Во власти фортуны - Дайан Левинг

Клара лучезарно улыбнулась.

— А мне-то как приятно, милая! Нейтан так много рассказывал о вас!

— Да? — удивилась Элен.

— Ага, — радостно подтвердила Клара. — Вы — наша излюбленная тема. Я вам так благодарна!

— За что? — еще больше удивилась Элен.

— Как же, — подхватил Нейтан, который понимал Клару с полуслова, — если бы мы с тобой не развелись, я бы не встретил мою чудесную Клару.

— Да, — подтвердила Клара. — Просто чудо, что вы расстались.

Вряд ли Элен было приятно такое слышать. Она сразу как-то сникла.

— Вот как? Что ж, я рада.

— А как ты живешь? — спросил ее улыбающийся во весь рот Нейтан.

Элен взяла себя в руки.

— Прекрасно. Я безмерно счастлива с моим нынешним мужем.

— А почему вы сегодня не с ним? — спросила Клара. — Было бы любопытно на него взглянуть. Как-никак он тоже приложил руку к созданию нашей семьи.

— А… он… занят сегодня, — сказала Элен.

— Как жаль. — Нейтан вздохнул. — А то ведь мне так и не довелось с ним познакомиться. Что ж, Элен, приятно было с тобой повидаться.

Он взял Клару под руку, и они направились к своему столику есть устриц.

— Нейтан, ты молодец, — похвалила Клара, когда они вернулись домой.

— Представь себе, Клара, я вдруг понял, каким был идиотом.

Клара ухмыльнулась.

— Да-а, для этого стоило встретиться с Элен через несколько лет.

— Нет, правда. Я до сего дня думал о том, что было бы, если бы мы с ней не расстались, а теперь понял, что Элен оказала мне неоценимую услугу, когда сбежала от меня. Спасибо тебе, Клара!

— Мне-то за что?

— Ты была просто великолепна! Поблагодарить Элен за то, что она поспособствовала нашей счастливой семейной жизни! Могу поклясться, что моей жене даже в голову такое не приходило. Меньше всего она желала бы видеть меня счастливым.

— Вот видишь. Теперь ты понял, как тебе повезло с нынешней женой? — Клара по-дружески обняла его за талию.

Нейтан чмокнул ее в нос.

— Я это давным-давно понял.

19

Клара и Нейтан Холлистер прожили вместе три счастливых года, и, хотя в их браке не наблюдалось неземной любви, они были вполне довольны своим положением верных супругов. Однако, когда третий год их совместной жизни стал подходить к концу, Клара заметила, что Нейтан в последнее время ведет себя как-то странно.

— Муженек, я тебя слишком хорошо знаю, так что нет смысла отпираться. Что происходит? — спросила Клара. — У тебя неприятности?

— А что? — испуганно отозвался Нейтан, пряча глаза.

— А то, что ты стал каким-то таинственным.

Нейтан тяжело вздохнул.

— Клара, я не могу тебе врать. Кое-что произошло, и ты должна об этом знать.

— Это связано с работой?

— Нет. — Нейтан подошел к ней, обнял и замолчал.

— Так, — сказала посерьезневшая вдруг Клара, — ты молчишь и вздыхаешь. Дело нечисто. Здесь замешана женщина?

— Да, Клара, — грустно ответил Нейтан. — Я, кажется, влюбился.

— Ох, ну наконец-то!

— Клара, я боюсь твоей реакции. Только не говори, что ты рада!

— Я всегда была странной женщиной, правда? Да, я рада за тебя, Нейтан Холлистер. И кто она?

— Ты ее не знаешь, я познакомился с ней случайно. Ее зовут Сибил, — заговорил Нейтан с таким воодушевлением, будто речь шла о том, как он повстречал ангела. — Она шла мне навстречу по улице, и в руках у нее было несколько книг. Мы встретились взглядами, и нас как будто пронзило током…

Клара заскучала.

— А потом она уронила книги и ты бросился их собирать?

— Откуда ты знаешь? — Нейтан выглядел удивленным.

— Почему-то догадалась. Нейтан, я не думала, что ты можешь быть таким банальным.

— Банальным? — не понял Нейтан.

— Ну что за бред? Ты же тридцатишестилетний мужчина, а не ученик колледжа.

Нейтан казался смущенным.

— Ты не видишь в нашей встрече ничего романтичного?

— Напротив, эта история насквозь пропитана романтикой, хоть отжимай. Короче, Нейтан, мне надо посмотреть на эту женщину. Вполне возможно, тебе пудрят мозги. Сколько ей лет?

— Тридцать.

— И она не замужем?

— Никогда не была.

— Тяжелый случай, — Клара покачала головой. — Приводи ее к нам в дом. Однако учти, если я увижу, что она к тебе относится не теплее, чем к своей комнатной собачке, я это скажу прямо, так и знай.

— Она не придет.

— Почему это?

— Как ты себе представляешь такую ситуацию?! — возмутился Нейтан. — Я привожу свою потенциальную любовницу к себе домой и знакомлю с женой!

— Ты окончательно из ума выжил, — сказала Клара сочувственно. — У нас с тобой не те отношения, чтобы ты стеснялся привести сюда свою любовницу. Все. Решено. Жду послезавтра вас обоих к ужину.

Сибил оказалась миловидной женщиной со светло-русыми волнистыми волосами и в очках. Одета она была в какую-то простенькую блузку и длинную юбку в легкомысленный мелкий цветочек. Она казалась очень смущенной, когда здоровалась с Кларой.

— Вы случайно не в библиотеке работаете? — не смогла удержаться Клара от вопроса.

— Да, а как вы догадались? — Сибил приоткрыла маленький ротик от удивления. — Вам Нейтан рассказал?

Клара улыбнулась.

— Нет, просто я почему-то так подумала. Проходите. Нейтан, что ты держишь гостью на пороге?

Вечер троица провела в разговорах, как выразилась Клара, о том о сем и ни о чем. Хозяйка дома старалась вести себя как можно обходительнее с Сибил. Та некоторое время чувствовала себя не в своей тарелке, а потом разговорилась. Нейтан просто расцвел, когда увидел, что женщины почти подружились. После того как он проводил Сибил домой, Нейтан предстал пред Кларой в ожидании ее приговора.

— Как я ей понравилась? — спросила Клара.

— Она от тебя в полном восторге, — ответил Нейтан. — Сибил сказала, что ты безумно красивая и безумно умная. Она перед тобой благоговеет, Клара. А ты что о ней думаешь?

— Ну-у… — протянула Клара, нарочно не торопясь ответить на вопрос, — даже не знаю…

— Клара!

— Ладно, — смилостивилась она, — я одобряю твой выбор, Нейтан. Вынуждена признать, что она тебе подходит. Сибил влюблена, это ясно видно. К тому же она явно из однолюбок, такая никуда не уйдет от своего мужа. Короче, я тебя поздравляю, Нейтан Холлистер.

Он сгреб Клару в свои объятия.

— Знаешь, милая женушка, а ведь мне будет тебя не хватать. Я так привык к нашей спокойной жизни. Эх! Я тебя очень люблю, Клара. Пусть не как женщину, а как хорошего друга, но действительно очень люблю.

— Вот так всегда, — Клара вздохнула, — говорят, что любят, а сами уходят к другим.