Музейный артефакт - Данил Корецкий

Экскурсанты рассматривали изящный балкончик клироса, который обветшал, провис и теперь вряд ли выдержит хор певчих, восхищались тонкой резьбой деревянного алтаря, а Студент небрежно прошелся вдоль иконостаса, высматривая то, что заказал Сазан. Глаз профессионала быстро скользил по темным ликам святых, многозначительно проглядывающим сквозь патину прошедших веков. Золотых окладов здесь, естественно, не было, но подлинных древних досок целых две, а старинная иконопись ценится куда дороже золота… А вот и еще ценная доска – Николай Угодник, XVII век… Третий раритет! Для такой маленькой церквушки – перебор… Ну ничего, скоро он это исправит…

Студент усмехнулся и принялся внимательно рассматривать будущую добычу, прикидывая – за сколько удастся ее сдать и как лучше к ней подбираться.

– Ой, а почему икона краской измазана? – резко прозвучавший в церковной тишине женский голос оторвал его от этих важных размышлений.

– Это не краска. Она «закрылась» давным-давно, еще в двадцатые годы, когда иконы и жгли, и на дрова рубили, – рассудительно ответил густой баритон.

Студент обернулся. Несколько экскурсантов обступили священника – средних лет мужчину с черной окладистой бородой, в рясе и с большим крестом на груди. Он указывал на аналой[44], где лежала толстая вогнутая доска без всякого оклада.

– Может, не хотела на эти богохульства смотреть, а может, пыталась защититься, скрыться от варваров, – продолжал священник. – Прихожанка ее в сарае нашла, занесла в дом, а она «открываться» начала. А когда в храм принесли – еще быстрее дело пошло…

Студент подошел поближе. В слабом свете, проникавшем сквозь два довольно больших, но мутных от пыли окна (лишенных решеток и запирающихся на обычные шпингалеты), он увидел, что вогнутая доска снизу до половины покрыта сплошным серым налетом, а на верхней части отчетливо видны Святая Троица и лики всех святых.

«Редкая штука, чудотворная, – подумал Студент. – Ее тоже надо будет прихватить…»

И тут же поймал на себе внимательный, изучающий взгляд священника. Так может смотреть опер или прокурор, но не батюшка в храме. Он не любил таких взглядов, поэтому развернулся и пошел к выходу.

– Подожди, сын мой, – раздался сзади густой баритон. Несколькими бесшумными шагами священник догнал его, дружески взял под руку.

– Понравился ли храм, отрок? Иконы понравились?

Теперь Студент хорошо рассмотрел аскетичное лицо с глубокими носогубными морщинами, светлые глаза, обильную седину в черной бороде.

– Гм… Хорошие… Я-то в них не особо разбираюсь, святой отец…

– Отец Иоанн, – подсказал священник. – А тебя как звать-то?

– Валек. Валентин то есть…

– А мне показалось, что разбираешься, раб Божий Валентин. На новоделы внимания не обратил, а старинными долго любовался…

Студент пожал плечами.

– Не знаю, какие старинные, какие нет… Мне те нравятся, которые прямо в душу смотрят…

– Очень точно замечено, – кивнул отец Иоанн. – Ты образованный человек, сын мой. Хотя по твоему виду этого не скажешь…

– Гм…

Студент не знал, что ответить.

– И среди этих людей ты случайно оказался, – прищурился священник, обведя рукой разбредшихся по храму экскурсантов. – Это ведь гости Дона, приехали на семинар работников культуры. А ты местный. И совершенно точно не работник культуры…

– Не-е, я шофер, привез их на автобусе, – сказал Студент и поспешно вышел на паперть.

Священник последовал за ним.

– Ты на купол смотрел, отрок? – неожиданно спросил он. – На крест Божий взгляд кинул?

– Крест как крест, – буркнул Студент.

– А вот тут ты ошибаешься, – вздохнул отец Иоанн. – В двадцать пятом году храм разрушить хотели. Зацепили крест трактором, и ну – тянуть. А Глава наша стоит! Против трактора выстоял! Только накренился слегка. А у Ваньки-тракториста сын родился, с кривой ногой! Даже безбожники этот знак поняли, оставили церковь в покое… А крест как-то постепенно выправился…

– Ну и что? Я-то при чем? – раздраженно спросил Студент.

Отец Иоанн погладил бороду.

– Просто история такая интересная. И для работников культуры, и для их водителя. Кстати, они на пароходике приплыли…

Студент быстро шел прочь от храма. Настроение испортилось. Странный поп! Неужели подставной, лягаш в рясе, иконы охраняет? Да нет, не может быть. Тогда бы и в других церквях такие же охранники были. А он в них свободно работал… И все же озабоченность осталась, недаром он даже Мерина про попа расспросил, но тот успокоил – не бывает такого… А уж «законник» рыба мудрая, он все знает! Если даже поп чекист, то он не иконы охраняет, а по идеологии работает.

