Мельин и другие места - Юлия Галанина

— Держи, — зловеще каркающий голос человека, который не только не хочет скрывать раздражение, но и просто желает всем показать всем вокруг, насколько зол.

Принимая плату Вайль смотрел не на деньги — на свою руку. Чтобы не дрожала. Помощь пришла вовремя. Владетель заведения, конечно, не желал, что бы в его хозяйстве случались всякие разные беды и несчастья. Купеческие караваны ходят тут только по осени. Стерегутся Смертного ливня. А весь год сюда ходят деревенские. И кто будет ходить туда, где погибнет маг? Куда и зачем отправился мальчуган с душегрейкой не понятно, а пока хитроглазый бородатый мужик, стриженный «под горшок» задал практичный вопрос:

— Вьюнош, что твоя еля умеет?

Деваха-рабыня, о которой спросили, сидела на дощатом полу возле стойки и чего-то жевала.

— В таверне выросла. Все умеет. — Бесстрашно ответил Вайль наобум.

— Пусть сказку расскажет. — Не попросил, а как бы приказал бородач.

— Про Саженку или как деревенский дурачок Ишут стал королём? —

Оживилась наложница.

— Давай про Саженку. — Сразу согласился хозяин двора, несмотря на то, что сказки более избитой не найти во всей империи. — Я сказку «Король Ишут» не люблю.

Маг в одноцветном плаще запахнул одеяние потуже и уселся на скамью. Закрыл глаза и углубился в размышления. Достаточно того, что он должен ночевать в этой вонючей хижине, а сказки рабынь еще слушать?

— Жила-была на свете девушка. — Начала эльфийка. — И очень она жалела об этом. Потому что на всем свете не было существа её несчастнее. Жила она не у родных отца с матерью, а совсем у других хозяев и даже в другом городе. Не только хозяева обижали девушку, но и другие слуги, и даже рабы. Ей всегда поручали самую тяжелую и грязную работу, не давали досыта есть, а за всю свою жизнь девушке не удалось даже вдоволь выспаться, потому что ее заставляли варить перловую кашу. А каша эта варится всю ночь напролет. В полдень надо зерно замочить, до вечера продержать. Воду слить, молоком кипящим залить и на кипящую воду поставить. И следить до утра, что бы вода совсем не выкипела — подливать все время.

Единственная радость в жизни была — смотреть на огонь. Если не удавалась задремать ночью — смотрела. И когда чистила кастрюли. Она садилась у печки и смотрела в щелку, как в печном животике играют язычки желто-красных огоньков. Смотрела в огонь, а ее длинные руки сами терли стенки горшков. Да, мало того, что девушка была чужая. Чужих вокруг много. Еще она была очень высокая. Очень высокая. И очень худая. За высоту и за то, что она, сидя у печи, вечно была измазана в саже, девушку прозвали Саженка.

Однажды, все из дома отправились на деревенский бал. Молодежь танцевать, а остальные — смотреть или играть в черепа и шары. А Саженку оставили дома. И вот она, как обычно села у печи с горшками. Но поскольку дома никого не было, то она открыла задвижку пошире. «Ничего, что дрова сгорят сегодня быстрее, пусть и у меня будет маленький праздник», — так подумала девушка. Но только она устроилась перед пламенем, только начала чистить горшки, как из печи на глиняный пол кухни выскочил Дух Огня.

— Здравствуй, милая девушка. — Сказал Дух Огня.

— Здравствуйте, господин, — оторопела Саженка.

— Ты знаешь, кто я? — Задал вопрос дух Огня.

— Нет — пролепетала Саженка.

И в самом деле, она не знала, что у Огня, Воздуха, Воды и Земли есть духи. Вообще-то духов кругом полно, но эти — самые сильные, а остальные их слуги. Всего этого Саженка не знала. Это потом её рассказал Дух Огня.

Вот что сказал ей еще:

— Меня многие ненавидят и многие любят. Но ты меня любишь сильнее всех. За твою любовь ты станешь моей приемной дочерью, и я буду о тебе заботиться.

Когда все пришли с бала, то увидели, что Саженка сидит на своем месте перед печью, смотрит пустыми глазами перед собой в пол, в руками трет уже надраенный до зеркального блеска горшок. Зато все остальные — грязны.

— Тварь! — Закричала хозяйка. И хотела отвесить девушке увесистую оплеуху, но в это время в печи треснуло полено, вылетели угольки, и попали в лицо хозяйке. Та закричала и бросилась прочь.

— Почему не чистила кастрюли? — Спросил хозяин строгий.

Саженка ничего не рассказала. Тогда хозяин взял прут и собрался отстегать девушку, как обычно. Тут в печи снова лопнуло. Мужик стоял далеко, однако из печи вновь вывалился уголек, и, чего в жизни не бывало, прокатился по полу, добрался до соломы в дальнем углу… Заполыхал огонь. Все кинулись тушить солому и забыли про Саженку.

С тех пор на кухне ни у кого ничего не получалось. То каша пригорит, причем так, что всю выбрасывай, а горшок остается чистым, то молоко зальет всю плиту и сгорит без черного остатка, оставив только гадкую вонь, то руку обожжет… Если бы дали Саженке — у нее всё бы сложилось… Да только её по прежнему грузили самой тяжелой и противной работой.

Но вот как-то объявили, что та девушка, которая сварит самую вкусную кашу, та станет женой сына короля. Потому что такое предсказание было прислано из Башни Горного Хрусталя.

Пять дочерей хозяина захотели участвовать в «кашном» турнире. Мать отправилась на базар и купила самой лучшей восточной гречневой крупы, потому что всем известно, что рассыпчатая гречневая каша с маслом — самая вкусная еда. Отец заплатил магу, что бы тот наколдовал каждой каше вкус манго.

А Саженка наварила овсяной каши, как обычно, потому что ей не сказали, что завтракать никто не будет.

Но утром все домочадцы схватили горшочки, и побежали в королевский дворец. Пока лучшие дегустаторы обсуждали достойна либо нет быть каша явлена на стол королевичу, в это самое время принц возвращался с ночной охоты. И тут споткнулся конь под старшем егерем. Старший егерь перелетел через голову коня, упал и сломал себе шею…

— Но-но! — Грубо прервал эльфийку хозяин постоялого двора. Ты, нах, у меня смотри! Ишь, хоть в сказке, но старшего егеря — убивает.

— Нет-нет, он не умер. Но его отнесли в ближний дом. Это как раз оказался дом, где жила Саженка. Послали за магом-лекарем. А принц и его друзья охотники захотели перекусить. Они потребовали еды именем короля, но как только королевич увидел Саженку — у него желание есть пропало сразу. В горле пересохло, сердце застучало быстро-быстро, перед глазами поплыли круги разноцветные, щеки сделались красными, а руки похолодели.

Все участники ночной охоты накинулись на кашу, которую Саженка готовила для всего дома.

Тут примчался маг, которому посланный егерь для скорости дела не сказал, что упал совсем не королевич.

— Ельфа, ты перестань егерей выставлять обманщиками! Просто маг-лекарь приехал.