Эхо - Алексей Котаев

– Ты даже не попробовал чай!

– Он не настоящий.

Эхо моргнул и вновь оказался в черном, мрачном, засыпанном пылью кабинете сетевого инженера гигантской корпорации по производству игровых консолей. За окном тускло горели прожектора, а само здание было настолько высоким, что ни оставив ни миллиметра запаса уткнулось в потолок уровня. Сорок тысяч Этажей… Эхо прошел их не для того, чтобы распивать чай. Юноша смотал провод маршрутизатора и убрал его в поясную сумку. Пора продолжить путь.

Глава 16

Скоротечность времени

Эхо провел рукой по голограмме. – Неплохо. Каждый раз удивляюсь. Будто сижу с настоящим человеком.

– Ты и так сидишь с настоящим человеком. Что за стереотипы?

– Ты не здесь, так что я сказал чистую правду, – парень посмотрел на часы. – Почти на месте, да?

– Да.

– Чего ждать тут? Скоро мы придем к красивому месту?

– Нам его найти нужно. Для этого нужно восстановить твои права пользователя. До этого момента воздержись от контакта с средней сетью, и уж тем более с высшей. Иначе попадешь в карантин.

– Да, я помню, для этого у меня есть ты.

Вагонетка начала замедляться, поднимая парня над сиденьем. Скрежет и скрип вибрацией передавались по всему корпусу коробки.

– Уровнем ниже, что там было? Почему не остановились? – поинтересовался Эхо, поднимаясь на затекшие ноги.

– Высокий уровень радиации. Даже через вагонетку фонило, ты не заметил?

– Я поэтому и спрашиваю. Было предупреждение на сетчатке.

– А. ну если ты про уровень в целом… Я не знаю.

– Хм, – двери открылись, и парень сделал шаг в темноту, оказавшись на платформе, что ознаменовала конец опорного столба, связывающего воедино три этажа. – Теперь ищем другой столб?

– Либо лифт. Либо…

– Телепорт?

– Да. Успел вычитать? Не злоупотребляй сетью и данными.

– Каждый раз, когда я захожу глубже, выскакивает уведомление, что необходимо авторизоваться под своим ДНК идентификатором.

– Вот! Не вздумай! Нам пока хватает того, что ты можешь взаимодействовать с общими сетевыми объектами. Лифтами, там… дверями…

– Этот этаж он… – Эхо крутил головой в разные стороны, чтобы суметь описать это место как можно лучше. – …дерьмовый. Такой же, как и любой другой, но темнее. Еще и воняет.

– Да, я фиксирую тут живых людей, но они все не авторизованы. Точнее: заблокированы и отправлены в сетевой карантин.

– Без возможности взаимодействия с сетевым пространством?

– Быстро схватываешь. Я рада, что со мной идешь именно ты. Ты смышленый.

Вокруг юноши вновь оказалась каша из многочисленных построек, что в хитросплетении своем образовывали лабиринт. Вертикальный, горизонтальный, полнообъемный лабиринт. Свет потолочных прожекторов не доставал до отметки, на которой оказался парень, а местного освещения в округе нашлось едва ли на маленькую коморку. Глаза нехотя привыкали к полумраку, пока Эхо искал столб или лифтовую платформу.

Сканер пестрил кучей данных. Эхо вчитывался во все, что видит, параллельно играл дальномером, чтобы в этой темноте уткнуться в столб, который он так ищет. Несколько сотен километров в разные стороны не давали никакой возможности подняться наверх. Каждое из зданий, в которое упирался взгляд, подсвечивалось сканером, и видно было, что оно кончается далеко вверху, но не на потолке. Эхо впервые оказался без связи с верхней плитой перекрытия. Такое большое пространство, и все заросло изуродованными постройками. Стало некомфортно.

– Заберись повыше.

– Я так и собирался сделать, – Эхо ухватился за край торчащей рядом с ним крыши здания и поднялся на нее. Оттуда по бетонному дереву на круглый купол религиозной постройки, что без ведома бога появилась здесь. Парой длинных прыжков парень добрался до лестничного пролета, что существовал отдельно от своего здания, и несколько этажей преодолел по нему. Дальше по, древнего вида, водонапорной башне, что стояла ровно под углом в сорок пять градусов. С нее на двускатную крышу бревенчатого домика, слепленного из серой субстанции. Все приняло привычный оборот. Разбег, потом прыжок.

– /Эхо! / – крикнула Мира, но не успела предупредить спутника об опасности

Скрюченная фигура настигла парня в полете и, сбив его центр тяжести, закрутила в воздухе. У Эхо не было шансов приземлиться так, как он планировал, а туша за спиной ловко извернулась, решив за парня, как он упадет.

Эхо спиной ударился об конек крыши и кубарем полетел вниз, пытаясь вырваться из цепкого захвата, чьих-то тощих рук. Край крыши и дальше – огромная высота, падение с которой не сулит ничего хорошего. Эхо уже попрощался с твердой поверхностью под собой и был готов лететь вниз, как захват на секунду ослаб, а потом с новой силой отправил парня куда-то вниз. Существо в последний момент схватилось за край водостока и по дуге швырнуло Эхо под себя, на нижний этаж. Эхо упал на спину, и весь воздух в его легких был выбит ударом, до самого последнего грамма.

От боли парень выгнулся, стараясь вздохнуть поглубже, но сверху на него прыгнул тот, кто затеял всю эту суматоху.

– Сетевой человек! – взвопил нападавший. – Глаза блестят! Дай!

Цепкие тонки пальцы не дали юноше и шанса среагировать. Правая рука горбуна вонзилась в левую глазницу эхо и вырвала оттуда нечто ценное. Эхо со всей силы столкнул нападавшего и закрыл ладонью кровоточащую дыру, что образовалась на его лице. В свете полумрака было видно, как горбун поднял глазное яблоко парня над собой, что-то бормоча. Глаз светился серым, отражая тонны текста, что проецировались на него. Секунда, другая, и сетчатка потухла, потеряв связь с пользователем.

Нападавший этого не заметил, положил глаз в карман своей рваной робы и выскочил прочь. В надежде скрыться в хитросплетениях уровня.

– Вот мразь! – Эхо собрался с мыслями и достал из своей поясной сумки все, что уже однажды ему пригодилось.

– /Эхо, успокойся! / – говорил взволнованный голос в голове. – /Не надо его преследовать! /

– Да замолчи ты! – парень вытер глазницу своей грязной перчаткой и обильно полил клеем, приклеивая одно разодранное веко к другом. Полоска строительного скотча легла поверх и глазница начала изнутри наполняться кровью, что, переливаясь при движении головой, причиняла лишь боль. – Маршрут!

В правом глазу загорелась полоса со следами вора. Юноша поднялся на ноги и с разбегу вылетел через окно этажа, на котором оказался. С громким хлопком приземлившись на подвесной мостик внизу, Эхо рванул вперед, отсчитывая секунды до следующего прыжка. Красная полоса рисовала тепловой след без ошибок и парню было просто бежать за босоногим горбуном.

– /Эхо, зачем он тебе? /

– Отстань! И потерпи немного, скоро начнем искать путь