Формула Жизни - Александр Жаров

Заблудиться мы не боялись: в число обязательных предметов нашей подготовки входило выживание и ориентирование в естественных природных условиях.

- Согласен. Главное - не опоздать на нашу первую беседу с "историком", - последнее слово Дэн произнес с заметной иронией. - Кстати, у тебя уже готов список первостепенных вопросов? Меня, например, интересует, что же нас ждало на Є Эридана.

- О!.. За вопросами дело не станет! - улыбнулся я, вставая.

И мы побежали, причем довольно быстро. Кое-где приходилось огибать заросли, перепрыгивать валежник, но нам это было не в тягость. Ведь бежали мы налегке, свежим прохладным утром. Почти через час гонки лес неожиданно закончился. От раскинувшейся далее широкой равнины его отделяла, словно пограничная полоса, пустынная автомобильная трасса.

Остановившись и тяжело дыша, мы всматривались в виднеющиеся многочисленные постройки. Это были гигантские многоуровневые, покрытые прозрачным пластиком сооружения, судя по всему, являющиеся чем-то вроде теплиц. Людей заметно не было.

- Майкл, наверное, в этих фабриках по синтезу органики очень высокий уровень автоматизации - не могу разглядеть ни одного человека.

- Похоже на то. Думаю, пока нам не следует удаляться от леса. Давай пробежим часть пути по этому шоссе и затем повернем через лес обратно домой.

Переведя дух, мы понеслись дальше, но уже по абсолютно ровной и гладкой дороге.

Примерно через полчаса нас нагнал и с огромной скоростью пронесся мимо очень крупный грузовой автомобиль. Я успел вовремя оглянуться и рассмотреть его. В целом автомобиль был похож на известные мне: те же колеса, тот же, только очень большой, кузов-фургон. Поразило то, что у него не было кабины. Вместо нее спереди выступала вытянутая конусовидная обтекаемая часть, не имеющая ни стекол, ни фар. Задняя часть тоже имела закругленные формы.

- Дэн! Ты видел перед этого монстра? - воскликнул я, когда черная махина просвистела в каком-нибудь метре от нас.

- Да. - Дэн поправил растрепанную челку. - Наверное, этой штукой управляет компьютер. Скорее всего, координаты сверяются через спутник. Мне только интересно, если встать на пути этой махины, что будет?

- Что будет... что будет... - хмыкнул я. - Придется соскребать тебя с асфальта! Или ты считаешь, что эта громада может порхать как бабочка?!

- Да ну тебя! Я что похож на идиота?! - Дэн устало улыбнулся. -  Кажется, пора поворачивать обратно -  не хотелось бы опаздывать.

- Ну что, ты убедился? Никакой охраны! - весело заявил я.

Дэн только недоуменно пожал плечами.

Чуть переведя дух, мы пустились в обратный путь. Понемногу накопившаяся усталость сковывала мышцы, пот заливал лицо и тело. Хорошо, что в лесу пока еще сохранялась прохлада. Мы бежали, пересекая мелкие овраги. "Сегодня мы получим ответы на самые главные вопросы. Узнаем хотя бы в общих чертах, как изменилось общество. Наверняка эти люди будущего уже вышли на контакт с другими мирами. Чертовски интересно...", - мои мысли внезапно прервались. Зацепившись ногой за какую-то корягу, я с размаху падаю вперед. Автоматически  группируюсь, сгибаясь кольцом и, два раза кувыркнувшись, распластываюсь на земле.

- Как ты? - тревожно спросил Дэн, склонившись надо мной.

 Как будто все было в порядке, только саднящая боль в стопе... Я ощупал ногу:

- Похоже, я вывихнул стопу - ей совершенно невозможно пошевелить. Как ты думаешь, если ее как следует дернуть, она вправится?

- А если там перелом или какая трещина? Не стоит рисковать - осталось всего минут сорок ходу. Давай я лучше наложу шину.

- Сорок минут - это бегом, а прыгать на одной ноге придется долго - мы не успеем на встречу. Помоги мне сделать костыль, и беги дальше один, потом расскажешь, что Ренделл ответит на твои вопросы. А я доковыляю сам часа через два, - я дружески хлопнул его по плечу. - Давай, ну... Быстрее...

Дэн непонимающе и укоризненно посмотрел на меня. Он осторожно снял мой ботинок. Закончив с этим,  принялся ощупывать больное место. Он долго молчал. А я ждал, шестым чувством понимая, что не сможет Дэн бросить меня вот так, пускай даже всего на два-три часа в обычном тихом лесу. Никогда бы он этого не сделал - не такой он человек.

- Ничего страшного, - наконец заключил Дэн. Походив, он быстро подобрал деревяшку для фиксации стопы и, сняв с себя майку, разорвал ее на полосы импровизированного бинта.

После завершения работы нижняя часть моей правой ноги оказалась туго спеленатая и почти неподвижная, как будто я надел ботинок от горных лыж.

Сначала мы попробовали идти  вместе - опираясь на Дэна, я прыгал на одной ноге. Но очень скоро стало ясно, что с такой скоростью нам не успеть. И мой друг, взвалив меня на плечи, засеменил быстрым мелким шагом. Когда он уставал, я слезал и опять прыгал рядом с ним.

Совершенно изможденные, потные и всклокоченные, мы ввалились в наши апартаменты, опоздав на собрание на несколько минут. Ребята с Ренделлом Гудом гурьбой высыпали нам навстречу. Они уже начали тревожиться, что мы так долго не возвращаемся. Объяснив ситуацию и успокоив их, мы быстро умылись и переоделись. Я получил необходимую медицинскую помощь, и в нетерпеливом ожидании все расселись по своим местам.

- Итак, господа, с чего начнем? Вероятно, вас интересует, почему все мы говорим с акцентом? Я понимаю, что у вас уйма вопросов, но предлагаю все же начать так - сначала мой рассказ о самом необходимом, затем ответы на ваши вопросы. Естественно, я буду говорить только в рамках дозволенного для первого раза.

- Дозволенного кем? - в вопросе Фрэнсиса сквозила издевка.

- Это общее мнение научной комиссии, созданной для корректировки вашей адаптации в новых условиях. В нее включены психологи, философы, историки, даже врачи-психотерапевты. Нами создан примерный план вашего обучения и этапы подачи определенной информации, которым я и буду руководствоваться, - Ренделл встал и подошел к окну. - Все очень изменилось. Прошло слишком много времени.

- Случайно археолога в вашей комиссии нет? - Стив как всегда язвил. - Сдается мне, что она создана не столько для нашей адаптации, сколько для нашей "препарации". Вы - исследователи, а мы - подопытные живые ископаемые!

- Ни археолога, ни палеонтолога нет. - Ренделл посмотрел на нас невинными глазами, да еще улыбнулся. - Действительно, мы будем косвенно изучать и вашу психологию, нравы, быт - не вижу в этом ничего дурного. Надеюсь, вы не откажетесь послужить науке. Пока это самая большая польза, которую вы в состоянии принести.

Где-то рядом шумел лес. Стрекотали свои песни кузнечики, щебетали птицы, но нас это уже мало волновало. Начиналось самое интересное, то, что выпадает на долю далеко не каждого - узнать, как изменился мир в будущем. С момента старта звездолета и до его приземления по нашему восприятию прошло несколько дней. Мы еще помнили "запах" оставленного дома, своих любимых. Помнили людей того времени. Единственное, что утешало - они не погибли, а прожили нормальную полнокровную жизнь.