i cf85044c3a33e6c4 - User

— Не знаю. Черт, твой бойфренд просто заноза в заднице. Он как бы ректор, но как бы

парень моей лучшей подруги, — пробурчала она. Явно тоже думала об этом. — Пригласить на

свадьбу ректора — как-то не айс, но и пригласить всех парами, а тебя одну — тоже не айс.

— Я переживу свое гордое одиночество, не хочу снова сидеть с табличкой «подружка

ректора» на лбу.

Внезапно Керри неким неуловимым движением заступила мне дорогу.

— Черт, Джо, вы живете вместе уже почти полтора года. Это природная аномалия, что вас

все это время неразрывными узами сковывает постель и только. По всем законам природы вам

пора разбежаться или пожениться. И как твоя подруга я не могу поддержать первый вариант,

это будет выглядеть как пренебрежение. К тому же, я его боюсь. Вот. Я все сказала.

— Отлично отрепетировала, — кисло улыбнулась я.

— Еще бы. На Лайонеле проверяла.

И мы дружно рассмеялись.

— Полтора года, Love Mississippi, это цифра серьезная. Прими как факт, что он твой

полноценный бойфренд. Ну не может быть такого, чтобы вы вместе только спали.

И мне внезапно вспомнилась чертова ванна, да так отчетливо, что я потрогала пальцами

собственный затылок, чтобы убедиться, что он не касается груди Шона. Если бы не это

обстоятельство, я бы с подругой поспорила, но не могла. Как бы то ни было, мы с Картером

прошли вместе Пани, Киану, Осаку и все равно остались вместе. В тот день я окончательно

поверила в утверждение, что самые крепкие браки — браки по расчету.

— Ну а теперь сплетни, пожалуйста, — отвлекла меня от размышлений Керри.

— Ты о чем?

— Ну как же? Грязные подробности. Где у него татуировка? Что он кричит в постели? Или,

может, он тебя связывает?

— Ты издеваешься?

— Нет. Давай, Конелл, повесели меня пошлыми секретиками ректора. А то если бы ты не

пустилась в главную секс-эскападу прошлого года, я бы решила, что тебя воспитывали

пуритане.

— Да нечего рассказывать. У него нет татуировок. Только шрам. В постели он молчалив. А

со связыванием… ты, должно быть, пошутила. Да если бы он попробовал меня связать, я бы

орала так, что соседи бы копов вызвали. Доверие — не мое сильное место.

— Тоска-то какая, — хмыкнула подруга.

— Он курит. Иногда.

— Марихуану? — мигом оживилась она.

— Неа. Просто сигареты.

— Боже, — закатила подруга глаза. — Ты уверена, что у вас все так плохо? Ведь он точно

такой же зануда, как и ты!

— Керри! — ошарашенно воскликнула я.

— Да брось, я шучу. — Только вот мне так не показалось. — Хм. Может, он хоть ноги

бреет?

— Ты ужасна, — рассмеялась я.

— Да ладно! — воскликнула я, прижимая к уху трубку и поудобнее перехватывая поводок

Франсин.

— Лайонел так и сказал! — Хохотала в трубку Керри.

— Но они же даже не виделись!

— Видимо, моих рассказов ему хватило с головой.

Дело в том, что когда Керри сообщила Лайонелу, что пригласила моего ректора, жених

натянуто улыбнулся и объявил, что теперь боится собственной свадьбы втрое сильнее. И вроде

бы безобидная шутка, но для нас с Керри она имела особенное неповторимое значение. В

общем, пока я выгуливала Франсин, мы с подругой перемывали кости Шона Картера. И мне

было плевать, икается ему или нет.

У меня вообще было великолепное настроение. Не так давно мне вернули мои славненькие,

чудесненькие таблетки, и теперь я могла не опасаться — ну или почти не опасаться — за свое

светлое будущее.

Вернувшись в домик Шона, я накормила собаку и с чувством выполненного долга

завалилась на диван в обнимку с мороженым и несколькими статьями по тематике проекта.

Спустя минут двадцать раздался стук входной двери.

— Привет, — крикнула я Картеру. Знала, что он ничего мне не ответит, просто пребывала

на редкостно хорошем настроении, и была уверена, что даже его издевки не в состоянии

испортить этот восхитительный денек.

— Эээ… а его пока нет? — несколько смущенно поинтересовалась Хелен. Я аж ложку

уронила…

— Ты как вошла?! — воскликнула я.

Она лишь молча показала мне комплект ключей. Это, конечно, все объясняло! Но дверь

снова хлопнула, и на пороге гостиной появился Шон. Невозмутимо взглянул на окончательно

опешивших нас и начал стягивать пиджак.

