Как быть плохой - Лорен Миракл

Появляется официант. На вид ему лет девяносто пять, не меньше. На нем тельняшка и треуголка, на глазу – повязка, на груди – табличка с именем: «ЭЛИ УЭЙНБЕРГЕР». Он предлагает нам взять какой-то особый обед, а пока обещает принести хлеба. Мэл просит принести еще и минералки.

Официант удаляется. Я молча смотрю на Мэл.

Уэйнбергер приносит хлеб. Мэл берет кусок, но почему-то не ест.

– А что было после того, как ты рассказала Марко, как я ездила на сафари? – спрашивает она.

– Я стала приставать к нему, – говорю я. – Прости меня, Мэл, если можешь! Я ведь сразу почувствовала, что Марко тебе нравится… Собственно говоря, когда Марко пригласил нас на вечеринку, я согласилась в основном потому, что я это видела, и мне самой хотелось, чтобы ты сошлась с Марко. Я вовсе не собиралась отбивать его у тебя. Сама не знаю, что на меня нашло…

– Понятно… – снова рассеянно кивает Мэл.

– Слава богу, Марко не стал отвечать на мои приставания. Он даже оттолкнул меня, когда я полезла к нему целоваться. Прости меня, Мэл, прости, если сможешь!

Я так нервничаю, что, сама не замечая, скатала находившийся у меня в руке кусок хлеба в твердый шарик.

– Я никогда раньше не отбивала парней у подруг, – говорю я. – Просто я была пьяна… И очень переживала, что поссорилась с Брэди…

Престарелый официант снова подходит к нам, и мы делаем заказ. Я заказываю бифштекс с жареной картошкой и шпинатом, Мэл – салат под названием «Домашний» и еще одну бутылку минералки.

– Все, хватит! – говорю я. – С пивом я завязываю! И с вином тоже. До конца жизни.

– Да не переживай ты так, Викс! Все в порядке…

– Нет, не все в порядке, – отвечаю я. – Я поступила подло!

– Викс, я не могу осуждать тебя за то, что ты хотела сделать то самое, что и я, – произносит вдруг Мэл.

– Что? – удивляюсь я.

– Я сама хотела переспать с ним. Он показался мне таким симпатичным… Да он и есть симпатичный. У такого парня, видно, отбоя нет от девчонок…

Нет, что ни говори, все-таки Мэл – отличная подруга! Даже, пожалуй, слишком хорошая. Я совершила по отношению к ней такую подлость – а она готова мне все простить! Ни один из моих братьев не поступил бы так. Если бы, скажем, Джэй узнал, что кто-то из его друзей пытался приставать к его девушке, он рвал и метал бы от гнева. Стив или Джо-младший сказали бы этому парню в лицо все, что они о нем думают. Пенн бы объявил ему бойкот, перестал с ним разговаривать. А Тулли бы просто набил ему морду…

– Я с самого начала поняла, что Марко тебе понравился, – повторяю я. – Я поступила подло. Когда ты узнала об этом, ты была вне себя, выскочила из машины… Почему же сейчас ты мне вдруг готова все простить?

Мэл пожимает плечами и опускает взгляд. Сейчас она снова начнет говорить мне: «Не переживай, все в порядке…». Но я знаю, что не все в порядке. Даже если она простит меня, подругами мы больше не останемся. Она просто уйдет из «Вафельного Дома», и на этом все кончится…

– Хочешь – ударь меня! – говорю я.

– Что?

– Ударь меня. Прямо здесь и сейчас. Я разрешаю!

– Ты с ума сошла!

– Я не сошла с ума. Если бы мы с тобой были парнями и я бы стала… то есть, стал клеиться к твоей девчонке, ты бы ударила… то есть, ударил меня. Разве не так?

– Ну, если бы я была ковбоем…

– Не обязательно ковбоем. Просто парнем.

– Или пиратом… Тогда бы, пожалуй, да.

– Хорошо, представь, что ты ковбой или пират. Ты ведь сердита на меня?

– Не сердита я на тебя!

– Сердита. Ты же сама сказала, что, будь ты пиратом или ковбоем, ударила бы меня!

– Вот именно – я сказала «если бы»… На самом деле я на тебя не сердита. Скорее… я сердита на саму себя.

– На себя? За что?

Мэл вздыхает.

– За то, что доверяла тебе, считала своей подругой, – произносит она.

– Ради бога, только не это, Мэл! – почти кричу я. – Это хуже всего, что я могла услышать!

– Но послушай…

– Нет! По сути дела, ты сейчас сказала, что мне нельзя доверять. Хорошо, пожалуй, ты и права – после того, что сделала, я, может быть, действительно заслуживаю подобных упреков. Но когда ты говоришь, что не злишься на меня и в то же время больше не считаешь меня своей подругой – это звучит глупо и бессмысленно, Мэл. – Я делаю паузу, чтобы перевести дыхание. – Да, я поступила подло, Мэл. Но это не значит, что мы с тобой больше не подруги. Лучше ударь меня – и дело с концом. Только не надо разводить эту тягомотину: «Я сердита на саму себя…».

Я встаю из-за стола и подхожу к Мэл.

