История кукловода - Ильяс Найманов

— Там где аномалии стоят, туман не такой плотный… а аномалии здесь водные, есть пара сталкеров, которые могут их добывать. Хорошо работают, Зона их любит, не обижает.

— Хм… — хмыкнул сталкер, уходя в раздумья.

Артефакты от водных аномалий дело для него неизвестное. Захотелось добыть один из них, не для денег, а из интереса, узнать красоту артефакта, увидеть душу аномалии. Интересно какие они? На миг сталкеру представился распускающийся водный цветок неизвестной породы, большой, бледно голубого цвета, полупрозрачный словно лед, такой же холодный и очаровательный. Захотелось найти такой и поселить у себя на заводи.

— Можно и так, — ответила она мыслям сталкера. — Идти еще долго, скоро начнутся лабиринты, перед ними отдохнем.

Сталкер не стал спрашивать, какие еще лабиринты должны быть впереди, но мысль о возможности найти и поселить новый артефакт у себя на пруду здорово воодушевила его, и он почти радостно сосредоточился на том чтобы хлюпать берцами по проседающему мху в такт Пенке и, спотыкаясь об коряги не так сильно дергать хрупкую девушку за пояс. Постепенно туман стал меняться, как будто через непроглядную серую пелену откуда-то издалека бил мощный прожектор. Стало светлее, но так же ничего не видно. Только правая рука держащаяся за еле различимое пятно впереди. Коряги под ногами исчезли, появилось твердое песчаное дно с неглубокой, по лодыжку водой. Пару раз Бобр наступил на что-то в воде, что-то плоское и скользкое, убедив себя что это просто растения, и никто не смотрит ему вслед он храбро шагал дальше, держась за поводыря. Еще несколько минут и берцы, захрустели по вполне сухой земле и гравию. Туман развеялся до видимости в десяток метров, но и этого сталкеру после почти полной серой слепоты, показалось более чем достаточно.

— Можешь отпускать, — устало сказала Пенка, и дождавшись, пока сталкер наконец отпустит пристывшую к ее поясу руку села на землю, расшнуровывая берцы, полные воды и доставая из внутренних карманов сухие портянки.

Берцы же сталкера, выполненные специально для условий Зоны, имеющие двойной отворот, разработанный под комбинезон СПП-99 «Эколог», подходящий также под носимый им комбинезон «Сева», были заправлены в имеющиеся для этого манжеты на комбинезоне. В результате, герметичность всего костюма держалась на высоте как и было задумано разработчиками. Посмотрев на утомленно лицо Пенки он не стал спрашивать ее отчего она утомилась, а он нет, на что получил благодарный взгляд с ее стороны.

— А можно я тут артефакты поищу? — спросил он, видя недалеко несколько характерных пульсаций, выдающих неизвестные ему аномалии.

— Можно, здесь безопасно. Ты главное в воду не спускайся, а тут можно. Я пока отдохну. — ответила она, ложась на спину и закрывая глаза.

Странно, но Пенка была утомлена от казалось бы не особо тяжелого похода, видимо всю дорогу в ее обязанности входило не только выбор направления, но и что то еще, что утомило ее. Бобр кивнул и медленно направился к ближайшему слабо пульсирующему сгустку тумана. Присел. Протянул руку, но через комбинезон очень слабо чувствовались границы аномалии. «Расстегнуться, что — ли?» — подумал он, — «да и тепло тут» — обратил внимание на свое сухое лицо, которое вопреки очевидной картине нахождения в это светлом тумане должно было быть влажным. Одновременно почувствовав пропитанное сыростью нижнее белье, он плюнул на все, вернулся к спящей Пенке разделся донага, оставив на себе только берцы и расположив одежду сушиться в этом странном сухом тумане, оставшись только в обуви двинулся назад к аномалии. Мысль высушить белье при помощи «гайки» он воспринял как прикуривание сигареты зажигалкой, находясь у огня, да и действительно снять комбинезон казалось разумным, поскольку он сильно экранировал воздействующие волны, исходящие от аномалий.

