Черные холмы - Нора Робертс

Лил спрыгнула с седла и накинула поводья на ограду.

- Я заплачу тебе за него всю сумму, но после этого жеребец мой и сопровождать его никуда не надо.

- Заплатишь, когда вернемся. Эта поездка будет для Рокки испытательной. Если он тебе не понравится, откажешься от него, вот и все. За аренду я денег не возьму.

- Но мне не нужны попутчики!

- Я и не набиваюсь в попутчики. Я сопровождаю лошадь.

Лил в досаде топнула ногой. Ситуация была глупейшая, но чем дольше они препирались, тем больше ей хотелось купить Рокки.

- Ладно. Не отставай, или потом будешь догонять. Надеюсь, ты взял с собой еду и палатку, поскольку я делиться не намерена. И не вздумай протягивать ко мне руки -это не путешествие в страну воспоминаний.

- Хорошо.

Купер и сам не знал, почему это сделал. Все его доводы были убедительными, однако не имели ничего общего с главной причиной. На самом деле ему не следовало оставаться наедине с Лил. При нынешнем положении дел намного разумнее было бы держаться в стороне.

Но ему совсем не понравилось то, что Лилиан собралась ехать в горы на три дня одна.

Салливан понимал, как глупо все это выглядит. Она могла ехать куда угодно и когда угодно. Не загляни Лил сегодня на ранчо, он бы вообще ничего не знал о ее планах. Не знал бы и не беспокоился.

Но раз уж он оказался в курсе, проще было поехать, чем потом несколько суток переживать.

В любом случае у этой спонтанной поездки были свои плюсы. Он наконец-то сможет побыть в тишине. Единственными звуками, доносившимися до него сейчас, были стук копыт по натоптанному снегу и шорох ветра в верхушках деревьев.

На два или на три дня он отвлечется от всех мыслей. Не будет думать об оплате счетов, уходе за лошадьми, здоровье деда и настроении бабушки.

Он позволит себе то, на что до сих пор у него не было ни времени, ни желания.

Он позволит себе просто быть.

За первый час пути они не сказали друг другу ни слова. Наконец Лилиан не выдержала и натянула поводья.

- Это просто глупо. Ты ведешь себя как идиот. Поезжай домой.

- Тебе не нравится дышать тем же воздухом, которым дышу я?

- При чем тут это? Дыши, сколько тебе угодно. Воздуха тут на всех хватит. Просто я не вижу смысла в твоем присутствии.

- Ну и ладно. Считай, что мы едем в одном направлении, и только.

- Ты даже не знаешь, куда я еду!

- Почему не знаю? Ты едешь в горы. На то место, где пума когда-то задрала маленького бизона. А потом неподалеку мы нашли тело той девушки…

Лил была ошарашена.

- Но… Откуда ты знаешь?

- Люди постоянно вступают со мной в беседы, хочу я этого или нет. В числе прочего они рассказывают о тебе. Это то самое место, куда ты ездишь, когда хочешь побыть одна.

На лице Лил отразилась внутренняя борьба, но она все-таки спросила:

- А ты был там с тех пор?

- Заезжал однажды.

Она снова пустила Рокки легкой рысью.

- Ты знаешь, что убийцу так и не нашли?

- Знаю. Кстати, не исключено, что этот же тип убил и остальных.

- Остальных? О чем ты?

- Две жертвы в Вайоминге, одна в Айдахо. Одинокие туристки. Второе убийство произошло спустя два года после смерти Мелинды Баррет. Третье - еще через тринадцать месяцев. Через полгода появился четвертый труп.

- Откуда сведения?

- Я же служил в полиции, - пожал плечами Купер. - Старался следить за похожими преступлениями. Собирал факты. Удар по голове, затем удар ножом. Все это - вдали от поселений. Убийца забирал у жертвы документы и кое-что из снаряжения или вещей. Тело оставлял на съедение хищникам. Эти преступления так и не были раскрыты. Потом они вдруг прекратились. Значит, маньяк избрал для себя иной метод убийства или попался на чем-то другом и сел в тюрьму. А может быть, просто умер.

- Четыре женщины, - повторила Лил. - Четыре. Но ведь были же у полиции подозреваемые?

- Ничего конкретного. Я думаю, он сейчас в тюрьме или мертв, ведь похожие преступления не происходили уже очень давно.

- Такие люди не меняются… Во всяком случае, не меняются по существу, - пояснила Лилиан в ответ на вопросительный взгляд Купера. - В том числе это касается желания убивать. Допустим, это действительно сделал один и тот же человек. Он убивает не потому, что знает жертву и руководствуется личными мотивами, правда? Это лишь его добыча, излюбленный тип. Женщина, без спутников, в пустынной местности. Территория его может меняться, но добыча остается прежней. Если у него психология дикого зверя, он будет продолжать охотиться.

Купер ничего не ответил, и Лил заговорила снова:

- Я была убеждена в том, что с Мелиндой Баррет свел счеты кто-то из ее знакомых.

- Ты ведь тогда поставила в том месте, где мы ее нашли, указатель?

- Да, но я метила территорию пумы. Четыре года назад я видела неподалеку молодого самца. Потом мы его подстрелили усыпляющим шприцем и нацепили на ухо чип. Со временем этот зверь перебрался в Вайоминг. Кстати, недавно на том самом лугу вышла из строя наша камера… Она из числа новейших разработок, так что нам удалось получить немало замечательных снимков, в том числе сделанных ночью. Такие фотографии пользуются большой популярностью у посетителей нашего сайта.

Лилиан поймала себя на мысли, что говорит и говорит. На самом деле она вовсе не собиралась вступать с Купером в беседу. Впрочем, это больше походило на монолог, чем на беседу.

- Знаешь, с годами ты стал на редкость болтливым, - с плохо скрываемой досадой заметила она.

- Ты же сказала, что тебе не нужны спутники.

- Это так. Но раз уж ты все равно здесь… Купер вздохнул:

- И часто ваши камеры выходят из строя?

- Время от времени случается. Иногда в этом виновата погода, а иногда сами животные или люди.

Как только они достигли ручья, Лил спешилась. Берега были густо усыпаны снегом, на котором отчетливо виднелись следы животных, приходивших на водопой.

- Это не ретрополяна, -снова предупредила она. - Просто удобное для ночевки место. Я хочу установить палатку, а потом мы поедем дальше.

Они были сейчас чуть выше по течению от того места, где когда-то так часто устраивали пикники. И где первый раз познали друг друга… Купер знал, что Лилиан все это прекрасно помнит, как и он сам. Впрочем, Лил каждый акр этой территории был известен так же хорошо, как другим женщинам известно содержимое их шкафов. Может быть, даже лучше.

Он тоже спешился и стал ставить палатку - ярдах в пяти13 от палатки Лилиан. Возможно, эта умышленная демонстрация и оказалась причиной усмешки, появившейся на ее лице, но Купер сделал вид, что ничего не заметил.