Формула Жизни - Александр Жаров

В этих условиях  экспертная система приняла единственно возможное решение, - используя весьма ограниченные возможности двигателей корректировки движения, слегка подправить курс так, чтобы, летя по инерции, "Старлайт" попал в поле притяжения одной из звезд на своем пути. Она заставила нас перемещаться по эллиптической кривой. Обогнув звезду, корабль развернулся  и полетел обратно. Компьютер правильно рассчитал траекторию с учетом нашей колоссальной скорости и массы и сумел с помощью своих двигателей выйти точно на необходимую орбиту. Людей нельзя было выводить из состояния анабиоза, поскольку "Старлайт" испытывал серьезные перегрузки.

За несколько лет до подлета к Солнечной системе компьютер послал на Землю соответствующее сообщение и, так как радиоволна распространялась не на много, но всё же быстрее нас, Земля успела вовремя узнать о случившемся и выпустить лазерный луч, постепенно остановивший звездолет.

Вот и все... Так просто и банально... От разочарования и обиды я невидящим взглядом тупо уставился сквозь стену: "Тоже мне, покорители космоса... Какой-то паршивый астероид уничтожил все наши планы".

- Как же руководители проекта не учли такую возможность? - с горечью, ни к кому не обращаясь, спросил  Дэн.

- Случайное гравитационное взаимодействие с астероидом или, что еще хуже, столкновение с ним или метеоритом - вещь исключительно маловероятная, - угрюмо уткнувшись в спинку кресла, пояснил Билл. - Но если уж это произошло - ничего нельзя предпринять. Один шанс из миллиона... Но нам еще повезло. С таким же успехом могли бы и погибнуть, ведь эти пылинки в масштабах Вселенной на таких расстояниях не способен обнаружить ни один телескоп...

Переварив всю полученную информацию, я попытался связаться с руководителем Центра управления полетом.

На связь вышел некто, как он представился, начальник космической службы слежения, генерал Эдвард Дайсон. На мониторе высветилась только верхняя часть его фигуры, но и по ней можно было догадаться, что человек этот огромного роста, широк в плечах. Незнакомая мне военная форма и приветствие, произнесенное на английском, но с невероятным акцентом, вызвали удивление. На вид ему можно было дать около пятидесяти лет. Тонкие губы генерала были плотно сжаты, глаза, испытующе изучая всех нас, смотрели холодно и внимательно. И хотя правильные черты его лица, на первый взгляд, казались застывшей маской, от меня не ускользнули интерес и любопытство, иногда все-таки проступавшие в незаметных движениях глаз.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, потом генерал улыбнулся и, странно растягивая слова, с непривычными интонациями, но все равно понятно произнес низким голосом:

- Рад приветствовать вас, экипаж под командованием Майкла Пирсона! Поздравляю с благополучным возвращением на Землю!

Мы невольно переглянулись. Все это было очень странно: и непонятно какая  военная форма и нелепый английский.

- Да... Спасибо...- растерянно ответил я. - Мы ожидали увидеть полковника Оливера Крика...

- К сожалению, полковник Оливер Крик уже давно умер, - вздохнул генерал.

- А генерал Брайан Дафф, другие сотрудники?

- Никого уже нет. Вы прилетели в будущее.

- Это США? Какой сейчас год? - я с недоумением придвинулся к монитору.

Коверкая слова Дайсон ответил примерно следующее:

- Да, вы вышли на связь, и будете совершать посадку в, условно говоря, США. А что касается года... Эта информация пока закрыта. После вашего приземления и постепенной адаптации мы уточним дату. Пока же просто скажу, что вы попали в будущее, ДАЛЁКОЕ будущее. Для здоровья вашей психики информацию необходимо давать дозировано, иначе возможны тяжелые срывы. Наверное, вы знаете, что долго голодавшим людям сначала предлагают очень жидкий бульон, и только спустя несколько дней, постепенно, переводят на нормальную пищу. В противном случае возможен заворот кишок и смерть.

Лично я с трудом улавливал смысл его речи, потому как, некоторых слов вообще не понимал, а другие хоть и звучали знакомо, но, возможно, генерал вкладывал в них несколько иное значение. Словно он только недавно выучил английский. 

Обсудив еще некоторые детали нашего спуска на Землю, мы попрощались.

По проекту предусматривалось приземление всего "Старлайта" с помощью системы парашютов и включения в самом конце, для смягчения удара, реактивных двигателей корректировки движения. Гигантский парус звездолет сбрасывает при входе в атмосферу. Ничего, кроме места посадки, не изменилось. Новым местом генерал назвал район недалеко от города Луисвилла.

- Теперь понятно, почему мы так постарели! - Стив повернулся, еще раз машинально осматривая товарищей. - Сколько же прошло лет на Земле - сто..., двести..., может пятьсот? Или вдруг... Тысяча? - он с трудом выдохнул последнее слово.

Мы тут же принялись лихорадочно изучать данные компьютера по нашему полёту. Но как только требовалось уточнить какой-нибудь из определяющих параметров, - появлялось сообщение "информация закрыта". На наши попытки выяснить, кем и почему, система выдавала: "Центром управления полетом. Без комментариев". Отчаявшись что-либо узнать, мы уже хотели было оставить компьютер в покое, когда Фрэнсису пришла идея направить внешнюю камеру на наш парус.

Сначала мне показалось, что на экране монитора появилось что-то другое, но, пристально всмотревшись, я понял, что это жалкие остатки былого грандиозного многокилометрового сооружения.

Парус был раз в пять меньше и скорее напоминал изуродованную паутину, образованную кое-где сломанными, покоробленными ребрами жесткости. Сплошное тончайшее листовое алюминиевое покрытие, под влиянием бомбардировки бесконечным количеством пылинок и атомов водорода, содержащихся в межзвездной среде, практически полностью было выжжено.

- Чтобы остановить "Старлайт" с таким дырявым и маленьким парусом, нужно было увеличить мощь лазерных установок в десятки, сотни раз! - изумился Билл.

Мы молча изучали жалкие останки былого великолепия.

- Думаю, на Земле прошло... не менее пятисот лет, - откинувшись на спинку кресла, с волнением заключил я.

Смутное чувство, похожее на суеверный страх, шевельнулось в моей душе. Почему же все-таки они скрывают год? Что нас ждет впереди? Приживёмся ли мы в новом мире? - я уверен, такие же мысли и вопросы возникли у всех членов команды.

Спуск "Старлайта" на Землю прошел без осложнений. Нас встречал генерал Эдвард Дайсон со своей свитой. Поприветствовав всех, он лично обнял каждого. Лица людей будущего светились неподдельной радостью. Все поздравляли нас с возвращением, восторженно жали руки, но было в их отношении к нам что-то необычное. Что-то ускользающее неуловимое таилось в движениях, в мимике лиц. На секунду мне почудилось, что это чувства удивления и интереса, смешанного с жалостью. Наверное, примерно так же мы бы отнеслись к оживлению какого-нибудь человека каменного века.