Наместник - Наталия Белкина

Мы шагали неровным строем друг за другом. Впереди шла Троя, обнюхивая местность, потом Ю-Ю, сверяя путь по карте, затем я, а позади шагали Мша и водяной, ведя под уздцы навьюченных животных. Дорога была нелегкой. Сначала под ногами постоянно путалась высокая трава. Потом мы вошли в лес, но и здесь не было ни одной тропинки или просеки. Приходилось буквально продираться сквозь сплетенные между собой кусты и мелкие деревца. На пути нам встретилось болото, и пришлось снова делать крюк, потому что здешнего водяного не оказалось на месте и никто не показал нам тропу.

— Госпожа, а почему мы не поехали верхом? — поинтересовалась кикимора, когда мы прошли уже добрых десятка два верст.

— Чтоб лучше осмотреть местность, — ответила я, не желая сознаваться в своем неумении, но черт меня разоблачил:

— Пора бы тебе уже учиться верховой езде, — сказал он вдруг. — Наместники не должны ходить пешком, тем более на такие расстояния.

— Ты говоришь, как твоя мать: наместники — то, наместники — сё. А может я не хочу? — Я обиделась на него за то, что он выдал меня кикиморе и водяному и вспомнила свой капризный детский тон.

— Дело твое, ходи пешком, — безразлично молвил Ю-Ю.

Мы шли почти целый день, делая привалы для отдыха и еды, и к вечеру, уставшие, остановились для ночлега. Мша стала разводить костер, Изустемьян попросился навестить обитавшего в этой местности приятеля и ушел. Ко мне подошла Троя и тихо проговорила:

— Чувствую, кто-то за нами следит, но не могу понять кто. Вокруг только зайцы и птицы.

— Думаю, не трудно догадаться: наместники выпустили шпионов, — предположила я.

— Нет, — категорично заявила собака. — Это я точно знаю. Любого из свиты Гавра и Василисы я бы учуяла издалека. Тут что-то другое.

— Может быть, показалось?

Троя молчала, вглядываясь в густеющую тьму.

— Я буду на страже, а ты спокойно ложись спать и ничего не опасайся, хозяйка, — сказала она после.

Легко сказать! Ничего я так не боялась как того, что Гавр или Василиса отправят за нами погоню. Тогда мои надежды на спасение рухнут в один миг. Лежа у костра я то и дело прислушивалась к ночным звукам, всякий раз пребывая в уверенности, что вот-вот нагрянут наместники. Но в эту ночь ничего не произошло, так же, как и во вторую. Мы продолжали путь без происшествий. Я беседовала с доктором, кикимора и водяной занимались походным хозяйством. Трою не покидали смутные предчувствия.

Вопреки моим предположениям, путешествовать по Дремучему Миру было намного легче, чем по нашему. По какой-то непонятной для меня причине, я почти не уставала в пути и чувствовала себя просто прекрасно. То ли воздух был здесь каким-то другим, то ли притяжение земли не таким сильным, только за все время нашего путешествия я ни разу не почувствовала ломоты в ногах или неприятного нытья в области поясницы. По меркам Тварного мира за день мы с легкостью проходили около ста километров.

В пути я замечала, как изменялась местность вокруг нас. Все меньше стали встречаться леса, появлялись холмы, нагорья. Трава становилась все желтее и ниже, стали попадаться необычные, очень яркие цветы. Дойдя до какой-то широкой и очень беспокойной реки, мы поплыли по ней. Местный водяной предоставил нам свой челн. Любопытства ради я спросила у Изустемьяна, зачем же его соплеменнику эта лодка?

— Не все из дремучих умеют плавать и дышать под водой как мы, — ответил мне он.

Челн был сказочно красив. Издалека я даже приняла его за расписную игрушку. Он был вырублен из целого дерева, потому что нигде я не заметила ни швов, ни гвоздей. На носу красовалась утиная голова, да и вся лодка целиком очень напоминала эту птицу. На парусе было выткано веселое солнце, а бока челна были расписаны в красно-золотой гамме.

Как Первая наместница я стояла на носу лодки, глядя вперед и мне доставляло это чрезвычайное удовольствие. Свежий речной ветер гулял в моих волосах и туго надувал солнечный парус. Чуть позади стоял Ю-Ю и не мог понять, чему я так радуюсь. Его мучила морская болезнь. Я же была в восторге и очень старалась не вспоминать о цели нашего путешествия. Я не хотела портить разочарованием приятные минуты забвения.

На шестой день мы, наконец-то, достигли границы и встали лагерем у подножья какой-то скалы, где тек ручей. Я суетилась, отдавая приказы Мше и Изустемьяну, и боялась признаться даже себе в том, что не знаю что делать дальше.

— Ну, и что теперь? — спросил меня Ю-Ю.-Добраться было не сложно, только где искать твоего Отшельника?

— Если бы я знала, — ответила я с тоской.

Я начала терять надежду. Действительно, откуда мне было знать, где искать невидимку? Дойти было не так уж и сложно, но как быть теперь? Да и что сказать ему, если посчастливится найти его? Станет ли он меня слушать?

— Не пойму, зачем он тебе, — сказал черт, ложась у костра и складывая руки за головой. — Гавр его искал, Василиса тоже. Теперь ты. Что, на нем свет клином сошелся?

— Ты не все знаешь, — сказала я, вздохнув и убедившись, что Мша и Изустемьян находятся на достаточном расстоянии, продолжила:-У меня был посланник Лютого Князя.

Ю-Ю резко сел и вопросительно посмотрел на меня.

— Ну, и?

— Ну и…В общем, осталось мне жить полтора месяца максимум.

— Хозяин отберет у тебя силу?

— Да. Если я не принесу ему в жертву ребенка.

— Так, ну и дела, — произнес Ю-Ю и задумался, потом снова спросил:-Как я понял, подходящего младенца на примете нет?

— Отчего же, есть. И очень даже подходящий. Только что ж по-твоему, я зарежу ребенка?

— Лютый Князь не любит сам заниматься делами на местах. Предоставит все решить наместникам. Так что твой любимый Гавр расправиться с тобой в один миг.

— Какой еще любимый?! — искренне возмутилась я. — Думай, что говоришь!

— Ладно. Нелюбимый, — поправился черт, усмехнувшись.

Я простила ему эту оговорку, хотя, возможно, это и не оговорка была.

— Знаешь, я столько раз уже была на краю смерти, что смотрю на нее философски: чему быть, тому не миновать.

— И что ты намерена делать?

— Когда Лютый Князь лишит меня силы, я попробую защитить свою жизнь.

— Каким образом? — удивился Ю-Ю.

— А зачем, по-твоему, я разыскиваю Яра?

— Думаешь, он проведет для тебя мастер-класс? — усомнился черт.

— Другого пути у меня нет.

После небольшой паузы, заполненной заунывным пением цикад, Ю-Ю тихо произнес:

— Зря ты ввязалась во все это.

Я возмутилась:

— Разве не твоя мамочка подталкивала меня?! А ты?! Никто ведь из вас не подумал предупредить меня о том, что мне придется иметь дело с самим… Лютым Князем!