Бэтмен 1-2 - Билл Флэш

- Тогда... - проговорила Вики, - все отравлено... Мы все погибнем!

"Зачем он говорит об этом? Чтобы я лучше прочувствовала обреченность?" - возмутилась она про себя.

- Нет, - возразил Бэтмен, будто прочитав ее мысли, - яд действует только тогда, когда смешивают его отдельные компоненты. Лак для волос один не опасен, но лак с дезодорантом может быть смертелен.

"Он ученый... Я не ошиблась!"

- Как ты догадался? - вырвалось у Вики. От изумления она даже не заметила, что допустила фамильярность.

- Передай это прессе, - ушел от прямого ответа Бэтмен, и встал.

Вики опустила голову. Конечно, передать материал было несложно любая газета ухватилась бы за такую сенсацию, но... Для этого нужно было, чтобы редакторы признали достоверность этого материала.

- У меня могут быть сложности, - мягко начала она. Вики не хотелось разочаровывать Бэтмена слишком резко. - Многие считают тебя таким же опасным, как и Джокера.

Она снова оперлась о конструкцию, от которой отошла, чтобы взять документы.

- Ненормальные! - Бэтмен произнес это с таким искренним удивлением и наивной обидой, что Вики еле сдержала улыбку.

- Некоторые говорят то же самое о тебе! - сказала она, лукаво глядя на странного человека, спасшего жизнь ей и собирающегося спасать других невинных от загадочного яда, подмешанного в продукты маньяком.

Бэтмен горько вздохнул.

"Чудак! - улыбнулась Вики. - Мы порой не понимаем людей самых обыденных и простых, таких как мы сами, а ты хочешь, чтобы все спокойно отнеслись к твоему маскараду и невероятному для нашего прагматического века благородству? Конечно, ты ненормальный! Ну кто сегодня сможет поверить человеку, ни с того ни с сего вырядившемуся в костюм Летучей Мыши да еще и наделенному невероятной силой. Правда последнее само по себе может насторожить кого угодно!"

- Ну давай смотреть правде в глаза, - проговорила она сдержанно, но приветливо. - Ты же не совсем нормален, так ведь?

Наверное, лишь один человек из миллиона смог бы произнести эти слова, не вызвав в ответ возмущения: но Вики была именно таким человеком.

Бэтмен заговорил снова, и в его голосе звучала легкая ирония:

- Это и не совсем нормальный мир, - произнес он, и добавил, довольно точно копируя ее интонацию: - Так ведь?

Вики покачала головой.

- Зачем ты привел меня сюда? - поинтересовалась она, не сводя с Бэтмена глаз. - Ты ведь сам мог передать материалы прессе.

- Ты права, - согласился он. - Но у тебя есть кое-что еще, что нужно мне.

- Что?

Улыбаясь, Бэтмен показал на фотоаппарат: он не собирался раскрывать свое инкогнито.

Сопротивление было бесполезно, и вскоре Вики по дороге домой сокрушалась: "Уж лучше бы он бросил меня на той балке! Какой шикарный материал пропал по его вине! Вот что значит связываться с ненормальными!.."

Единственное, что ее утешало в этой ситуации, так это расшифрованный Бэтменом код ядов.

"Ну, ничего! - мысленно грозила своему спасителю Вики. - Я еще доберусь до тебя! Я не я буду, если твои фотографии не украсят в скором времени "Голос Готэма"!"

Дома на Вики напала тоска. Прямо в одежде она бросилась на кровать и улеглась поперек, потом перевернулась на спину и уставилась в потолок.

"Ну что это за проклятый мир, - думала она, разглядывая люстру. Одни мужчины ведут себя, как идиоты, зато ненормальные ведут себя, как настоящие мужчины! Бэтмен прав - весь наш мир сошел с ума!"

От этих странных размышлений ее отвлек телефонный звонок.

Она резко развернулась и вцепилась в трубку.

Вики не знала, чей голос хочет услышать сейчас: извиняющийся Брюса или ровный и холодный Бэтмена. Она была сильно разочарована, поняв, что звонит ей всего лишь старина Нокс.

- Вики, где ты была? - взволнованно осведомился журналист. - У тебя все в порядке?

"У меня - да, а вот со мной!" - мысленно простонала Вики...

- Хочешь, чтобы я к тебе приехал?

Последний вопрос вывел ее из себя окончательно. Ну кто стерпит, когда вместо загадочного доброго Брюса или еще более загадочного мужественного Бэтмена судьба норовит подсунуть какого-то Нокса? Он, конечно, неплохой парень...

- Нет! - едва не взмолилась Вики, но тут же взяла себя в руки. - Нет, Эл! - немного помолчав, она добавила: - Слушай, если я что-то передам, сможем мы успеть в вечерний номер?

Да, ничто так не выбивает дурь из головы, как упоминание о работе! Одно слово - и Вики стала прежней, рассудительной, деловитой и почти бесстрашной добытчицей сенсаций.

Похоже, такая же перемена произошла и с настроенным на лирический лад Ноксом.

- А это горячий матерьяльчик? - осведомился он.

- Да, еще какой! - заверила она и услышала на другом конце провода:

- Эй, приготовьтесь, будет материал!

- Пока, - печально улыбнулась Вики, возвращая трубку на место.

Теперь она могла оценить свои приключения более трезво. Что это в самом деле за дурь - вспоминать о Бэтмене в такой манере? Какая порядочная женщина станет грезить о ненормальном! Она сама сказала ему, что надо смотреть правде в глаза, так почему бы ей не последовать собственному совету?

"Все мужчины - ненормальные, - пришла она наконец к выводу, - и Брюс тоже. Пора с ним рвать... И сделаю я это вовсе не из-за того, что мне попался некто более сильный и привлекательный. Просто мне надоело иметь дело со всякими психами. Вот и все..."

И снова запестрели яркие газетные заголовки:

"Тайна Джокера раскрыта!", "Бэтмен приходит на помощь!", "Как выжить в готэмском кошмаре?"

Никогда еще газета "Голос Готэма" не продавалась так хорошо. Редактор потирал руки от удовольствия: еще одна такая сенсация - и он оставит своих конкурентов далеко позади!

Да, какие бы катаклизмы не потрясали наш мир, всегда найдутся люди, способные извлечь из них ту или иную выгоду!

Уже на следующий день "код Джокера" стал "тайной", известной всем: его растиражировали и другие печатные издания, а к вечеру не осталось в стороне и Готэмское телевидение.

- Бэтмен расшифровал код Джокера! - радостно вещал диктор. Избегайте следующих комбинаций: дезодоранты - с детской присыпкой, губная помада - лак для волос...

Заслышав это, люди хватались за ручки и карандаши, и лица их светлели, как у преступника, получившего неожиданное помилование.

Лишь один человек в городе испытывал чувства совершенно противоположные...

Поначалу Джокеру казалось, что наступил конец света. Уж лучше бы Бэтмен снова заставил его искупаться в кислоте!

Главной силой этого зловещего шута должен был стать общий страх. Джокер вовсе не был настолько уж ненормальным, как могло показаться со стороны. И политики иной раз прибегают к подобным методам, правда, не в столь откровенной форме.