Дальняя застава - Константин Муравьёв

– Вот это и непонятно, – согласилась с её словами Селея и вновь посмотрела на меня.

Я лишь пожал плечами. И поднялся. Скоро моё дежурство, нужно выспаться…

– Он очень странный, – сказала Селея сидящей напротив неё вампирше.

– И ты это только сейчас заметила? – усмехнулась Рения.

– Нет, конечно, – помотала головой эльфийка, – но порой эта странность просто выпирает, и на неё невозможно не обращать внимания. Например, то, что произошло сегодня. – Она кивнула на то место, где недавно лежал чуждый этому миру и совершенно необычный зверь. – Как он решился? И почему этот огромный монстр его не тронул?

Вампирша посмотрела на горящий костёр, а потом перевела взгляд на спальник, в котором устроился тот, о ком они сейчас разговаривали.

– Зверь всегда сможет договориться со зверем, – тихо произнесла она, – тем более настолько опасный зверь.

Селея вгляделась в лицо Рении.

Она не спрашивала, что произошло тогда в подземелье, где они нашли команду магов из академии, но девушка заметила, что после того дня вампирша стала как-то иначе смотреть на вроде бы совершенно обычного хумана.

– Ты думаешь, он договорился с ним? – так же тихо спросила эльфийка.

– Нет, – покачала головой другая девушка, – я уверена, что он просто сказал, что убьёт его.

– И он смог бы это сделать? – удивилась Селея.

– Не знаю, – задумчиво посмотрела на северянина вампирша, – но, как мне кажется, тот монстр в это поверил.

Девушки замолчали, каждая думая о своём.

Селея подкинула немного дров в костёр и перевела свой взгляд на Лес, оглядывая его.

– Интересно, – неожиданно спросила она, – а кто самый опасный хищник в этих краях?

Рения в ответ усмехнулась. И, посмотрев на эльфийку хитрым взглядом, ответила:

– Он сейчас спит всего в двух метрах от нас с тобой.

Селея сначала недоумённо посмотрела на вампиршу, но потом проследила за её взглядом. И вёл он туда, где, завернувшись в спальник, отдыхал северянин.

Великий лес

Ночь

Вот и моя смена. Все спят. Даже животные. Тишина и покой вокруг.

Моя смена началась пару часов назад. До рассвета ещё около пяти часов. Ничего не тревожит спокойный сон нашего лагеря.

Чёрт. Я же сказал, ничего не тревожит покой и сон нашего лагеря. Вы меня что, не слышите?

Похоже, чихать эти неизвестные лесные или не очень монстры хотели на моё мнение.

Иду в сторону ближайшего края поляны.

Что такое?! Я же не накладывал на себя рунную формулу ночного видения. Но вижу очень хорошо. Не так, конечно, как днём. Но тоже неплохо.

Четыре каких-то крупных зверя крутятся у края поляны. Похожи на больших пещерных медведей. Только лапы длиннее и голова массивнее. Да челюсти значительно выдаются.

Ну и чего вам здесь нужно? Это наша поляна.

Не нападают и не уходят. Понимают, что нас явно больше. Но не уходят.

Необычное поведение для местных животных. Они или сторонятся людей, или стараются их сразу убить. А эти ведут себя необычно, и это сразу вызывает интерес и любопытство.

Делаю шаг вперёд.

Меня замечают. Немая сцена. В зависимости от того, как эти животные поведут себя дальше, буду действовать и я.

Один из этих медведей-переростков делает осторожный шаг в мою сторону.

Лёгкое порыкивание.

Обычно ну рычит и рычит. Но не в этот раз.

«Помоги. Там…» – на уровне сознания понимаю я его слова.

Это что-то новенькое. Такого со мной ещё не было. Неужели сказки не лгут и я получил дар дракона? Но его самого я не понимал.

Новое рычание.

«Там, – голова зверя смотрит в сторону чащи, – нужно быстро. Близко. Отсюда видно». – И смотрит в сторону чащи.

Мне становится любопытно. Я киваю и иду туда, куда смотрел этот медведь. Не больше двадцати шагов.

Слышу слабое порыкивание. Никакого смысла в нём нет. Просто кто-то рычит. Хотя нет. Плачет.

Делаю ещё пару шагов. Маленький медвежонок. Его пригвоздило стеблями какого-то ползучего растения к земле. Ещё один рядом. Оба практически не могут пошевелиться. Рядом лежит ещё один, но уже крупный медведь, который, видимо, пытался помочь медвежатам. Но его спеленало так, что он превратился в сплошной кокон.

Было видно, как это непонятное растение откачивает кровь из лежащих на земле медведей. Его ветки слегка подрагивают. То набухают, то становятся тонкими, как обычная нить.

Оглядываюсь на животных, которые пришли вместе со мной, и только сейчас у меня получилось рассмотреть, что все они ранены. Явно все они попали в эту ловушку, но вырваться удалось только этим четверым.

