Адские существа - Кэролайн Пекхам

Кобыла двинулась ко мне, низко наклонившись, и я нежно погладил ее по носу. Она ткнулась в меня носом, ее глубокие глаза тоже казались почти печальными. Как будто она знала, что это прощание.

Магнар снял с ее спины сумки, а затем снял с них поводья. Они спокойно наблюдали за нами, ожидая, пока мы приготовимся освободить их.

— Так это все? — Спросила я, и Магнар кивнул.

— Нет никакой возможности взять их с собой, Келли. Нам придется добираться пешком.

Я знала, что мои страдания были немного чрезмерными, но ничего не могла с собой поделать. Лошади стали для меня лучшими друзьями, чем большинство людей, которых я знала в Сфере. И как только мы отошли от них, я поняла, что мы их больше никогда не увидим.

— Бегите быстро и оставайтесь свободными, — прошептала я, поглаживая их обоих в последний раз, чувствуя, как комок подкатывает к моему горлу.

Я отступила назад, и Магнар положил руку мне на плечо, уводя прочь. Мы направились дальше между деревьями, и я оглянулась, когда звук их копыт привлек мое внимание. Жеребец рванулся вперед, и кобыла заржала, поспешив за ним. Я смотрела им вслед с улыбкой, тронувшей уголки моих губ. Я могла бы поклясться, что они понимали, что теперь свободны, и что они были рады этому. Это было все, к чему я стремилась целую вечность, так о чем же на самом деле было грустить?

Я смахнула слезинку со своей щеки и снова повернулась лицом к тропе, сосредоточившись на том, что нам нужно было сделать.

— В твоем сердце есть мягкость, которую ты пытаешься скрыть, — пробормотал Магнар.

— Я так не думаю, старейшина. — Я поморщилась, когда это дурацкое название слетело с моих губ.

Вместо того, чтобы привыкнуть к тому, что это слово заменяет его имя, я с каждым разом все больше бесилась.

— Это потому, что ты была вынуждена провести свою жизнь, отрицая ее. Ты воздвигла стены, чтобы отгородиться от людей, чтобы их потеря не причинила тебе боли, но единственная причина, по которой это могло произойти, — это твоя способность любить. Если бы ты не была способна на это, то тебе не пришлось бы ограждать себя от нее. Ты склонна к любви и доброте. Я просто надеюсь, что, став истребительницей, ты не потеряешь этого, — ответил он.

— С чего бы это? — Спросила я.

— Мы живем тяжелой жизнью. Мы безжалостны, когда это необходимо, и жестоки в достижении наших целей. Иногда такие вещи уничтожают доброту внутри нас. Я потерял больше, чем когда-либо мог себе представить в своей охоте на Бельведеров. Это погубило все хорошее во мне и оставило пятно на моей душе. Настолько, что иногда я сомневаюсь в правильности выбранного пути, — признался он.

— Я знаю, что ты потерял больше, чем я когда-либо могла себе представить, — медленно ответила я. — Но ты хороший, Старейшина. Ты спас меня, когда я даже не хотела, чтобы меня спасали. Ты защитил меня несмотря на то, что я практически ходячая мишень для вампиров. Черт возьми, ты даже предложил вампирше-психопатке честный бой после того, как обезоружил ее. Я никогда не встречала никого, кто сделал бы и доли того, что ты сделал для незнакомого человека. Я не уверена, что встречала много людей, которые зашли бы так далеко даже ради того, кого любили. Это просто не то, что делают люди. По крайней мере, больше нет. Без тебя я была бы сейчас потерянной: прикованной к монстру, который хочет жениться на мне и заставить меня родить от него детей-демонов. Благодаря тебе, я знаю, мы спасем и мою сестру от такой участи.

Магнар не ответил, но он коснулся рукой моего плеча, и тьма в его взгляде немного рассеялась.

Я держалась поближе к нему, пока мы пробирались сквозь деревья к железнодорожной станции. Нам предстоял еще долгий путь, но, поскольку Фурия успокаивал меня, я не беспокоилась о том, что меня обнаружат. По крайней мере, пока.

***

Мы низко пригнулись в высокой траве на вершине широкой долины. Далеко под нами на станции ждал поезд. Он лежал неподвижно, как змея, его белая окраска слабо мерцала в тусклом солнечном свете, пробивающемся сквозь облака, и поблескивала, как мокрая чешуя.

По меньшей мере тридцать вампиров стояли на страже вокруг него, внимательно наблюдая за окрестностями. Вместо клинков, которые они часто носили с собой, они держали тяжелые автоматы и с подозрением вглядывались в тени, следя за тем, чтобы никто не приблизился.

На середине платформы в поезд грузили огромные серые коробки.

Я неловко потянула за воротник своего платья. По пути сюда мы нашли магазин, оставшийся со времен Последней Войны, и совершили набег на него в поисках одежды, подходящей для моей маскировки под одну из Элиты. Серое платье и сапоги до колен были похожи на те, что я видела на них, когда они посещали нашу Сферу. Я нашла длинное красное пальто, чтобы надеть его поверх, и, хотя оно было не совсем похоже на мантии, которые носили многие из них, я была уверена, что сойду за одну из них.

Моих фарфоровых черт лица, любезно предоставленных Идун, было более чем достаточно, чтобы замаскировать меня в любом случае. Все, что мне нужно было сделать, это вести себя так, будто я точно знаю, что делаю, и войти прямо в их гущу. И если по какой-либо причине это не сработает, я знала, что нужна им живой. Так что у меня должна быть возможность сбежать, если все пойдет насмарку.

— Я думаю, нам нужно придумать способ поместить тебя в один из этих ящиков, Старейшина, — сказала я, пока вампиры продолжали загружать поезд.

Насколько я могла судить, другого пути сесть на поезд не было, а нам нужно было как-то затащить Магнара внутрь. Надеюсь, когда он окажется на борту, я смогу просто спокойно расхаживать там. Мне нужно было придумать, как освободить его из ящика, как только поезд тронется.

Магнар хмыкнул в знак согласия, хотя, похоже, он не был в восторге от этой идеи.

— Будем надеяться, что они достаточно большие, — передразнила я. — Мы бы не хотели, чтобы нас обнаружили из-за твоей огромной задницы.

— Я думаю, ты хорошо знаешь, что моя задница не такая уж большая, — грубо ответил он, и я прикусила язык, чтобы не ответить на этот намек.

— Так ты думаешь, что поместишься? — Я подтолкнула.

— Я уверен, что как-нибудь влезу. Более насущной проблемой будет спуститься туда незамеченными.

Я кивнула, наблюдая за очередным