Черный прилив - Деннис Маккирнан

- М-да, - ответил маршал. - Это наши самые грозные враги: ростом с человека, с черными мертвыми глазами и бледными лицами, словно у покойников. Их почти невозможно убить, даже ужасные раны не причиняют им вреда. Существует лишь несколько способов их прикончить: ранить серебряным клинком, вогнать в сердце деревянный кол, сжечь, обезглавить, разрубить на части, ну и выманить на солнечный свет. Они разъезжают на конях Хель, похожих на лошадей, но с раздвоенными копытами и голыми хвостами. - Видрон замолчал и принялся поглаживать свою седую бороду, о чем-то глубоко задумавшись.

Подошел лекарь с чашей, наполненной сонным питьем.

- Сир, ему надо отдохнуть, ведь его жизнь висит на волоске. Я должен обработать рану и приложить припарки, чтобы вытянуть яд, иначе он попадет в кровь, если только уже не попал.

Услышав слова лекаря, Такк вспомнил ту кошмарную ночь на вершине Рукс Руста, когда Хоб умер от укуса валга. Тогда они были совершенно беспомощны, и товарищ скончался у них на руках. Слезы навернулись ему на глаза.

Король кивнул, и они поддержали Хаддона, пока тот пил отвар. Веки воина начали слипаться, но он жестом попросил короля нагнуться и что-то прошептал. Аурион склонился над раненым, силясь разобрать слова. Затем глаза Хаддона закрылись, и он заснул. Пока Гилдор держал над огнем нож, Игон спросил:

- Что он сказал, отец?

Король обернулся к принцу и устало произнес:

- Рюкки, хлоки и великаны.

Раздался крик, и все почувствовали запах горелого мяса: лорд Гилдор прижег рану раскаленным железом. Тем временем лекарь приготовил противоядие. Лорелин тихонько застонала при виде страданий Хаддона.

- Рюкки, хлоки и великаны? - переспросил Делбер.

- За компанию с гхолами, - сказал Арго.

- У меня было нехорошее предчувствие! - воскликнул Сенди. - Эта Черная стена нависла над горизонтом, как грозовая туча. И вот теперь буря грянула, Модру двинул на нас свои полчища.

Варорцы закивали. У всех уже давно было тревожно на душе. А на рассвете вернулись Такк, Даннер и Патрел с плохими вестями.

- Послушайте, бакко, - обратился к товарищам Патрел, стараясь перекричать шум. Когда все замолчали, он продолжил: - Я хочу рассказать вам то, что мы узнали о гхолах и прочей нечисти от маршала Видрона, только он называет их гхулами. Так вот... - варорцы снова зашумели. Но Патрел поднял руку, прося всех успокоиться. - Похоже, то, что мы знаем из древних легенд, - правда, - сказал он. - Рюкки на голову выше нас, в отличие от гхолов они черны как ночь. У них кривые ноги и костлявые руки, большой рот с острыми зубами. Перепончатые уши напоминают крылья летучих мышей, а глаза желтые и узкие, как у гадюки. Они плохо владеют оружием, но Видрон сказал, что для них в этом нет необходимости. Их много, они нападают целыми толпами и побеждают количеством. Видрон называет их ирмами, а Гилдор - рукхами, но, как бы их ни называли, нужно помнить, что они очень опасны.

Патрел замолчал, и все разом загалдели. Дилби спросил:

- А какое у них оружие? Видрон не сказал?

- В основном молоты и палицы, - ответил Даннер. - Гхолы хорошо владеют копьями и саблями; некоторые рюкки стреляют из луков, стрелы у них всегда черные; хлоки орудуют ятаганами и булавами; оружие великанов - палицы. Конечно, они все умеют обращаться и с другим оружием, например с кинжалами, стилетами, плетьми и цепами.

- Еще Гилдор сказал, что колющее и режущее оружие часто бывает отравлено, - добавил Такк. Варорцы заволновались. - Поэтому, если нет противоядия, любая, даже самая пустяковая, царапина может оказаться смертельной.