С какой бедой эти животные пришли к нам, мне теперь понятно, но как им помочь?

Оглядываюсь. Ничего не вижу. Если корни этого растения где-то глубоко под землей, всё бесполезно. Но если нет, можно что-то придумать. И я гляжу на лежащих среди ветвей животных.

Что я вижу? Оно пьёт их кровь. Точно. Кровь.

У меня же есть плетение, которое обнаруживает кровь и жизнь, то, что я подглядел у Рении.

Вспоминаю рунную формулу и воспроизвожу её.

Так. Это уже интересно. Кровь убегает куда-то в сторону, а не вниз, как можно было бы подумать.

Иду туда. За спиной слышу жалобное порыкивание. Смотрю на медведей и машу им рукой.

Смотри-ка, поняли. Быстро подбегают ко мне. Не знаю, что мы там увидим, но четыре таких зверя могут пригодиться.

Иду по следу и ауре крови, которые вижу сквозь плетение вампирши.

Ещё метров двадцать.

Так, вот что нам нужно. Огромный бордовый куст. С прекрасными манящими цветами. Но они смертельно опасны. Именно к ним и тянется след крови. Что это такое? Как могло появиться?

Ладно, вопросы в сторону. Животные смотрят на меня. Я же оглядываюсь. Этот куст один, но вокруг него множество веток.

Однако решение достаточно простое: нужно уничтожить лишь мозг и основу этого растительного монстра. Срубить его головы. Лишить его цветов. Только сделать это будет ну очень сложно.

Но делать нечего. Вижу, как начали шевелиться растения. Куст заметил нас.

Оглядываюсь. Так и знал. Все свободные ветки потянулись в нашу сторону. Не очень быстро, но планомерно.

– Туда, – говорю я и показываю на куст.

Медведям два раза говорить не пришлось. Им указали врага. Они поняли, кто является их целью. Кто убивает их детёнышей сейчас.

Рычание – и звери рванули в сторону этого кровавого куста.

Мой зверь сделал умнее. Мне нужно его уничтожить, а не разорвать.

Сначала проверил плетения. Не сработали. Что-то плохая это какая-то тенденция, когда здесь половина животных и растений защищены от магического воздействия. Значит, приступаем к реализации другого варианта. Так сказать, плана «Б».

Пока медведи отвлекали на себя основную массу щупалец-ветвей этого растения, я пошёл в обход. Хотя где тут этот обход, мне было неясно. По крайней мере, я постарался зайти с той стороны, куда не были направлены цветки.

И почти добрался до самого куста, когда в последний момент прямо передо мной возникло порядка десяти щупалец.

Удар. Удар. Уклониться. Ещё удар. И я неожиданно прорываюсь.

Ох, тут даже растения плюются заклинаниями. Что-то подобное было и в арсенале Рении. Я помню.

Уклоняюсь и, подскочив к стеблю, срубаю один из цветков. Ожидаю какого-нибудь звука, но ничего. Только усилился шелест. Ну и ладно.

Осталось ещё два. Один прямо передо мной.

Плетение. Уклониться не успеваю. Срубаю его клинком. Меч, вернее кристалл в его рукояти, поглощает энергию.

Ещё три шага вперёд.

Надоедливые ветви прочь. Вот и следующий цветок. Уничтожить. И прямо за ним ещё один. Повезло. Стараюсь достать его.

Но тут меня опутывает какая-то лоза и тянет вниз. Чёрт. Выросла прямо из куста. Повезло, что схватила меня как раз там, где была надета кольчуга.

Свободна одна рука. Есть два варианта. Постараться перерубить лозу, но я могу её не достать. Или…

Естественно, иду обходным путём. Резкий замах – и мой меч, раскрутившись, летит в сторону стебля, на котором и находится цветок.

Столкновение. И последний бутон падает.

Натяжение лозы, обхватившей меня, постепенно ослабевает. Высвобождаю руку и срубаю мечом, всё ещё зажатым в ней, растение.

Иду дальше. Подбираю брошенное оружие. Клинок сослужил хорошую службу. Хоть и немного не по назначению. Но главное – результат.

Подхожу к тому месту, где оставил медведей. Вроде все шевелятся. Вижу, поднимаются, хотя и с трудом.

Указываю рукой в сторону, где лежали медвежата, и сам иду туда. Срубаю пригвоздившие их к земле ветви.

Медвежата очень слабы. Накладываю на всех плетение малого исцеления. Зверям становится чуть лучше.

Беру медвежат и отдаю их подошедшим взрослым медведям. А сам иду к тому кокону, что был когда-то медведем. И в удивлении понимаю, что тот ещё жив. Высвобождаю и его. Это медведица. Накладываю на неё исцеление, повторяю эту процедуру несколько раз подряд. Потом поднимаю её на руки. Она очень лёгкая для таких габаритов. Порядка восьмидесяти килограммов. Разворачиваюсь и иду со своей ношей в сторону нашей поляны.