Башня Теней - Деннис Найт

– Конечно нет! – Глаза старого черепа на мгновение вспыхивают красным, а затем возвращаются к своему обычному оранжевому цвету.

– Нет, но подумай об этом, – говорит Альфи, и мы оба смотрим на него в упор. – Ты ведь Кладезь Знаний, верно я говорю, Брюс? Вместилище… как там дальше?

– Тайной мудрости, – отвечает Брюс.

Альфи кивает.

– Именно. Бьюсь об заклад, ты знаешь все виды суперудивительных волшебных вещей.

– Конечно знаю, – огрызается Брюс.

– В таком случае, может, тебе стоит вселиться в разум Уэнсдей…

Что? Фу. Я сердито смотрю на Альфи.

Он нервно сглатывает и продолжает:

– Или же… Или в мой. И тогда вместе мы могли бы…

– Извини, тупица, – усмехается Брюс. – Гипнотическое Прикосновение Драгомара предназначено исключительно для самообороны. Я могу сделать это, только если кто-то прикасается ко мне с враждебными намерениями.

– Понятно, – вздыхает Альфи. Похоже, он разочарован.

– К тому же это утомительно, – добавляет Брюс. – И немного противно. Так что, боюсь, вам двоим придётся разобраться со всем самостоятельно.

– Ну ладно, – говорю я.

И, если честно, приятно осознавать, что мы можем и дальше общаться с Брюсом, не беспокоясь о том, что нас превратят в подобие ходячих фонариков. Но остается вопрос: что делать дальше? Мы поворачиваемся и смотрим на окутанную смогом долину.

– Итак, – говорит Альфи, указывая вдаль, – полагаю, что это Башня Теней.

Посреди обширного лагеря гоблинов из почерневшей земли, словно копьё, торчит гигантская башня. Сначала мне кажется, что вершина башни скрыта смогом, но потом я понимаю: башня и есть его источник. Это огромный дымоход, монолит из чёрного камня, извергающий густой шлейф отвратительного зловонного дыма, устилающего всю долину и, насколько я могу судить, весь этот мир.

– Угу, – подтверждает Брюс. – Это то самое место.

Альфи беспокойно переминается с ноги на ногу.

– Выглядит довольно… пугающе.

В этом я согласна с Альфи. Царство Гоблинов – место мрачное и пугающее.

– Ты уверен, что дедушка там?

– Конечно уверен, – рявкает Брюс.

– И мы не можем просто так взять и… Ну ты понимаешь… – Я делаю неопределённый жест рукой. – Зайти и забрать его?

– Извини, Ученица, – говорит Брюс. – Башню окружает антипортальный щит. Наш единственный шанс сделать это – пройти с риском для жизни прямо через главные ворота.

Мне как будто дали под дых.

– Должен же быть способ получше. Более безопасный. Неужели нет?

Следующие пять минут мы проводим мозговой штурм в поисках более эффективных и безопасных способов. Альфи предлагает потрясающие идеи вроде использования вертолётов-невидимок, антигравитационных тросов и старомодных крюков для захвата. Увы, ничего из этого у нас нет.

Я расправляю плечи и глубоко вздыхаю.

– Похоже, нам придётся рискнуть. – И, поскольку до истечения срока, отпущенного нам «песочными часами» Горгомота, остаётся меньше двух часов, нам остаётся надеяться, что самый трудный путь также будет и самым быстрым. – Пошли.

Дорога вниз, в долину, крутая и узкая, усеяна валунами, а постоянно встречающиеся отвесные обрывы открывают широкие возможности для мучительного падения. Мы спускаемся гуськом, быстро перебегая от валуна к валуну, чтобы нас не заметили.

Внизу я вытаскиваю плащ-невидимку, и, пока я держу Брюса, Альфи накидывает его на нас. Магия тотчас начинает действовать: мир вокруг нас становится ещё более тусклым и мрачным. Шаркая ногами, мы бок о бок тащимся вперёд по почерневшей земле прямо к башне.

Проходит всего несколько минут, и из тени вырисовывается какая-то тёмная фигура. Высокая, пугающего вида, в колючих чёрных доспехах и со светящимися красными глазами – почти как Горгомот, только чуть меньше ростом и без пламени. Гоблин-солдат.

Он стоит неподвижно, как статуя, глядя в темноту, сжимая в бронированном кулаке огромный кривой меч. Моё сердце бешено колотится, когда мы проходим мимо, но часовой нас не видит. Он даже глазом не моргнул.

И вот мы внутри лагеря. Из земли, как поганки, торчат тысячи уродливых чёрных палаток. Всё это место кишит гоблинами-солдатами. Все они похожи на клонов того часового, которого мы встретили. Они совершенно неотличимы друг от друга в своей чёрной броне и рогатых шлемах. Некоторые из них бегают туда-сюда с охапками оружия и припасов, а другие сидят у костров, набивая рты жареным на вертеле мясом и запивая его вином из металлических кубков. Воздух полон скрипучих голосов и грубого смеха.

Поначалу пробираться через лагерь страшно. Под плащом-невидимкой душно и жарко, и каждый раз, когда какой-нибудь гоблин приближается к нам или даже просто смотрит в нашу сторону, моё сердце готово выскочить из груди. Но, скрытые плащом, мы скоро понимаем, как именно нужно красться и пробираться незамеченными мимо солдат. Мы даже попадаем в своего рода ритм.

Вправо, влево, замри на месте. И снова вправо, влево, замри на месте.

Через какое-то время мы даже входим во вкус.

Но потом случается облом. Подол плаща-невидимки цепляется за пирамиду из копий, и та с грохотом обрушивается на землю.

Мы испуганно замираем.

Четыре ближайших к нам гоблина, стоящие вокруг вертела, на котором они жарили какого-то огромного шестиногого зверя, роняют свои термометры для измерения температуры пламени и кисточки для смазывания туши и вытаскивают мечи.

– Кто там? – рычит первый гоблин.

– Смотри! – Второй гоблин указывает на что-то, лежащее на земле.

Моё сердце замирает. Там как на ладони видны отпечатки наших ботинок, глубоко вдавленные в толстый слой сажи, покрывающей землю. С нарастающим ужасом я осматриваю ноги гоблинов. Они голые и когтистые. Очевидно, им ещё предстоит открыть для себя преимущества кроссовок на воздушной подушке.

– Чужие! – ревёт третий гоблин. – Трубите тревогу!

Все гоблины в пределах слышимости бросают свои занятия и с криком: «Чужие! Чужие!» – бегут в нашу сторону.

Через считаные секунды весь лагерь бурлит. Мы мчимся к башне, крепко цепляясь под плащом-невидимкой за Брюса и друг за друга, как участники самой длинной и страшной в мире гонки на трёх ногах.

Гоблины преследуют нас по отпечаткам ног.

Неизбежно наши ноги запутываются, и мы растягиваемся на земле. Плащ-невидимка соскальзывает.

– Вот они! – кричит гоблин. – Злоумышленники!

– Злоумышленники? Где? – Второй гоблин выскакивает из палатки и врезается в первого.

Два гоблина в тяжёлой броне падают на землю с грохотом, похожим на землетрясение на фабрике по производству кастрюль. Сажа летит во все стороны.

– Внутрь, быстро!

Альфи ныряет мимо поверженных гоблинов в пустую палатку. Я – следом за ним, и мы садимся на груду грязных тряпок. Я снова накидываю на нас плащ.

– Ах ты, болван! – рычит снаружи первый гоблин. – Я их почти поймал!

– Это кого ты назвал болваном? – рычит в ответ второй гоблин. – Сам ты болван!