- А что они знают про хлоков? - спросил Арго. - Как хоть они выглядят?

- Хлоки - ростом с людей, - ответил Патрел, - внешне похожи на рюкков, черные, узкоглазые, с перепончатыми ушами. Ноги и руки у них сильные. В отличие от своих низкорослых сородичей они прекрасно владеют оружием и к тому же хорошо соображают. Говорят, они очень свирепые. Хлоков не так много, как рюкков, но они командуют их отрядами, а сами подчиняются гхолам.

- А кто командует великанами? - спросил Финли. - И как они выглядят?

- Об этом Гилдор ничего не сказал, - ответил Патрел. - Может, гхолы, или хлоки, или еще какая-нибудь нечисть, не знаю. Но тролли - так эльфы называют великанов, - тролли огромные, ростом десять-двенадцать футов. Шкура у них твердая как камень и покрыта зеленоватой чешуей. Обычным оружием великанов даже не оцарапаешь, убить их можно, только сбросив им на голову большой камень или столкнув со скалы, да еще "особыми" мечами, как выразился лорд Гилдор. Думаю, он имел в виду волшебное оружие, но, когда я переспросил, мне показалось, что он не понял вопроса.

- Еще он сказал, что великана можно убить ударом в глаз, в пах или в рот, - добавил Такк. - Говорят, будто однажды пятьдесят гномов зарубили тролля своими топорами, хотя и натерпелись при этом страху.

- Ну да? - с сомнением протянул Финли. - Если великанов не берет никакое оружие, то что гномы могли сделать своими топориками?

- Не знаю, - ответил Такк, - но, может, это и было то самое "особое" оружие?

- Да нет, - сказал Даннер, - они просто знали, куда наносить удары.

- В любом случае, бакко, мы рассказали вам все, что услышали от Гилдора и Видрона, - заключил Патрел. - И нам теперь остается только ждать. Боюсь, скоро мы своими глазами увидим и валгов, и рюкков, и хлоков, и великанов, и гхолов. Через пару дней встретимся с ними в бою. А теперь давайте спать. Завтра, когда будем стоять на страже, нам нужно быть еще бдительнее, чем обычно.

Все разбрелись по койкам, но мало кому удалось в эту ночь заснуть. Кое-кто не сомкнул глаз до утра. Ворочаясь с боку на бок, они видели, что Такк тоже не спит и что-то пишет в своем дневнике при слабом свете свечи.

На следующее утро варорцы стояли на своем посту еще до рассвета. Взгляды всех были устремлены на север. Расставив своих лучников по местам, Патрел, Даннер и Такк пошли в замок разыскивать принцессу. Им хотелось пожелать ей счастливого пути, потому что в этот день она отправлялась на юг, к тому же нужно было вернуть одежду, в которой они были на пиру. Они отыскали Лорелин в ее покоях, где она отдавала последние распоряжения перед отъездом.

- К чему вся эта суматоха! - сказала она, когда варорцы протянули ей костюмы и оружие. - Мечи вам сейчас очень пригодятся. Война вот-вот начнется.

- Но, моя госпожа, - запротестовал Патрел, - ведь это драгоценное оружие, передававшееся из поколения в поколение в королевской семье. Мы не можем оставить его у себя.

- Нет, - раздался голос короля, который вошел в комнату Лорелин вслед за ними. - Принцесса права. Мои стражники должны быть хорошо вооружены. Я совсем забыл про детские доспехи принцев, а Лорелин, умница, отыскала их. И она верно сказала, что вам сейчас очень пригодится это оружие. К тому же вы командуете отрядом ваэрлингов и должны отличаться от солдат. - Он поднял руку, чтобы пресечь дальнейшие возражения. - Если вы не можете принять такой подарок, то считайте, что я просто одолжил вам все это. Храните драгоценное, выкованное гномами оружие, и, если я попрошу, вы вернете его мне, если же нет, пусть оно останется у вас. Считайте, что это приказ.