Постепенно сталкерский азарт поглотил его, вспоминая все что показывал ему Лесник, он нагишом сидя на корточках и отсвечивая полушариями пытался уловить слепое пятно в аномалии. Иногда просовывая голову, между пульсирующими полупрозрачными лезвиями выходящими из под земли, иногда ладонью угадывая признаки возникающей напряженности и вовремя отодвигался от гигантского аномального цветка диаметром около трех метров и высотой около двух, то уходящего под землю, то выныривающего оттуда во всей еле уловимой красе. Бобр уже определил размеры аномалии, принцип и порядок срабатывания, лепестки включались через один с неравными промежутками, зависящими от размера листа. Чем больше был лист тем больше пауза между его появлением.

Теперь в тумане он пытался углядеть необходимые детали для определения слепого пятна этого смертельного хрустального цветка. Еще несколько па голожопого сталкера и Егор, сверкнув гениталиями над выскочившим лезвием, ловко перекинув руки и ноги оказался внутри аномалии, причудливо озарившейся изумрудным мигающим светом в ответ на его появление. Теперь, по сути сидя внутри этого прозрачного и смертельного цветка, он видел сердцевину аномалии. Небольшой стержень, уходивший вглубь почвы, испускал множество лепестков, протянувших свои невидимые грани в пространстве, образуя плоскости заполненные неизвестной энергией над головой и вокруг сталкера наподобие больших листьев растения. Время от времени в этих плоскостях из аномальной энергии, происходил рост одной из половин листа. Рост одной из половин происходил буквально на доли миллиметра, но смещенная и изменяющаяся плоскость аномальной энергии в эти мгновенья могла разрезать все что угодно, начиная от плоти сталкера и наверняка бетонные столбы и плиты, если бы нашлись умники проверить это.

Просидев внутри аномалии некоторое время определив, что артефактов здесь нет полюбовавшись ее неземными переливчатыми всполохами, сталкер очередной раз блеснув полушариями выскочил наружу. Отряхнув руки от песка, оглянувшись на невидимую ему Пенку, он двинул к следующей уже гораздо большей аномалии, вот она — то и сулила кое — что. Она была того же типа что и «хрустальный цветок» — как назвал ее для себя сталкер, только отличалась размерами, будучи около пяти метров в диаметре и высотой четыре-пять метров, это сталкеру определить не удалось. Поскольку принцип действия был уже понят на меньшей аномалии, Бобр затратил не много времени, чтобы здесь отыскать уже два слепых пятна и осторожно перешагивая, после каждого срабатывания лезвия «хрустального цветка» проник внутрь одного из них. На этот раз аномалия была с плодом. Артефакт размером с кулак, вишневого цвета колебался между двумя лезвиями аномалии. Высунув от усердия язык и склонив набок шею, чтобы не сунуть голову куда не следует, сталкер кончиками пальцев тянулся к цвету темной, переспелой вишни артефакту. Еще несколько мгновений усердия и скошенных, а потому и заболевших от усердия глаз и, красивый артефакт легко и неожиданно сотрясся воздух гудением, оказался в ладони. Бобр восторженно рассматривал артефакт, удобнее усевшись в слепом пятне аномалии разглядывая артефакт под бледными изумрудными всполохами встревоженной аномалии, чьи прозрачные лезвия заметались над его головой с целью нащупать вора.

Темно вишневый шар, который сталкер назвал «вишня» казался невероятно глубок, взгляд проходил внутрь артефакта и устремлялся еще глубже, словно там внутри было огромное пространство, позволяющее взгляду проникать внутрь. Глядя внутрь шара ощущение было такое, словно смотришь на линию горизонта. Несколько более светлых, красных сгустков было внутри шара. При легком постукивании по стенке «вишни» сгустки начинали светиться, засвечивая шар, но не освещая руки держащие его, из темно-вишневого артефакт превращался в молочно — белый как и окружающий Егора туман.

