Егерь - Евгений Ильичёв

— Герман посоветовал подрубиться к системам их электродуговой турели еще неделю назад — сразу же, как мы поняли, что Боровский жив, — ответил техник, не отрывая взгляда от парящего в воздухе изображения. — Сделать это с «Ермака» я не мог — слишком уж хорошо работают средства РЭБ (радиоэлектронной борьбы) турели. А вот из крепости подключиться удалось.

— Тогда мы еще не знали, какой улов нас ждет. Идея была в другом, — пояснил Герман. — Ни Ковалева, ни меня не устраивало, что кнес может в любой момент уничтожить наш челнок. Я посоветовался с Оаном, и он обещал попытаться при случае хакнуть коды доступа к их турели.

— Что помогло бы нам перехватить управление их орудием и обезопасить себя, — закончил Оан. — Правда, тогда мы не знали, что в недрах этой установки может быть еще кое-что полезное для нас. Взгляните-ка сюда.

Оан вывел изображение каких-то сооружений, уменьшил масштаб, и все присутствующие в кабине хором ахнули.

— Это то, о чем я думаю? — спросила Мария.

— Да, — довольный собой, ответил Оан. — Думаю, это и есть «Колыбель-2». А это, — Оан вновь пролистал несколько трехмерных изображений, — наша «Колыбель-1» и все возможные точки выхода из неё.

— Но это же меняет все! — с нескрываемым восторгом сказала Мария.

— Конечно, — ответил Герман. — Имея на руках такие сведения, в своих передвижениях мы теперь можем полагаться не только на «Ермак».

— И теперь у нас есть координаты древних баз и складов моей расы, — добавил Оан.

— Значит, теперь у нас есть план?

— Пока нет, но думаю, пара дней в запасе у нас имеется, — ответил Герман.

— Пара дней до чего? — не поняла Мария.

— До возвращения наших товарищей. Как только мы воссоединимся, можно будет приступать ко второй фазе операции.

— Какой операции? — удивился Болотов. На Германа так же пристально посмотрели Мария и Репей.

— Мы с Ковалевым давно приняли решение начать расшатывать трон Владеймира второго.

Немой вопрос, застывший на лице Марии, заставил егеря вскрыть карты:

— Еще при первых попытках достучаться до кнеса мы поняли, что этот жук ни за что на свете не позволит кому бы то ни было отобрать или ослабить свою власть. Он скорее предпочтет медленное вымирание своего народа, нежели пойдет на мир с соседними кнежитями. И уж точно ни при каких условиях не породнится к кореллами.

— Но на приеме ты озвучил для него два пути. И в том, и в другом случае кнесу придется потерять часть своего влияния.

— Я тянул время, дорогая, — улыбнулся Герман. — Я видел, что Оан включил свой наладонник сразу же, как мы покинули катакомбы.

— А что за «фаза номер один, фаза номер два»? — вспомнил странную фразу Германа Саша Репей.

— Фаза номер один — донести до подданных кнеса мысль о разумности кореллов, что довольно убедительно удалось продемонстрировать нашему Игорьку. А фаза два — заменить кнеса более лояльным человеком.

Герман протянул мне руку и, крепко пожав мою маленькую ладошку, произнес:

— Благодарю за службу, юнга, — я улыбнулся, заливаясь краской. — Но только с раболепством ты, конечно, переборщил.

— Как? — ужаснулась Мария. — Ты еще и мальчика подговорить успел? Когда?

— Нет, — горько ответил Герман, — его реакция на кнеса была естественной. Я и не думал, что будет настолько неловко. Но в итоге все вышло даже лучше, чем я предполагал. Кнес сам навязал присутствующим мысль, что перед ними настоящий корелл. Оставалось дело за малым — доказать его способность к обучению и самостоятельному мышлению. Так что теперь, полагаю, вся кнежить гудит от этой информации. Особенно либерально настроенные противники кнеса.

— Думаешь, у него есть противники внутри кнежити?

— Я слишком долго живу, девочка, чтобы не знать таких вещей, — усмехнулся Герман. — При любой политической системе есть правящие верхушки, так называемая «элита», и есть «средний класс» — небольшая прослойка населения, которая находится между элитой и народом. Задача элит — сохранять свое положение любой ценой. Задача среднего класса — поменяться местами с элитой и продолжить выполнять их функцию.

— Какую? — не поняла Мария.

— Смотри пункт «задача элит».

— А какая задача у народа? — заинтересовался разговором Болотов.

— А у народа во все времена только одна задача — приводить к власти то одних, то других.

— А когда же простой народ начинает жить хорошо?

