Как искорка удачи - Мара Вульф

Королева глубоко вдохнула, когда дверь открылась, и в комнату ворвались Скай и Фрейзер.

– Твой папа позвонил и сказал, что Кассиан вернулся, – виновато сказала Скай. – Поэтому мы решили зайти. – Она подошла к столу, чтобы обнять его. После этого они с Фрейзером сели рядом с нами. Мама с папой принесли чай и печенье.

– Небольшое подкрепление, – сказала мама, которая всегда смущалась в присутствии Элизьен. Она положила руку на плечо Кассиана в знак приветствия.

– Ты выглядишь измученным, мальчик мой.

Измученным? Она что, слепая? Он никогда не выглядел лучше и сильнее. Ну, может, это бросалось в глаза только мне. Я набросилась на печенье, словно прибыла с голодного острова. Наверное, нужно было предложить Кассиану поужинать вчера вечером. Я даже не думала об этом в тот момент, потому что от разочарования и одиночества набила живот пятью пончиками, а после этого мне думать о еде не хотелось.

Мама ушла на кухню, а папа остался с нами, пока бабушка разливала чай. И когда все налили себе молока или насыпали сахара в чашки, Элизьен продолжила свой рассказ:

– Мой отец время от времени говорил об этом царстве. Тогда я считала это сказками, которые рассказывают детям, чтобы те не открывали запертые двери. Именно об этом всегда шла речь: никогда не открывай врата в Запретное Королевство, если не хочешь потеряться.

От этой формулировки я почувствовала неприятное покалывание на своей шее. Дэмиан, конечно, в сказки не верил. Ни за что не поверю, что он не знал, на что идет.

– Южный край нашего мира граничит с горным хребтом, – продолжала Элизьен. – Среди этих гор проходит тропа, ведущая в никуда, где стоят врата. Если постучишься в них, попадешь в Запретное Королевство. Это подземное царство, в котором не действует никакая магия. Но оно часть нашего мира. Тот, кто войдет туда, никогда не вернется. Так гласит легенда.

– Как Дом желаний? – тревожно спросила Скай, прислонившись к плечу Фрейзера. – Там тоже можно забыть, кто ты такой? Может, это царство тоже поедает людей?

Элизьен на мгновение взглянула на Кассиана, а затем покачала головой.

– Нет, не похоже на Дом желаний. Дом желаний – зло во плоти. Королевство совсем не такое. Говорят, там несказанно красиво и мирно.

Складывалось впечатление, что Элизьен с Кассианом безмолвно договорились друг с другом и решили утаить от нас какую-то важную информацию.

– Значит, люди остаются там по своей воле? – не унималась Скай.

Элизьен кивнула.

– Именно так.

На самом-то деле это не звучало пугающе.

– Тогда почему король никого не впускает? – спросила я. – И как в подземелье может быть несказанно красиво?

– Королевство находится внутри горы, в огромной пещере, если быть точной, – ответила Элизьен. – Поговаривают, что мерцающий свет пещер освещает все царство. Там есть день и ночь, как в нашем мире. Люди выращивают зерно и фрукты. Заводят животных и заботятся о себе. Раньше они вели торговлю с нашим миром, но эти времена давно прошли. Торговля прекратилась, а империя канула в лету. Осталось всего несколько легенд, но никто не знает, какие из них правдивы, а какие – нет. – Она нахмурилась, как будто пыталась вспомнить какие-то из этих историй.

– И впрямь звучит как сказка, – заметила Скай.

Фрейзер обхватил руками ее талию. Они выглядели счастливыми.

– Что такого особенного в Королевстве? Почему бы нам просто не постучать во врата и не потребовать экстрадиции Дэмиана? Должно быть, там кто-то живет, раз ему открыли, или он их заколдовал?

– Нет, – сказал Кассиан. – Врата открылись на стук, и он переговорил с мужчиной и женщиной. К сожалению, мне не удалось прочесть их мысли.

Элизьен кивнула.

– Магия не работает в их царстве. Гора защищает от внешнего воздействия. Даже посох Нангура там не работает. Дэмиан отказался от своего сильнейшего оружия. Кроме того, он не сможет там колдовать. Единственный положительный момент в этой истории. Он, должно быть, очень отчаялся, раз ищет там убежища.

– Почему вы боитесь этого царства? Если там так мирно, как вы говорите.

Все это казалось странным. Я видела в этом лишь хорошие новости.

– Давайте отправимся туда и расскажем тому, кто бы там ни правил, какой порочный человек Дэмиан. Они вряд ли продолжат предоставлять ему убежище и выдадут его.

Взгляд Элизьен на мгновение остановился на мне.

– Мы не можем просто взять и войти в империю.

Но у нас не было другой возможности. Дэмиан явно не будет сидеть там вечно.

– Есть причина, по которой была прекращена торговля. В пещеру время от времени забредали любопытные люди, однако никто из них так и не вернулся обратно, – поведала она. – Это привело к разрушению связей с людьми, потому что тогда мы еще тесно сотрудничали. Мы просили короля выслать пропавших, но он заявил, что те не хотят покидать Королевство, а он не собирается никого заставлять этого делать. Мы так и не узнали, что с ними стало. Поэтому наши предки потребовали, чтобы врата оставались запертыми. Никто не должен был случайно там заблудиться. До недавних пор король следовал этому требованию.

– Никто никогда не возвращался?

По моему телу пробежал холодок, когда я поняла, что это значит. Своим бегством Дэмиан окончательно лишил нас печати, тем самым забрав у нас возможность спасти Священное дерево. Элизьен, должно быть, поняла это куда раньше меня, потому и выглядела такой отчаявшейся.

– Как вообще появилась эта империя? – спросил папа.

Элизьен продолжила говорить так тихо, что нам пришлось наклониться ближе к ней.

– Давным-давно жил один король. Было у него семь дочерей от семи разных жен. Все они родились в один и тот же день и влюбились в одного и того же мужчину. Король, который очень сильно любил дочерей, не хотел, чтобы кому-либо из них разбили сердце. Он посоветовался со своими советниками, чтобы решить, что делать. Один из них, маг, предложил, что раз принцессы не могут любить одного мужчину одновременно, то пуская делают это по очереди. Он предлагал, чтобы каждая принцесса царствовала рядом с ним, пока остальные спят. Маг поведал об источнике в горах, спрятанном в пещере, стоит только испить из которого, как тут же погрузишься в волшебный сон. Особенность зелья заключалась в том, что во время сна человек не старел. Король с тяжелым сердцем покорился желаниям своих дочерей. Но поскольку вода из источника действовала, только если выпить ее прямо на месте, было решено воздвигнуть королевство в горе.

– Они делили друг с другом одного мужчину? – ошеломленно спросила я. – Должно быть, он очень крутой парень.