелился, были похороны.

Ручка замерла, Настя посмотрела хмуро.

— Просто взял да застрелился? — Спросила испытывающе.

Строгость и официоз оттолкнули. Ещё недавно она стонала в моих объятиях, но сейчас это другой человек. Новоиспечённый властитель судеб, заменяющих поехавшего крышей отца.

— Я вывел его на чистую воду, а когда отвлёкся, Фёдор воспользовался винтовкой.

Доложил кратко и по существу. Интуиция подсказывала, что не стоит выкладывать