Рискуй, если любишь - Дженнифер Стилл

— Если ты сравниваешь Генри с Ричардом, то, уверяю, у них нет ничего общего.

— Зато твой второй брак ничем не будет отличаться от первого.

— Я уверена, что Генри не станет мне изменять.

— Хорошо бы, чтобы он с тобой хотя бы изредка спал, — фыркнула Шарлотта. — Всем известно, что в постели он — как ледышка.

— Это кому известно? — насторожилась Валери.

— Слухи такие ходят. Генри буквально живет в клинике. Чтобы раскрутить его на секс, женщины шли на такие ухищрения, какие тебе и не снились.

— Но почему-то ни одной из них Генри не предложил выйти за него.

— Валери, ты для него — просто удобный вариант. Ему, наверное, надоело приходить в пустой лом, где его никто не ждет. Вот он и решил, что нужно жениться. Супруга позаботится о том, чтобы его в любое время суток ждала горячая еда, будет заниматься домом и хозяйством, а у него появится больше времени на свою горячо любимую любовницу — работу.

— Я не тешу себя иллюзиями, что Генри однажды по уши в меня влюбится, — покачала головой Валери. — Честно говоря, я только обрадуюсь, если он будет появляться в этом доме как можно реже.

— А вы собираетесь жить здесь? — спросила Шарлотта. — Генри продаст свой дом?

— Нет, он оставит его за собой. В случае если брак окажется неудачным, Генри будет куда уйти.

Брови Шарлотты поползли вверх.

— Умный мужчина. Сразу же оставляет пути для отступления.

— Меня это устраивает.

— Если вы оба мечтаете видеть друг друга не чаще одного раза в месяц, то зачем вам нужен этот брак?! — возопила Шарлотта. — Насчет Генри все ясно. Но для чего выходишь замуж ты?

Валери пожала плечами. Нужно срочно переводить разговор на другую тему, иначе Шарлотта не отстанет.

— Валери, ты совершаешь большую ошибку!

Ну началось!

— Я сама решу, как мне поступить.

— Ты боишься собственных чувств, боишься себя… Ты сама мне две недели назад сказала, что влюблена в Эрика. А потом вдруг я услышала о помолвке. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что происходит. Ты испугалась и решила спрятаться от себя самой, выйдя замуж за нелюбимого человека.

— А от чего прячешься ты? — перебила ее Валери. — Видела бы ты себя, когда Люк подошел к нашему столику. Могла бы не прятать живот, он все равно еще не виден. Но нет — ты чуть ли не сорвала с себя кофточку, лишь бы Люк не заметил, что ты беременна. Ты тоже боишься, Шарлотта!

— Не сравнивай! Я забеременела из-за нелепой случайности, но приняла решение оставить ребенка. Его биологический отец мне не нужен даже даром. Вот поэтому я поспешила уйти. Я не желаю иметь с этим человеком ничего общего. Мне-то терять нечего, я не влюблена. А вот почему ты не желаешь рискнуть и рассказать о своих чувствах Эрику, я не могу понять.

— Потому, что я надеюсь, что любовь испарится в ближайшее время.

— А много раз ты влюблялась? Ты так пренебрежительно относишься к этому чувству, словно оно для тебя ничего не значит!

— Не ори, — понизила голос Валери. — Своими криками ты лишь помогаешь моей горничной — ей даже не надо напрягаться, чтобы подслушать.

Шарлотта, не выдержав, улыбнулась.

— Хватит уже нам ссориться. Я больше так не могу.

— Тогда нужно перестать поучать друг друга.

— Но ты поступаешь неправильно!

— Ты, на мой взгляд, тоже. Между прочим, Люк сказал Эрику, что тащится от тебя. Он никак не может забыть о страстной женщине, которая однажды занялась с ним сексом, а потом исчезла.

— И что означает слово «тащится» в переводе с молодежного сленга?

— Я поняла твою иронию, — рассмеялась Валери, — но Люк моложе тебя всего лишь на три года.

— Милая, что ты предлагаешь? Чтобы я пошла к этому мальчишке-официанту и сказала ему, что беременна? Да он в обморок от страха хлопнется!

— А если не хлопнется? Если захочет принимать участие в воспитании ребенка?

— Официант без гроша в кармане? Все, что он может захотеть, так это выманить у меня побольше денег.

— Ты очень плохого мнения о людях, беднее тебя.

— Ты меня убедила! Мы заканчиваем спор. Я не пытаюсь учить жить тебя, ты тоже оставляешь меня в покое.

— Договорились, — с радостью согласилась Валери. — А теперь помоги мне выбрать платье.

— Пышное или строгое? — вяло спросила Шарлотта, не проявляя к свадебным каталогам никакого интереса.

— Я пометила нужные страницы, от тебя требуется лишь беспристрастное мнение.

— Пусть Карла принесет воды без газа и пару лимонов. Кислые напитки спасают меня от токсикоза. А меня тошнит особенно сильно, когда ты начинаешь говорить о предстоящей свадьбе…

15

Валери крепко спала, накрывшись одеялом с головой. Ей снились тревожные сны, и она беспокойно ворочалась с боку на бок. Так что когда прямо возле ее уха раздался звонок телефона, она даже обрадовалась.

— Алло! — сказала Валери, надеясь, что действительно проснулась и звонок не является продолжением ее ночных кошмаров.

— Миссис Тейн? — Голос женский, незнакомый и очень обеспокоенный.

— Вообще-то мисс Мэтьюс. Но если вы ищете бывшую жену Ричарда Тейна, то это я.

— Бывшая? Но как же… Впрочем, это уже не важно. Мисс Мэтьюс, ваш бывший муж… умер.

— Что? — Валери подпрыгнула как ошпаренная — сна ни в одном глазу. — Кто говорит?

— Его знакомая. Мое имя ничего вам не скажет. Вы можете приехать?

— Конечно! Куда именно?

Приятельница Ричарда назвала адрес, и Валери вскочила с постели. Одной рукой прижимая трубку к уху, другой она пыталась одеться.

— Как это произошло? Он ведь отлично себя чувствовал. Я видела его совсем недавно…

— Инфаркт. Обстоятельства вы узнаете позднее.

— А почему вы позвонили мне?

— В его бумажнике была ваша фотография, а на обороте написано ваше имя и номер телефона.

Валери замерла. Ричард носил с собой ее фото? Выходит, он подозревал, что с ним может что-то случиться?

— Я немедленно выезжаю, — сказала Валери. — Вы уже вызвали полицию и «скорую»?

— Да, копы и врачи с минуты на минуту будут здесь. До встречи, мисс Мэтьюс.

Валери натянула наконец джинсы, которые не надевала уже очень давно, и футболку — не до нарядов сейчас, быстрее бы выехать из дома.

Она вдруг замерла, выронив из рук ветровку, и задумалась. С Ричардом она, мягко говоря, не ладила. Правда, в их последнюю встречу они разговаривали вполне спокойно, ни в чем не обвиняя друг друга. Однако Валери не является для него близким человеком. Так почему же она беспрекословно согласилась приехать, хотя даже смерть Ричарда теперь ее не касалась?