— А некогда им. Всегда живут плохо, — ответил Герман, пожав плечами. — Времени на хорошую жизнь не остается. То угнетение и накопление злости на правящий класс, то революция, гражданские, локальные и мировые войны, то эпидемии страшных болезней и, наконец, долгий путь к мирной жизни.

— А после?

— А после вновь накопление недовольства новой элитой. Замкнутый круг, из которого нашей цивилизации посчастливилось выбраться лишь однажды. Какие же мы идиоты! — горько усмехнулся Герман. — Умудрились прошляпить такое время. Уперлись к черту на рога на своем «Магеллане», а вернулись к самому худшему моменту.

— Вам еще повезло, — усмехнулся Оан, ковыряясь в планах каких-то подземных сооружений. — Вы хоть немного пожили нормальной жизнью, а моя цивилизация так и не дожила до этих светлых дней. Долбанный планетоид!

Оставив Оана разбираться с картами, мы вернулись в салон «Ермака».

— Как думаешь, кнес хотя бы рассмотрит твое предложение? — задумчиво глядя на высокие стены крепости, спросила Мария.

— Не уверен, — ответил Герман. — В любом случае, сидеть сложа руки нам невыгодно. Дождемся наших ребят и начнем действовать.

— Что предпримем?

— Нужно переговорить с другими кнесами Пустоши. Может, кто-то из них будет посговорчивее. Хотя, если честно, надежды маловато. Слишком уж крепко сильные мира сего держатся за свою хрупкую власть.

— С другими правителями, вероятно, договориться будет легче, — предположила Мария, отворачиваясь от иллюминатора. — У них нет такого вооружения, как у Кнеса.

— У них свои козыри в рукаве должны быть, иначе Владеймир давно бы прибрал к рукам их кнежити.

— Тоже верно, — ответила Мария. — Ладно, пойду займусь обедом. А то наш Конь на одних огурцах далеко не уедет.

На следующий день к нам пожаловал Грижа. По просьбе Марии Герман не пустил его дальше грузового отсека — ей в это утро нездоровилось.

— Кнес велел передать послание, — не особо церемонясь, начал опричник.

— Ну так передавай, — хмуро ответил Герман.

— На сделку с вашим Боровским великий кнес точно не пойдет. Мы думаем, что первым делом новый божок захочет избавиться ото всех претендентов на власть.

Герман кивнул, соглашаясь с таким мнением.

— Но и ваше предложение нас не устраивает. Решение освободить всех кореллов и дать им вольницу обернется для кнежити бунтами и беспорядками. Перед теплыми менами такие потрясения кнежити ни к чему. Зима была дюже суровая, припасов ни в одном курене нет. На полях нужны будут рабы. А чтобы дотянуть до урожая и заниматься охотой, нужны руки. Освободи мы кореллов, им придется платить рубалями. А появись оружие у этих дикарей, им взбредет в голову разбойничать. Их опосля не усмирить будет. Так что ваш план тоже говно, — заключил Грижа, смачно сплюнув прямо на пол.

— Но у нас на решение этой проблемы просто нет времени, — возмутился Оан. — Это дело нельзя откладывать на грядущие года. Боровский с каждым месяцем обрастает новой порослью. Бог знает, сколько народа он уже успел поставить под ружье. Давать ему еще фору — обрекать себя на жестокие кровавые стычки, а то и на полноценную войну. Ты сам видел, каким вооружением обладают кореллы Боровского.

— Крепость наша способна выдержать любую осаду. Ко всему прочему, кнес предложил ото всех куреньев половину мужиков на менах оставлять в крепости. Оружия у нас на всех хватит. Это до двух тысяч стволов.

— Если начнется осада, вам и месяца не продержаться. Боровский образован и настроен серьезно. Война с ним — это вам не глупых кореллов по лесам гонять. Даже стычки с вашими противниками из других кнежитей покажутся вам детской забавой по сравнению с настоящими боевыми действиями, — возразил Герман.

— Осада будет недолгой, коль у нас есть пушка да ваша ладья.

— Ладья без топлива далеко не уплывет.

— Горючей водой мы вас снабдим. У нас теперь карты есть, а на них все склады особыми метками обозначены. Ближайшая — полдня ходьбы по карте.

— Идти не по карте придется, Грижа, а по древним полуразрушенным землетрясениями тоннелям. Это разные вещи. Не забывай, что те же карты, что у вас, есть и у Боровского. Он будет последним идиотом, если не воспользуется возможностью и не проверит все близлежащие склады. К тому же, топливо должно еще подойти нашему «Емаку», абы на чем