Башня Теней - Деннис Найт

– Мы не можем здесь оставаться, – говорю я Альфи. – Этот гоблин может вернуться в любую минуту.

– Мы не можем туда пойти. Там хаос!

Он прав. Похоже, что снаружи два гоблина сейчас рвут друг друга в клочья.

Я поднимаю череп.

– Есть предложения, советник?

В глазницах Брюса вспыхивают огоньки.

– Скорми их солнечному монстру, а волосы на спине пусти для плетения корзин!

Я качаю головой:

– Отличный план, но в данный момент у нас закончились солнечные монстры. – Я задумчиво хмурю брови. – Нам нужен отвлекающий манёвр. Что-то такое, чтобы их отвлечь.

– Отвлечь? – Альфи стряхивает с плеч школьный рюкзак и вытаскивает свой ноутбук и Альфи-младшего. – Погоди, у меня есть идея.

Поставив маленького синего робота на землю, он открывает ноутбук и, от усердия прикусив кончик языка, начинает стучать по клавишам.

Снаружи землю сотрясает тяжёлая поступь.

– Этот болван будет знать, как называть парня бездельником, – бормочет голос гоблина. – Да, удачи тебе найти твою вторую ногу, приятель!

– Он возвращается! – шепчу я Альфи.

– Почти готово, – шепчет он в ответ.

Створку палатки откидывает бронированная рука. В дверном проёме маячит гоблин.

Времени у нас нет.

Глава 24

Гоблин входит в палатку, и я дрожу от страха под мантией-невидимкой. Пусть он нас не видит, но меня терзает догадка, что куча тряпок, на которой мы сидим, на самом деле его кровать. Мы всего в одном шаге от катастрофы.

Альфи нажимает кнопку «Пуск», и Альфи-младший приходит в движение. Маленький синий робот выскакивает из-под плаща и несётся по полу палатки. Он летит между ног испуганного гоблина и, наигрывая весёлую мелодию, исчезает в темноте.

– Посторонний! Злоумышленник!

С громким рёвом гоблин выбегает из палатки.

– Давай, Альфи-младший! – кричит Альфи, подпрыгивая от волнения.

Я зажимаю ему рот ладонью.

Свист Альфи-младшего затихает, заглушаемый грохотом ног гоблинов. Все гоблины в округе как ненормальные бросаются в погоню за маленьким роботом.

Мы ждём, пока они пробегут мимо нас, а затем выглядываем из палатки. В поле зрения ни одного гоблина.

– Теперь у нас есть шанс, – шепчу я. – Пошли.

Мы снова залезаем под плащ-невидимку, затем выскакиваем из палатки и со всех ног бежим к башне. Мало того, что все гоблины бросились в погоню за Альфи-младшим, они к тому же взбаламутили всю сажу, так что нам не нужно беспокоиться о том, что мы оставим следы. Хотя меня немного беспокоит дыхание.

Спустя несколько минут мы достигаем башни.

Я задираю голову и смотрю вверх – и ещё вверх – и ещё дальше вверх. Эта штуковина – колоссальная, исполинская, гигантская дымовая труба размером с небоскрёб.

Прямо перед нами в стене башни зияют арочные ворота размером с два двухэтажных автобуса. Откуда-то из глубины тёмного проёма мерцает тусклый оранжевый свет.

Мы подкрадываемся как можно ближе, насколько нам хватает смелости, а затем прячемся в тени, чтобы отдышаться.

– Странно, – шепчет Альфи. – Я нигде не вижу часовых.

Я чувствую прилив возбуждения.

– Они все гонятся за Альфи-младшим. Это наш шанс!

– Гм-гм, – Брюс издаёт это раздражающее покашливание, как будто прочищает горло.

– Что такое? – спрашиваю я.

Брюс клацает зубами.

– Ты не замечаешь в шлюзе ничего необычного, Ученица?