Покрутив головой он решил выбираться из хрустального цветка, на этот раз приметив более простой путь через аномалию. Перешагивая в такт пульсации через сверкающие огромные плоскости он вышел за пределы аномалии, оказавшись по щиколотку в воде. «Ты главное в воду не спускайся» — вспомнил он слова Пенки. Но в данном случае вариантов не было, поскольку как понял сталкер, разбуженная аномалия собиралась «подышать», то есть сделать небольшой разминочный прыжок во все стороны с целью проверки своих владений. Этого ему совершенно не хотелось, и он быстренько просеменил на пару метров подальше от нее, заворачивая вправо, чтобы вернуться к одежде и Пенке, невидимой в тумане.

Несколько шагов в белом мареве и что-то поменялось, словно ожог прошелся по левой стороне тела, там где было болото. Бобр застыл. Определенно слева что-то было, еще определеннее мутант, еще определеннее — неопределенный мутант. Повернувшись к источнику непонятных ощущений лицом, сталкер медленно пятился к берегу, который должен был начаться вот-вот. Он ощущал как мелеет болотце и начинается подъем, но что-то, на что он уже явно смотрел и не видел уже стояло перед ним. Повинуясь инстинктам Егор застыл, держа «вишню» впереди себя обеими руками. Клубы тумана причудливо шевелились и перекручивались, не желая смешиваться друг с другом. Еще секунда, и… сталкер обомлел. Прямо из тумана в паре метров от него на него пялилась чья-то нарисованная рожа. В первый момент он решил, что это нарисованный детской рукой портрет. Нарисованная на белой бумаге углем и обтянутая пластиком рожа. Плоская поверхность, вроде бы глаза, но похоже что не зрячие, вроде бы нос, но скорее не нос, а рыло как… как у моржа или тюленя. А где же тело? Взгляд устремился вниз. К непонятной, как будто простым карандашом или углем плохо прорисованной морде крепилось крупное тело, уходящее в туман. «То ли морж, то ли червь» — подумал Бобр, соображая, что может быть непонятное существо следит за ним с другой стороны, для отвлечения подставив эту идиотскую маску… или не маску? Что-то мягко схватило его за берцы, приковав к месту. «Вот гадство!» — отчаянно подумал сталкер понимая, что он совершенно голый, что Пенка наверное спит, и что существо скорее всего червь, с которым невозможен сознательный телепатический контакт. Тем не менее Бобр закрыв глаза тщательно прощупал червя на наличие какого-либо интеллекта. Никаких зацепок, с таким же успехом он мог бы гипнотизировать стоящий бульдозер. Никаких эмоций или их зачатков у червя не наблюдалось. Зафиксировав ноги, видимая часть существа приблизилось вплотную к человеку и начало осмотр, начиная с ботинок. Буквально уткнувшись белесым плоским рылом в ботинки оно начало подниматься вверх, поднимаясь по лодыжкам, коленям, бедрам, чиркнув по гениталиям, от чего напряженный сталкер вздрогнул, медленно поползло выше к животу, обогнуло артефакт, поднялось на уровень груди и выровнявшись на уровень головы остановилось на расстоянии пары сантиметров от лица сталкера. Теперь Бобр четко видел морду неклассифицированного мутанта. За полупрозрачным толстым слоем кожи, которое вероятно выполняло роль защиты виднелись круглые темные, словно пластмассовые глаза, рот чуть темнее остального фона, треугольной формы был плотно сомкнут и вероятно мог открываться, но никаких следов указывающих на естественное отверстие не было видно. Ушей и носа у существа сталкер не заметил. Уши в воде вполне можно заменить целым набором других органов, а дыхательное отверстие можно и на затылок. Сталкер отчетливо слышал долгий тихий выдох существа пока оно пялилось на него, тихий шепот выпускаемого воздуха из-за так называемой спины мутанта.