– Давай, – говорю я, – ударь меня!

– Викс!

– Ударь – и ты увидишь сама, на душе у тебя полегчает. Я это знаю… по собственному опыту.

– Я не буду тебя бить! – повторяет она.

– Давай же, пиратка-ковбойка! Не бойся, ты меня не покалечишь – я вдвое больше тебя!

– Викс, да угомонись же ты, наконец! На нас смотрят люди…

– Нет. Ударь меня!

– Викс, прекрати!

– Не прекращу! Ударь меня – и будем считать, что инцидент исчерпан.

Люди вокруг уже действительно начинают коситься на нас.

– Давай же! – говорю я. – Старый Джо ударил бы меня. Старый Джо хочет, чтобы ты ударила меня!

– Угомонись!

– А вот не угомонюсь! – На нас уже пялится едва ли не полресторана, но мне все равно. – Давай же, бей!

И тут Мэл вдруг встает из-за стола и внезапно бьет меня в челюсть – снизу вверх, поскольку ростом она гораздо меньше меня. Не столько от самого удара, сколько от неожиданности я теряю равновесие и падаю на соседний столик – к счастью, пустой.

Я гляжу на Мэл, она в ответ смотрит на меня своими огромными глазищами и прикрывает ладонью рот. Сначала я думаю, что она делает это, чтобы не заплакать, но, присмотревшись, вижу, что она смеется, – и я вдруг начинаю безудержно хохотать вместе с ней.

И тут появляется Уэйнбергер, а с ним девица в пиратской бандане и с чучелом попугая на плече. На груди у нее табличка: «ЭШЛИ ХАРРИСОН, АДМИНИСТРАТОР».

– Простите, девушки, – произносит Эшли, – но я вынуждена попросить вас покинуть наш ресторан. Драки у нас запрещены. Мы против насилия!

Я вдруг ощущаю во рту вкус крови. Неужели Мэл разбила мне губу?

«Ну вот, доигрались, – думаю я, – теперь нас выгоняют из ресторана!»

Хуже этого действительно ничего быть не может. Нас выгоняют из ресторана – и кто? Столетний старикан в тельняшке и девица с чучелом попугая на плече!

– Ничего не поделаешь, – вздохнув, говорю я. – Пошли, Мэл!

Мэл кивает, смахивая рукой слезы, выступившие у нее от смеха, и берет со стула свою сумочку.

– Хорошо, мы уходим, – говорю я девице с попугаем.

– Если можно, мне не хотелось бы отменять заказ, – обращается Мэл к Уэйнбергеру. – Могу я попросить, чтобы нам принесли его в номер?

– Это можно, – отвечает тот.

– А я могу изменить заказ?

– Как вам угодно, мисс.

– Тогда, пожалуйста, замените на три бифштекса, не очень сильно прожаренных, и добавьте еще картофеля фри со сметанным соусом.

– Хорошо, мисс.

– Большое спасибо! Наш номер – 3012.

Подхватив под мышку свою сумочку, Мэл с независимым видом направляется к выходу. Я следую за ней, так же гордо подняв голову.

Мы стоим, дожидаясь лифта – и вдруг нас обеих одновременно охватывает приступ истерического хохота.

– Сама себе не верю, что ударила тебя! – произносит Мэл, согнувшись от смеха в три погибели, как от колик. – Прости, ради бога!

– Не надо извиняться, – говорю я, так же корчась.

– Хорошо, не буду… Тем более, что я действительно не жалею, что ударила тебя.

– Я знаю, что ты об этом не жалеешь! – смеюсь я.

– С тобой все в порядке? – хмурится Мэл.

– Да вроде живая… – Я тру ушибленный подбородок. – Возможно, будет синяк – но, в конце концов, перед кем мне теперь щеголять красотой? Парня у меня уже нет…

– Как она сказала? – снова смеется Мэл в то время, как мы садимся в лифт. – «Мы против насилия»? Пираты против насилия? Это что-то новенькое!

– Получается, – смеюсь я в ответ, – мы с тобой такие кровожадные, что нас даже с пиратского корабля прогнали!

– Да, – восклицает Мэл, – мы с тобой действительно настоящие плохие девчонки!

– Бедняга Эли Уэйнбергер! – говорю я.

– Да, досталось старичку… Но, надеюсь, он все-таки остался не очень зол на нас – я оставила ему на столике немного деньжат на чай. Так сказать, в качестве моральной компенсации…

– Послушай, – говорю я, – ты здорово смотришься с накрашенными веками! Если я, увидев тебя в таком виде, поначалу фыркнула, то, поверь, это только потому, что накрасила тебя наверняка Джесси…

– Везет вам с Джесси… – вздыхает она. – Есть кому вас красить – у тебя есть она, а у нее есть ты. И насчет того, кто из вас красивее, вы, я думаю, все-таки не спорите…

– Конечно! – смеюсь я. – Любой и так скажет, что красивее я!

– Ты красивая, ничего не скажешь, – серьезным тоном произносит Мэл.

– Ты очень наблюдательная! – улыбаюсь я. – Что ж, спасибо за комплимент!