Требуются родители - Рут Дейл

Мэтт растерянно смотрел вслед отъехавшему серебристому седану Роджера. Ну и везет же некоторым! Однако большинству людей приходится самим позаботиться о своем счастье, и теперь ему надо было срочно придумать что-то, чтобы спасти отношения с той, которую его друг Дилан называл «бесподобной Лорой Гилэм».

Всю субботу Лора распаковывала вещи и стирала белье, а в промежутке между делами отражала попытки Мэтта разрушить линию ее обороны. Он оставлял ей сообщения на телефонном автоответчике, но она не поднимала трубку и не перезванивала ему. Он стучал в ее дверь и звал ее по имени, но она пряталась в ванной и пускала воду, чтобы его не слышать.

Единственное, что ее смущало, — она не могла понять, почему так скверно себя чувствует. Теперь она знала, что представляет собой Мэтт Рейнолдс, и не должна больше сожалеть, что между ними ничего не осталось. Все пройдет, уговаривала она себя.

Беда в том, что не проходило!

Когда босс позвонил ей в воскресенье, Лора чувствовала себя столь же отвратительно, как и в тот день в горах. Она опасалась, что Джон начнет расспрашивать ее о том, как прошел отпуск, или — что было бы еще ужаснее — о том, что случилось у них с Мэттом. Однако он удивил ее:

— Чертовски неприятно беспокоить вас на отдыхе, но мы тут в таком положении... Я знаю, вам на работу только в понедельник, а мне некого послать на ежегодное заседание Общества производителей мороженого.

— Это сегодня?

— Ну да! Я подумал, вам бы захотелось написать этот репортаж для нашего понедельничного номера, к тому же, как я узнал, наша мэр и городское начальство собираются на этом празднике раздать целую кучу шутливых призов.

Конечно, такое заседание — событие для маленького городка!

— А Кэти не может туда пойти? — спросила Лора.

— Вы же знаете, как она бесится, если ей поручают светскую хронику! Она не признает ничего, кроме новостей! И потом, эта неделя действительно была для нее очень тяжелой.

— Тогда, может быть...

— Лора, это ваша работа! Делайте, как сами сочтете нужным.

Еще некоторое время они обсуждали городские события следующей недели, но Джон не задал ей ни единого вопроса о том, как прошел ее отдых в горах. Это значило только одно: он уже все знал и был слишком тактичен, чтобы сыпать ей соль на рану.

Закончив разговор, она некоторое время в изнеможении стояла с телефонной трубкой в руках, раздумывая, как быть.

Хотя, собственно говоря, о чем тут думать! Лора Гилэм была надежным сотрудником. Она отправится на это заседание мороженщиков, потому что Зак обожает мороженое и потому что весьма маловероятно, чтобы там объявился Мэтт.

Мэтт, наверное, будет веселиться где-нибудь в другом месте, празднуя с друзьями свою «победу».

— И как прошел отдых? — спросила Кэти, улыбаясь из-за огромного бокала с мороженым, украшенным несколькими аппетитными, крупными ягодами клубники. Итак, настал момент, которого Лора так боялась с самого приезда сюда.

— И не спрашивай, — ответила она, помешивая ложечкой свою порцию.

— Ого-го! И что же случилось?

— Ничего такого, о чем бы стоило говорить.

— Послушай, я никогда не навязывалась тебе в качестве задушевной подруги, так что можешь держать свои маленькие тайны при себе!

Лора вздохнула и отвернулась. Она увидела Зака, который куда-то убегал в компании нескольких сверстников. В парке не спеша разгуливали наиболее важные представители городской элиты, включая членов городского совета и мэра, и все откровенно наслаждались мороженым и прекрасной атмосферой приема. Но только не она, Лора! Она тяжело вздохнула.

— Знаешь, Кэти, я была права... относительно него!

— Относительно Мэтта? — Кэти смотрела на Лору встревоженно и серьезно.

Лора кивнула:

— Я и так знала, что он собой представляет, но позволила себе ненадолго забыться.

— Но ты, возможно, ошибаешься, судя его так строго!

— Нет. Я все сама слышала.

Так ты спал с Лорой или нет? — спросил Дилан. И Мэтт ответил: Ладно, я тебе скажу правду.

Это значит, что сейчас каждый мужчина в городе уже смакует эту новость — Мэтт переспал с ней, — ведь они поспорили, заключили пари...

— Нет, — повторила она, — я сужу о нем правильно! И я больше не хочу о нем разговаривать — никогда!

— Но...

— Никогда! — Лора взяла сумочку и поднялась с деревянного табурета. — Извини, мне пора заняться работой. Надо поговорить с мэром, узнать, какова программа приема.

— Лора, я уверена, что это какое-то недоразумение. Возможно, ты не поняла Мэтта и...

— Кэти, разве ты не понимаешь, что значит «никогда»? — Махнув рукой, Лора отправилась прочь.

Хорошо хотя бы, что здесь нет шансов встретиться с Мэттом, сказала она себе. Когда наконец произойдет их следующая неизбежная встреча, она сумеет окатить его ледяным душем!

— Папа, ну пожалуйста!

— Забудь об этом, Джесс! — Мэтт схватил телепрограмму и демонстративно погрузился в ее изучение.

Не то чтобы его интересовало телевидение, но надо было чем-то заняться, чтобы совсем не сойти с ума. Все его попытки связаться с Лорой окончились полным фиаско, и он наконец должен был признаться себе, что попусту теряет время.

— Но, папа, я так хочу пойти на собрание мороженщиков! Там будут все, весь город!

— Нет, не все! Мы не пойдем.

— Вот ты какой! — Пара крупных слез покатилась по щекам девочки. — Сначала ты сделал что-то ужасное с миссис Лорой, а теперь...

— Ничего я не делал! — Он испуганно посмотрел на нее.

— Тогда почему она так рассердилась на тебя?

— С чего ты взяла?

— Да ладно тебе, папа! — Девочка недовольно нахмурилась. — Миссис Лора не хочет отвечать на твои телефонные звонки! И вообще не хочет с тобой разговаривать!

— Ну и что! Разве это значит, что я сделал что-то не то? Ты не допускаешь, что она тоже может быть в чем-то не права?

— Нет, — отрезала Джессика.

— Чудесно, — фыркнул Мэтт. — И это мой собственный ребенок!

Джессика заревела, на этот раз по-настоящему:

— Я хочу, чтобы ты извинился перед миссис Лорой! Тогда вы сможете опять быть вместе и потом поженитесь! У нас с Заком будет настоящая семья — папа, мама, сын и дочка, собака и кошка! Разве я прошу слишком много? Скажи, слишком много?

Он обнял ее и прижал к себе. Конечно, не слишком много, но он не мог создать семью конкретно с этой женщиной.

— Детка, — сказал он, стараясь казаться спокойным, — Лоры и Зака не будет на собрании мороженщиков. У нее отпуск до завтрашнего дня.

— Так ты не хочешь ее видеть? — спросила Джессика сквозь слезы.

Мэтт приподнял лицо девочки и посмотрел ей в глаза, улыбаясь: