Требуются родители - Рут Дейл

— У меня нет часов, — ответила Джессика, дабы не признаваться, что не знает, что значит «сверить» их.

— Кэти, ты не видела Джессику? Я хотел пострелять по хлопушкам на этом стенде, а дети куда-то запропастились.

— Она где-то здесь. Ты куда-то торопишься?

— Перестань, Кэти, как будто ты не знаешь...

— Я ничего не знаю, кроме того, что Лора из-за чего-то разозлилась на тебя!

— Я впал в немилость, вот и все, — ответил Мэтт, стараясь говорить небрежно. — Не могу сказать, чтобы меня это сильно расстраивало.

— Это расстраивало бы тебя только в том случае, если бы ты был влюблен! А если нет...

Мэтт оцепенел, словно получил удар в солнечное сплетение. Если он любит ее... неужели что-то еще может иметь для него значение?

— Лора!

Вздрогнув, она обернулась. Мэтт вновь стоял перед ней, но отнюдь не смущенный и извиняющийся, как несколько минут тому назад, а радостный и взволнованный. За его спиной виднелись сияющие лица Джона и Кэти, а рядом — Джессики и Зака.

— Да? — холодно отозвалась она и быстро взглянула на часы. — В чем дело? Если можно, побыстрее, а то я...

— Я должен сказать тебе что-то очень важное.

— Давай, папа! — воскликнула Джессика, победно потрясая кулачком.

— Тихо! Говорить буду я! — сказал Мэтт. — Лора, прошу тебя выйти за меня замуж.

— Ой, папа! — взволнованно пробормотала Джессика. — Ты все неправильно говоришь!

— За тебя замуж? — повторила Лора, которой показалось, будто она ослышалась. Может, он опять решил сыграть какую-нибудь дурацкую шутку? — У тебя что, нервный припадок?

— Это было бы неудивительно после всего того, что мне пришлось пережить. Ты так со мной обращалась...

— Я? Обращалась с тобой? — Лора покачала головой, не веря своим ушам. — Мэтт, я сама слышала, что Дилан сказал тебе о... ну, ты знаешь.

Об этом ужасном пари, хотелось закричать ей, о том, что ты мог спорить на то, что переспишь со мной!

— Тогда почему ты не задержалась хоть на секунду, чтобы узнать, что я ответил ему?

— Потому что я...

В этот момент из-за кустов появился Дилан, и Лора потеряла дар речи от изумления — его лицо украшал самый ужасный из синяков, который она когда-нибудь видела.

— Дилан! — наконец воскликнула она. — Что с тобой случилось? Тебя переехал поезд?

— Да, поезд по имени Мэтью! — он бросил на друга мрачный взгляд.

— Вот как! До или после своего рассказа, как легко он со мной справился?

— Он сказал, что между вами ничего не было.

— Да? — Она обернулась к Мэтту. — Почему же ты так сказал?

— Потому, что я люблю тебя, Лора. Думаю, что я давно тебя люблю, но сам не понимал этого, пока... — Он посмотрел на Кэти. — В общем, до недавнего времени.

Лора обвела взглядом всех, кто стоял перед ней, — детей, своих друзей, Мэтта — и почувствовала, что голова идет кругом.

— Я... я не знаю...

— Скажи, что тоже любишь меня. Ведь ты любишь меня, правда?

Джессика издала тоненький смешок:

— Конечно, она любит тебя, папа! Ты же Прекрасный Принц!

— Сказать по правде, пока что я совсем не чувствую себя принцем, — сказал Мэтт.

— Сейчас почувствуешь! — пообещала Джессика. — Зак, дай папе коробку!

Зак, который наблюдал за происходящим, полуоткрыв рот от волнения, протянул Мэтту коробку, которую держал в руках:

— Вот, папа!

В его голосе звучало такое ликование, что у Лоры навернулись было слезы на глаза, но дальнейшее заставило ее позабыть обо всем, даже о собственном ребенке. Мэтт открыл коробку, секунду в изумлении разглядывал ее содержимое, потом решительно извлек оттуда пару босоножек из пластика, самых безвкусных, какие ей когда-либо доводилось видеть.

— Это хрустальные башмачки, — пояснила Джессика на тот случай, если кто-либо из присутствующих не уловил смысла происходящего. — Правда, красивые? — И она подергала Кэти за руку: — Пора!

— Да, конечно.

Кэти спрятала руки за спину и вытащила откуда-то из-за пояса нечто, что по замыслу Джессики должно было быть волшебной палочкой, пластиковую указку с бумажной звездой на конце.

— Помаши ею! — скомандовала Джессика.

Мэтт продолжал ошарашенно разглядывать босоножки, и Зак потормошил его:

— Ты должен надеть их маме на ноги! Они подойдут, ты не бойся.

Мэтт посмотрел в глаза Лоре и увидел, что они полны слез. Взяв ее за руку, он подвел ее к парковой скамейке, а потом опустился на одно колено и снял с нее туфли.

— Ты выйдешь за меня замуж? — тихо спросил он.

— Если хрустальные башмачки подойдут...

Он осторожно надел ей босоножки, которые были на пару размеров больше, чем нужно, и посмотрел ей в глаза.

Лора изумленно вскрикнула, и все зрители едва не подпрыгнули на месте, в волнении ожидая, что она скажет.

— Боже мой, здесь не обошлось без доброй феи! Они мне как раз впору!

— Ура! — закричала Кэти, энергично размахивая волшебной палочкой, исхитрившись пару раз заехать ею по голове Дилану.

И Лора заключила в объятия своего Прекрасного Принца, шепча ему в ухо:

— Да!

ЭПИЛОГ

— Я думаю, надо устроить побег! — сказала Джессика. Она так долго боролась за успех предприятия, что не хотела рисковать. — Кто за?

— Я! — отозвался дедушка.

— И я! — воскликнул Зак. — А что такое побег?

— Кэти объяснила мне, что это когда ты убегаешь и где-нибудь венчаешься.

Лора улыбалась, сидя на коленях Мэтта на своей красивой кухне:

— Может, вы поинтересуетесь, что об этом думаем мы?

Джессика посмотрела на дедушку в поисках поддержки, но тот пожал плечами:

— Не смотри на меня так! Я уже проголосовал.

Тогда она посмотрела на своего отца, который нежно целовал Лору за ухом.

— Все, что хочешь, дорогая, — пробормотал он. — Только побыстрее!

— Ладно, — сказала Лора, чувствуя, что задыхается от счастья. — Тогда мы тоже согласны. Правда, я не думаю, что тайное венчание — единственный приемлемый вариант.

— Почему?

— Дети тоже наверняка захотят присутствовать.

— Конечно! — возмущенно отозвалась Джессика. — Как-никак я несу букет невесты, а Зак — кольца! А дедушка? Дедушка тоже захочет присутствовать!

— Да уж конечно, юная леди! — подтвердил Джон очень решительно.

— Что же нам делать? — Лора обернулась к Мэтту.

— Твоя новая гостиная! — предложил он. — Давай поженимся в твоей новой гостиной. Там все равно пока что нет мебели, поэтому давай возьмем напрокат стулья, пригласим священника и поженимся.

— Нет, папа! — с возмущением воскликнула Джессика. — Это же не все! У миссис Лоры должно быть красивое белое платье, и еще нужно все украсить цветами! Много-много цветов! Может, дядя Дилан раздобудет где-нибудь лошадь и повозку... Папа, ты купишь миссис Лоре обручальное кольцо с бриллиантом... Его понесет Зак. Папа, не забывай, что ты Прекрасный Принц и должен...