— Если ты не заметил, тут обнаружится unresolved external3, — объявила я, надеясь, что он

хоть как-то отреагирует.

— Ну, прямо-таки и unresolved4, — вполне себе миролюбиво отреагировал Шон.

— Прости, по части IT-метафор ты у нас мастак.

— Можешь, продолжать, у тебя получаешь очень неплохо, — похвалил мое

подражательство Картер.

Я лишь фыркнула и сняла с крючка поводок Франсин, собираюсь пойти с ней гулять во

второй раз за день. Серьезно, я не собиралась сидеть в соседней комнате, пока эта парочка

занимается… чем-то. Но Шон не позволил. Он буквально загородил мне проход к двери, мешая

пройти. Франсин заскулила от огорчения, озвучивая мои мысли.

3 Если в прошлый раз Шон метафорически относит Хелен к классу объектов, которые нужны только для

одной функции, то здесь Джоанна присваивает ей высшую степень «необходимости».

4 Отдельно это слово переводится как «неразрешимый».

— Оставь в покое мою собаку. Если собираешься трусливо сбежать, имей смелость сделать

это открыто.

Отличненько. Я прошествовала на кухню, взяла подмышку ноутбук, а в карман положила

ключи от номера отеля.

— Позвони, как закончите. Мне нужен будет принтер.

— Даа, Конелл, глядя на тебя, я иногда и впрямь начинаю впечатляться собственным

скотством.

Чувствую, как мои губы раздвигаются в ядовитую улыбку, когда я отплачиваю Картеру в

точности его же монетой:

— Позвони как закончите. Мне нужен будет принтер, — повторила я, даже интонации не

изменив. Шон раздраженно поджал губы.

Это был один из его приемчиков. Я и по сей день им пользуюсь, когда нужно кого-нибудь

обезоружить.

Было уже два часа ночи. И, разумеется, ни одного звонка. Я валялась на кровати в обнимку

с ноутбуком… и бесилась. Что они там делали?! Как же меня раздражало полное непонимание

происходящего. Странные намеки, неожиданные встречи… Вдруг замок щелкнул, и я аж

подпрыгнула. Кто это может быть, черт возьми? А что если Картер все-таки козел и заявил о

краже ключика. Ну, в смысле, козел-то он точно козел, но законченный ли?

Однако, явился по мою душу всего лишь ректор собственной скотской персоной. Он

прикрыл дверь и начал сходу раздеваться.

— Ты что это делаешь? — возмутилась я. — А ну стой!

Он изогнул бровь и вопросительно на меня посмотрел. Я лишь фыркнула, подкралась к

Картеру, заставила наклониться и понюхала его волосы. Они не пахли ни сексом, ни шампунем.

Значит, с Хелен он не спал. Так какого черта?!

— Проверка на паршивость пройдена? — издевательски спросил он.

— Условно. — Ну не могла я сказать просто да или нет.

— Ох, благодарю, — фыркнул он.

— И не надо беситься. Ты отдал этой гадюке ключи!

— Был уверен, что ты ее скорее с порога расстреляешь, чем впустишь, — кивнул Картер,

стягивая рубашку. Я просто тупо стояла рядом, скрестив руки. — Не поможешь? — хмыкнул

он. Я закатила глаза и взялась за ремень его брюк.

— И зачем она тебе так срочно понадобилась?

— Я ее научный руководитель.

— И что? Это повод ставить для нее третий комплект столовых приборов?

— Я не могу позволить ей осуществлять крупные взломы из стен университета.

— Уверена, ни одного крупного взлома у нее никогда не выйдет, — буркнула я, пока

Картер избавлялся от остатков одежды.

— Именно поэтому ей нужно мое чуткое руководство. К тому у меня есть прекрасный

пример вашим с Клеггом взаимоотношений. Ты дружишь с его женой, спишь в его квартире

или номере отеля во время конференции, выпиваешь вечерами… Спорю, для тебя третий

столовый прибор в доме Клеггом имеется всегда, — продолжал он, стягивая на этот раз одежду

с меня. Какой абсурд. Мы теперь раздеваемся, обсуждая Хелен Амберт и Роберта Клегга.

— И взамен он кайфует, слушая мои жалобы на тебя. Хочешь послушать о несчастной

личная жизни Хелен? — Шон аж в лице изменился. — Так я и думала. Знаешь, раз так, лучше

бы тебе ключи у нее отобрать, — хмыкнула я.

В следующий момент я с воплем полетела на кровать, а Картер плюхнулся рядом и

уставился в мой ноутбук.

— Что за фигню ты читаешь? И почему ноутбук так греется? Ты что почистить систему

охлаждения не можешь?

Я закатила глаза и плюхнулась на живот, прикладывая руку к вентилятору. И правда,