Я хмурюсь и смотрю на ворота. Мне не терпится попасть внутрь и спасти дедушку, но к настоящему моменту я провела достаточно времени с Брюсом и потому знаю: нам лучше не игнорировать его загадочные замечания.

В этот момент к нам несётся какой-то гоблин.

Мы с Альфи съёживаемся под плащом-невидимкой.

– Злоумышленники! Злоумышленники! – вопит гоблин.

Я втягиваю голову в плечи, но гоблин, похоже, нас не заметил. Он торопится к воротам, вероятно, спешит поднять тревогу.

– Чужие! Чужие!..

БУМ!

Когда гоблин достигает ворот, возникает ослепительная вспышка света и гремит сильный взрыв. Гоблин отлетает назад, как будто им выстрелили из пушки, а затем камнем падает на землю.

Я в ужасе смотрю на ворота. Теперь я знаю, что искать. Я это вижу. Вижу лёгкое мерцание внутри, едва заметную в воздухе рябь.

– Что это? – спрашиваю я.

– Как же я рад, что ты наконец спросила, – насмешливо произносит Брюс. – Это Занавес Запрета. Невидимый. Неуязвимый. Не восприимчивый к магии. Ни одно живое существо не может пройти сквозь него.

Внезапно, с криком «Чужие! Чужие!» из ворот выскакивает отряд из сорока или пятидесяти полностью бронированных гоблинов. Они, не глядя, проносятся мимо своего упавшего товарища и исчезают вдалеке. Я сердито смотрю на Брюса.

– Конечно, его можно отключить, – признаёт он. – В противном случае, что это были бы за ворота?

Я закатываю глаза.

– Так как же нам его отключить?

Глазницы Брюса на мгновение темнеют, а затем загораются снова.

– Я не вижу сквозь занавес. Но обычно механизмы управления воротами находятся где-то поблизости. Нам нужно подобраться к ним.

Всё ещё невидимые, мы ползём вперёд, двигаясь так осторожно и тихо, как только можем. Внезапно раздаётся жужжание, и что-то врезается мне в лодыжку. От неожиданности я едва не выпрыгиваю из кожи.

– Бип! Бип!

– Альфи-младший! – восклицает Альфи, хватая маленького робота и прижимая его к груди. – Я так рад, что с тобой всё в порядке.

Я удивлённо смотрю на Альфи.

– Как он нас нашёл?

– Легко, – улыбается Альфи. – Просто я запрограммировал его, чтобы он в течение нескольких минут ездил как сумасшедший, а затем по сигналу вернулся к моему ноутбуку. – Он ласково похлопывает робота. – Ты был великолепен, Альфи-младший. Не так ли, Уэнсдей?

Я моргаю. Альфи смотрит на меня так, будто ждёт, что я что-то скажу, и, похоже, я знаю, какие слова он хочет услышать.

Я прочищаю горло:

– Ещё как!

Я ещё ни разу не поздравляла роботов, но мне кажется, сейчас это уместно. Я смущённо протягиваю руку и хлопаю по пластиковому куполу робота.

– Отличная работа, Альфи-младший.

Альфи сияет.

– Ну ладно, вы двое, – говорит Брюс. – Если вы закончили восхищаться своим чудом техники, может, мы всё-таки продолжим нашу миссию?

Мы подкрадываемся к арке так близко, насколько нам хватает смелости, и вглядываемся в неё. В тёмной нише недалеко от ворот рядом с большим медным рычагом, торчащим из стены, сидит гоблин и тупо смотрит в пол.

– Это он, – говорит Брюс. – Главный рычаг.

– Но как мы проберёмся туда? – стонет Альфи. – Ты видел, что случилось с этим гоблином. Пиф! Паф! Спокойной ночи!

– Каков план, Ученица? – спрашивает Брюс.

– Думаю, можно подождать, пока он откроется снова, – отвечаю я. Но затем я представляю, какие страдания терпит в эти минуты дедушка, запертый в чреве темницы Горгомота. Согласно