И вот, через несколько дней, он бесшумно крадется по ночным улочкам. Разведка помогла – церковь он нашел быстро. Дверь запиралась с помощью хлипкой скобы, накинутой на столь же хлипкую петлю, в которой висел замок, похожий на те, которыми запирают почтовые ящики. Длинной тонкой стамеской он поддел скобу и легко вырвал короткие для такого ответственного дела шурупы. Приоткрыв скрипнувшую дверь, скользнул из одной темноты в другую – более плотную и со слабым церковным запахом.

Включив круглый китайский фонарь, Студент двинулся к иконостасу. У него была хорошая зрительная память и отменная интуиция, нужные иконы он мог найти даже на ощупь. Но надо на сто процентов застраховаться от ошибок… Он передвинул на живот свою сумку, в которую как раз поместятся четыре доски. Световое пятно пробежалось по иконостасу, выхватывая из мрака суровые лики и осуждающие взгляды святых. К его храброму, хотя и лихорадочно бьющемуся сердцу протянулась холодная рука страха… Он умел преодолевать страх, но сейчас оттолкнуть костлявую руку не смог. Вдруг ледяные пальцы сжали горячий комок плоти так, что он остановился и перестал качать кровь: на месте нужных икон чернели пустые прямоугольники! Что это?!

– Не можешь найти, сын мой? – низкий голос гулко раскатился по пустому помещению, отдался эхом под высоким сводом, отразился от галереи… Студент чуть не обмочился. Ноги подкосились, ужас сковал тело. Сделав над собой усилие, он резко обернулся и, замирая от ужаса, выставил вперед фонарь, не представляя – кого он сейчас увидит…

Луч света рассеял устрашающую черноту и выхватил фигуру человека в рясе, с блестящим на груди крестом. Он медленно подошел вплотную.

– Отец Иоанн?! Вы?.. Зачем тут ночью?

– Тебя жду, – объяснил священник, не обращая внимания на острое жало стамески, пляшущее в дрожащей руке напротив его живота.

– А откуда узнали? – Студент облизнул пересохшие губы. Он потерял свою обычную уверенность, превратившись в жалкого нашкодившего первоклассника, которого неожиданно застукал учитель.

– Как распознают – где волк, а где овца? – продолжил священник. – Так и среди людей видно – кто есть кто… Ты и был волком среди овец! И знаки твои я прочитал… Порчужки[45] поганые…

Студент усмехнулся. Страх прошел. Он сунул стамеску в карман.

– А что, отец, ты тоже чалился[46]?

– Я за веру страдал, – отозвался батюшка. – Но таких, как ты, много повидал. И распознал тебя сразу, и понял, что придешь вскорости… Небось в Верхнедонском, Лебяжьем и Степнянске тоже ты поработал… Вот и постелил на пол одеяло, уже пятую ночь тут сплю…

– А чего ж участковому не сказал?

Отец Иоанн вздохнул.

– Я пастырь, а не загонщик. Я бы тебе отдал то, что ты хочешь. Про Жана Вальжана слышал?

Студент громко поскреб затылок.

– Кликуха редкая. Я только Жана Фармазона знаю. А чего он сделал-то?

– Его переночевать пустили, накормили, напоили, а он в благодарность подсвечники украл. Жандармы его схватили, привели к хозяину, а тот сказал: «Я их ему подарил…»

– А в чем подлянка?

– Ни в чем. Ему стыдно стало, он и раскаялся. Другим человеком стал.

– Интересно! Так чего ж ты свои доски спрятал?

– Да потому, что у Бога красть нельзя, – пробасил поп. – Ты ведь между двух сил бродишь. Только от Добра подальше, а ко Злу поближе… Одумайся – переступишь черту, обратного хода не будет… Придется врагу человечества служить верой и правдой!

– Да ладно, отец, хватит пугать! – скривился Студент.

Батюшка вздохнул.

– Да не пугаю я тебя. Остеречь хочу. Уходи с миром, дверь открыта…

Постоял Студент, глядя под ноги, обошел священника, да быстро вышел из храма. Полная бледная луна вышла из-за облаков, разбавив призрачным светом непроглядную черноту южной ночи. По старинным казачьим поверьям, в полнолуние вылазит из потаенных щелей всякая нечисть: шебуршат по чердакам домовые, бродят в темных оврагах вурдалаки, выныривают из глубоких омутов русалки, рыщут по степи оборотни да ведьмы летают над степью на своих метлах… Но сейчас в окрестностях станицы ничего такого не происходило: только за околицей зачавкал стартер мотоцикла, взревел отлаженный мотор, а еще через пару минут тяжелый «БМВ» уже мчался в синей ночи по разбитой грунтовке, поднимая серебрящуюся в лунном свете пыль. Валентин Горбань с удовольствием подставлял лицо под струи прохладного степного воздуха. Почему-то сорвавшееся «дело» не испортило ему настроения.