Нежный защитник - Линда Уиздом

— Что это такое, черт подери?! — возмутился Райен, когда Лэйси вместе с Кери вышла в гостиную.

Лэйси осмотрела себя.

— Это ты о моем купальнике?

— Купальнике?! — продолжал шуметь он. — Это не купальник! Это какие-то лоскутки на тесемочках!

— Ах, папа! — страдальчески запротестовала та. — Да этот костюм просто старомодный по сравнению с тем, какие надевает кое-кто из моих подруг!

Райен сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь справиться с гневом.

— Ты отсюда не выйдешь, пока не переоденешься во что-то более закрытое. Скажем, от шеи до колен.

— Папа! — взвыла Лэйси.

— Райен, — негромко вмешалась Кери, — она же не демонстрирует ничего, что не принято. И она права: я видела массу подростков в купальниках гораздо более открытых.

Он досадливо взъерошил себе волосы.

— Даже в стриптиз-барах танцовщицы имеют не столь откровенные костюмы, — пробормотал он, бросая на дочь возмущенные взгляды. — По крайней мере, надень что-нибудь поверх, пока не дойдем по пляжа. Мне не хотелось бы платить штраф, когда тебя арестуют за прогулку в непристойно обнаженном виде, — проворчал он, натягивая синюю футболку.

Кери отвернулась, чтобы скрыть улыбку. А что скажет Райен, когда она снимет свой махровый халатик?

Райен молчал, пока они спускались на лифте вниз.

— Э, ты ведь не дашь мне умереть от жажды, а?

Озорно блестя глазами, Лэйси протянула отцу ладонь.

— Не одно, так другое, — притворно досадовал Райен, отсчитывая ей монеты. — Почему бы тебе не купить что-нибудь и для нас с Кери? А мы пока пойдем займем место.

Когда они вышли на обжигающее солнце, Райен надел солнечные очки и взял у Кери ее пляжную сумку. Положив руку ей на плечо, он легонько его сжал.

— Я рад, что ты с нами поехала, Кери, — тихо сказал он.

Она продолжала смотреть прямо перед собой.

— Я тоже рада.

Она произнесла эти слова так тихо, что Райен едва их расслышал.

Райен нашел свободное место недалеко от воды, но и не слишком близко, и бросил на песок одеяло и сумку Кери. Стянув с себя футболку, он положил ее на горячий песок.

Кери исподтишка рассматривала натренированное тело Райена, которое теперь было облачено в одни только плавки.

— Увидела что-то интересное?

Его шутка заставила ее густо покраснеть. Притворяясь равнодушной, она осмотрела пляж, оценивая мужскую половину загорающих, большинству из которых на вид было около двадцати.

— Гм… Есть пара-тройка недурных, если не обращать внимания на то, что бреются они не чаще раза в неделю, — легкомысленно объявила она.

— Ладно, ладно, я все понял, — недовольно проворчал Райен, встряхивая пляжные простыни, прежде чем расстелить их на песке. Плюхнувшись на свою, он выжидательно посмотрел на Кери. — А этот халатик снимается?

— Еще как.

Кери взялась за подол и медленно стянула его через голову.

У Райена было такое чувство, словно его ударили поддых. Да, конечно, купальный костюм на Кери был цельный, но он оставлял открытыми бедра почти до талии, а спины вообще не было — только завязки да полоска ткани на ягодицах.

— Ну хоть перед более или менее закрыт, — промямлил он, останавливая взгляд на ее пышной груди.

— Ты собираешься отправить меня домой переодеваться? — поддразнила его Кери, опускаясь на колени на своей простыне.

Глаза у Райена потемнели, но не от гнева.

— Если бы я сейчас затащил тебя наверх, то не для того, чтобы переодеть.

— Райен…

У нее вдруг пересохло во рту. Их взгляды скрестились, словно пытаясь угадать, что таится в уме… в душе.

Напряженное молчание нарушил жизнерадостный возглас Лэйси:

— Ладно, кончайте!

— Не урони свою коку, — лениво посоветовал Райен, беря у дочери две запотевшие банки.

— Ну не чудесно ли! — радостно воскликнула Лэйси, поворачиваясь вокруг себя, чтобы все рассмотреть.

Райен громко вздохнул:

— Сядь, а то у нас голова от тебя закружится.

Лэйси уселась, скрестив ноги по-турецки, и открыла свою банку с диет-колой.

— Я же уже не маленькая, па, — сообщила она отцу. — Я даже про секс знаю.

Райен поперхнулся.

— Чтобы это знание оставалось только теоретическим! — сурово проговорил он, бросая на дочь яростный взгляд.

— Ну, мама сказала, что отведет меня к врачу, чтобы он подобрал мне противозачаточные пилюли, если я захочу.

Райен просто задохнулся.

— Когда вернемся, я поговорю со Стеллой, — мрачно пообещал он. Его неудовольствие еще усилилось, когда к Лэйси робко подошел какой-то молодой человек. — Чего вам надо?

— Папа! — шепотом одернула его Лэйси, а потом широко улыбнулась худощавому подростку. — Привет!

— Мы… э-э… — Он опасливо посмотрел на продолжавшего хмуриться Райена. — Нам нужен еще один игрок в нашу волейбольную команду, и я… э-э… подумал, не хочешь ли ты поиграть…

Он кивком указал на группу подростков, которые собрались неподалеку у волейбольной сетки.

— Конечно! — с радостью приняла его приглашение Лэйси, вскакивая с простыни.

— Не снимай рубашку, — сардонически посоветовал ей Райен, когда она приготовилась скинуть ее. — Мне бы очень не хотелось, чтобы ты в первый же день обгорела, — пояснил он, не обращая внимания на то, что ее кожу уже покрыл довольно сильный загар.

— Райен! — В глазах Кери прыгали смешинки. Она не представляла себе, что он может оказаться таким строгим отцом. — Лэйси будет всего в пятнадцати метрах отсюда!

— Да, мэм… — Паренек понял, что в ее лице он нашел союзницу. — Мы просто подумали, что вашей дочери захочется поиграть.

Кери проводила взглядом две быстро бегущие фигурки.

— Дочери! — ошеломленно повторила она. — Дочери? Но я не настолько старая, чтобы иметь пятнадцатилетнюю дочь!

— Нет, настолько!

Райен еле сдерживал смех. Вот и славненько, что ей тоже досталось.

— Нет, не настолько! — продолжала упорствовать Кери, сверля Райена возмущенным взглядом. Тут она увидела молодую пару, установившую пляжный зонт, под которым они теперь устраивали переносной манеж. Лицо у нее побледнело, а рука на секунду легла на живот. — Я…

Она начала вставать, готовая сбежать, чтобы не находиться рядом с этой семейной идиллией.

Но Райен тоже увидел ее. Стремительным движением он поймал Кери за руку и вновь усадил на простыню.

— Нет, Кери. — Он говорил мягко, но решительно. — Твоего ребенка больше нет, и этого уже не поправишь. Но ты здесь, и тебе надо научиться жить дальше. Глаза у нее наполнились слезами.

— Отпусти меня, Райен, — тихо попросила она, безуспешно пытаясь высвободить руку.