Рискуй, если любишь - Дженнифер Стилл

— Да уж…

Эрик посмотрел на часы и тяжело вздохнул.

— Извини, детка, мне пора. Сегодня вечером я знакомлюсь с отцом Ребекки.

— Так ты твердо решил жениться? — спросила Валери, не глядя ему в глаза.

— Мы уже сто раз говорили об этом. Да, решил. Вот только, знаешь…

— Что? — У Валери заныло сердце от дурного предчувствия.

— Вряд ли я разведусь.

— С ума сошел?!

— Я не смогу подставить Ребекку. Это все равно что обмануть ребенка. Она, конечно, зануда. И у меня начинает раскалываться голова после пятнадцати минут общения с ней. Однако я не хочу причинить ей боль.

— Когда это ты успел стать таким благородным? — ядовито спросила Валери. Она готова была расплакаться от обиды и злости. А ведь Валери всегда гордилась тем, что никогда не плакала!

— Я больше не желаю быть подлецом, — объяснил Эрик. — Я устал от собственного эгоизма. Все, баста. Хватит с меня того, что мое имя склоняют на каждом перекрестке. Видела заголовки в газетах? Ребекка Деверо выходит замуж за альфонса! Вчера мне позвонили с одного известного телеканала. Предлагали сняться в ток-шоу, рассказать о своей тяжелой профессии. Я теперь народный герой. Фу, противно!

— А не противно вешать Ребекке лапшу на уши, благородный ты мой? — сквозь зубы процедила Валери. — То есть жениться на ней ты можешь, хотя тебя и тошнит от этой женщины, а развестись, видите ли, нет? Или ты считаешь, что, кроме тебя, никто ее не осчастливит? Ах, какое великодушие: взять в жены никому не нужную глупышку, пусть и богатую. Да ты настоящий мученик!

— Уходи, Валери, — процедил он сквозь зубы. — Иначе мы поссоримся.

— А ничего страшного! Мы все равно скоро даже здороваться перестанем. Ты же не станешь обманывать жену и спать с другой женщиной? Нет, я уверена, что ты будешь честным мужем! А поскольку я и Ребекка — не ровня, мы с тобой редко будем пересекаться.

— Что ж, раз ты домой не собираешься, уйду я, — не ответив на ее выпад, произнес Эрик и, резко отодвинув стул, встал. — Счастливо оставаться.

— И тебе не болеть, — фыркнула Валери. — Мистер Честность…

Через секунду Валери осталась одна. Она сидела за столиком, на котором стояли три пустые чашки, и корила себя за несдержанность. Два человека, которых Валери искренне любила, еще не скоро смогут ее простить.

— Я сама во всем виновата, — прошептала Валери. — Такую кашу заварила… Вовек не расхлебать.

Возле нее возник Люк.

— Вам что-нибудь принести?

— Яду, — вздохнула Валери. — Подаете вы отраву в своем кафе?

— Я бы порекомендовал грибной суп или фирменный кофе, — улыбнулся Люк. — Стопроцентно отравитесь.

— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. Не хочется долго мучиться.

Она расплатилась по счету и вышла из кафе. Ее так и подмывало рассказать Люку о том, что некая красивая женщина ждет от него ребенка, но она вспомнила совет Эрика и удержалась от очередной глупости.

Теперь я буду действовать очень-очень осторожно, подумала Валери. Иначе не успею глазом моргнуть, как останусь одна: без подруги и без любовника.

14

Приключения Валери на этом, к ее величайшему сожалению, не закончились. Как только она вошла в свой дом, ей навстречу кинулась Карла и затараторила:

— Мистер Макдугал… Генри Макдугал… Ждет вас… в гостиной…

— Карла, сколько еще тебя учить: говори медленно, с расстановкой. Прекрати проглатывать слова.

— Наймите уже дворецкого! — с возмущением воскликнула Карла. — Это его обязанность сообщать вам о приходе гостей. А моя работа — пыль с полок сметать.

— Что ж ты мне раньше не сказала?! — воскликнула Валери. — Я бы вдвое уменьшила тебе зарплату.

Горничную как ветром сдуло. Валери поставила в памяти галочку напротив графы: нанять дворецкого. Все равно какого. Лишь бы больше не выслушивать от горничной претензии.

Уже поздний вечер, подумала Валери, раздражаясь. Зачем ко мне явился Генри? Я не видела его почти месяц и, честно говоря, совершенно по нему не скучала.

Она остановилась перед дверью в гостиную, заставила себя улыбнуться и вошла в комнату. Генри сидел в кресле и листал какой-то журнал. Увидев Валери, он вскочил и распахнул объятия.

— Я все-таки тебя дождался! Здравствуй, Валери!

Она не стала с ним обниматься — издалека помахала рукой, не решаясь подойти к нему ближе. Обычно Генри вел себя гораздо сдержаннее.

— Ты не сообщал, что собираешься приехать.

— Решение возникло спонтанно, — сказал он. — Садись же, нам надо о многом поговорить.

Валери криво улыбнулась, прошла-таки на середину комнаты, однако сесть не спешила. Что-то в поведении Генри ее настораживало, но она пока еще не понимала, что именно.

— Ты такой… красивый сегодня, — сказала она, заметив, что он одет как на бал: новый дорогой костюм, начищенные до блеска туфли, стильный галстук. Также Валери с удивлением обнаружила, что у Генри исчезли залысины. Да-да, волос на его голове стало гораздо больше. Хотя в его возрасте обычно бывает наоборот.

— Ты сделал операцию по пересадке волос? — догадалась она.

Генри широко улыбнулся.

— Совершенно верно. Ну и как я тебе?

— Ты очарователен, — ухмыльнулась Валери.

— Мне и самому нравится. Да сядь же ты наконец!

Что это он мною командует?! — возмутилась про себя Валери. Ведет себя так, как будто находится в собственном доме!

— Прости, я совсем забыла о правилах гостеприимства, — вслух произнесла она. — Хочешь кофе?

— Нет, спасибо, я уже выпил пару чашек, пока ждал тебя. Кстати, где ты была?

— Ужинала с друзьями. — Она все же решилась присесть. — Что нового произошло в твоей жизни, пока мы не виделись? Ну кроме пересадки волос.

— Я много думал… — начал Генри. — О том, что меня ждет лет через десять. И пришел к неутешительным выводам… Я старею.

— В последнее время почти все мои знакомые почему-то заговорили о старости. Что с вами случилось?

— Время неумолимо, — развел руками Генри. — Ты ведь тоже не молодеешь, Валери.

Она вскинула брови.

— Спасибо за комплимент.

— Это констатация факта.

— И весьма печальная, — с сарказмом произнесла она, но Генри не обратил внимания на ее интонацию.

— Так вот, я принял решение…

— Ну-ну, — подбодрила его Валери.

— Я хочу жениться.

— И на ком же? — уже зная ответ, спросила она.

Генри сунул руку в карман, но вместо бархатной коробочки, как ожидала Валери, вынул носовой платок и промокнул им вспотевшее лицо.

— На тебе, — наконец решился он.

Валери закинула ногу на ногу, откинулась назад и задумчиво уставилась в потолок. Предложение было неожиданным, но интересным. Она представляла, каких усилий стоило Генри это решение. Закоренелый холостяк вдруг решил на старости лет обзавестись семьей. Впрочем, какой же он старый? Ему всего тридцать восемь! Пусть даже он выглядит на все сорок пять, это его ничуть не портит.