Ветер юга - Мари Лефейр

Полуэльфийка поспешно поднялась.

— Мне надо подумать об этом, — она замешкалась, вдруг осознав, что столь быстрый уход Фарлан может расценить неверно, — спасибо за историю и… помощь с магией. Наверное, теперь я смогу уснуть.

Эльф добродушно кивнул — не обиделся — так что Элемин с облегчением направилась к своему спальному месту.

И действительно. Сегодня грёзы наконец оставили её, и спасительный сон без сновидений распахнул свои объятия.

Глава 9. Не один

По мере продвижения от гор на север, к Гаруму, друзья стали встречать всё больше беженцев, которые покидали обжитые места, спасаясь от войны. Люди собирали все ценные вещи, садились на телеги и отправлялись как можно дальше от побережья, где должен был разразиться бой. Нападение Объединённой Магической армии ожидалось в Гаруме со дня на день.

К счастью, друзьям в большой город и не было нужно — путь их пролегал на запад. Сильвия предложила пополнить запасы провизии в родном для неё Окфилде, и никто не стал с ней спорить.

Деревенька оказалась маленькой: не больше десятка домов. Правда, народу здесь скопилось необычайно много, и одна из причин тому — полк армии Фальтера, остановившийся лагерем неподалёку. Солдаты шныряли по Окфилду, и Элемин ощущала себя неуютно, время от времени чувствуя на себе их взгляды. Она натянула капюшон поглубже, хотя Фарлан заранее использовал на ней заклинание иллюзии, так что теперь лучницу было сложно узнать из-за длинных светлых волос и слегка подправленного лица. Во время странствий по югу страны Элемин практически забыла о преследовании Крадущихся, которое мог организовать Герцог Лерайе, поскольку там отслеживать положение сбежавших агентов было проблематично. Теперь же, когда они с Ламбертом вернулись в центральную часть страны, где власть Фальтера всё ещё сильна, следовало быть настороже.

Постоялый двор был переполнен, так что друзья остановились на нём лишь пообедать и узнать последние новости. Все отдельные столы в трапезном зале оказались заняты, поэтому им пришлось устроиться за длинным общим столом. Не желая привлекать лишнего внимания своим странным видом, Элемин откинула капюшон, и тут же к своему неудовольствию уловила, с каким интересом на неё воззрились солдаты из-за соседнего стола. В тот же момент Фарлан — он скрыл свои остроконечные уши, поскольку эльфов в этих краях не жаловали — мрачно опустился рядом, и мужчины с кислыми лицами отвернулись, осознав, что у девушки уже есть спутник. Через несколько минут они продолжили громкий разговор, то и дело прерываемый смешками и громкой отрыжкой.

Этот гогот необычайно раздражал Элемин — она уже пожалела, что они решили пообедать здесь. Тем не менее, жаркое оказалось неожиданно приятным на вкус, и лучница постаралась успокоиться, ведь шанс поесть горячее выпадал редко. Сильвия и Фарлан, кажется, тоже были довольны едой, в то время как Арен капризно кривил нос, а Ламберт наслаждался своим излюбленным пивом, по которому он истосковался за долгие дни странствий. Элемин попыталась его остановить, когда заметила, что он уже заказывает третью кружку, в результате чего бывший агент лишь отмахнулся от неё:

— Не мешай наслаждаться единственной радостью в моей жизни!

Девушка неодобрительно покачала головой: с тех пор, как магия к ней вернулась, Ламберт всегда был такой и игнорировал все попытки девушки поговорить начистоту. Между тем солдаты неподалёку начали обсуждать последние новости, и Элемин стала прислушиваться к ним внимательнее.

— Проклятые маги, и чего им на севере не сидится! Обязательно надо показать всем, какие важные… Ишь чего удумали — восстание против Фальтера поднять! Так мы их, — мужчина с пышной чёрной бородой резко поднял и сжал руку в кулак, — легко сметём, не первый раз с таким сталкиваемся. Натренировались уже за годы на этих лесных выродках.

— Верно, ушастые чего только не чудили! — поддакнул ему второй. — И ловушки в лесу оставляли, и засады готовили, и магию эту свою эльфийскую применяли, а нам всё нипочём.

Бородатый презрительно сплюнул:

— Крысы они, вот кто! Боятся в нормальном сражении столкнуться с нами! Все они такие, магические твари… Что они могут без своей силы? Ничего! — он грохнул по столу пустой кружкой и потребовал у служанки принести ему ещё пива.

Отпив немного, бородатый утёр рукавом пену с усов и продолжил:

— Мне вот командир недавно рассказывал, что остроухие тоже к магам присоединились. Только не наши — те совсем дикие, никого не терпят кроме своих — а высокомерные, с северо-востока.

— А им-то чего не сидится в своём Ол… Ал… Да демон с ним, с этим названием, — махнул рукой товарищ бородатого, — у них денег и так навалом, зачем им воевать? Или тоже власти в стране захотели?

Перестав есть, Фарлан внимательно прислушивался к их разговору.

— Видимо, — пожал плечами бородатый, — правда, ходят слухи, что судьба уже наказала ушастых за гордыню: отравили одного из их полководцев. Молодой был, неопытный, ну кто таких посылает на войну? Хотя если в магическом сборище все такие неумехи, то нам даже лучше. Ух, демоны бы их всех задрали, эльфов этих проклятых.

Эльфийский полководец? Элемин насторожилась, однако разговор солдат ушёл в другую сторону, и они начали обсуждать свои былые подвиги. Девушка осторожно покосилась на Фарлана, который без былого аппетита продолжал ковырять жаркое ложкой. Наверняка сейчас мечник думал о том же, о чём и она: не был ли тем самым полководцем Мириэль? Конечно, это было маловероятно, но мало ли… Судьба часто преподносит самые невообразимые сюрпризы. Элемин решила, что обязана разузнать всё подробнее ради Фарлана.

Первыми обед закончили Сильвия с Ареном, хотя в отличие от наёмницы маг практически не притронулся к пище. Они вдвоём отправились обсуждать покупку провизии с хозяином таверны, который оказался давним знакомым Зефир. Ламберт ушёл, желая починить ремень для ножен, лопнувший в дороге. Элемин не хотелось отпускать его одного — Крадущийся явно перебрал со спиртным — и всё же сейчас ей предстояло дело поважнее. Погружённый в свои мысли Фарлан угрюмо сидел над тарелкой и даже перестал имитировать интерес к еде, и лучница решила его пока не трогать.

Наконец бородатый солдат встал из-за стола и, махнув рукой сослуживцам, побрёл к выходу. Элемин выждала, пока он скроется за дверью, а затем незаметно последовала за ним, стараясь выглядеть непринуждённо. Оказавшись на улице, огляделась: так и есть, пристроившись в углу двора, мужчина справлял нужду. Когда он закончил, Элемин подошла ближе.

— Так сильно впечатлена? — солдат расплылся в пьяной улыбке, которая заставила девушку поморщиться.