Муравьи, кто они? - Павел Мариковский

Вот и несколько рыжих степных муравьев Формика пратензис ползут среди общипанных скотом кустов злака чия. Где-то здесь должно быть их жилище. Искать приходится недолго. Оно совсем на открытом месте без тени, муравьям летом достается от жаркого солнца, поэтому они такие темные.

Муравейник, волею судеб оказавшийся фактически в пустыне, совершенно плоский, ничего общего с теми, которые в народе называют муравьиными кучами. Впрочем, заметен едва различимый и очень ровный холмик. Сейчас пора оживленного строительства. Муравьи натаскали на возвышение своего жилища мелкие обломки стеблей чия, густо переслоили их с пушинками от семян пустынного полукустарничка терескена. Получилась неплохая нашлепка с чудесными теплоизоляционными свойствами. Под ней не так страшны лучи жаркого солнца пустыни.

Жилища этого вида в горных лесах Тянь-Шаня совсем другие. Там ради солнца приходится строить большую кучу из палочек и хвоинок. Везде по-разному: где тепло излишне, а где его не хватает.

В елово-пихтовом лесу Западной Сибири царит сумрак и тишина, и внизу растут только хвощи да папоротники. Наверху над вершинами хвойных деревьев гуляет ветер, светит солнце, жужжат насекомые. Здесь большому старому муравейнику рыжего лесного муравья давно не хватает солнечного тепла, и поэтому от него тянется торная тропинка в сторону мохового болота. На самом его краю между пахучими кустами багульника, у засохшей сосенки, построен неряшливый высокий конус из хвоинок. Он на свету, в нем тепло. Где же, как не тут прогревать куколок и личинок! Сейчас по торной тропинке тянется вереница муравьев, и многие несут куколок от этого «детского садика» к старому родительскому дому. Хватит прогреваться, взрослому муравью полагается появиться на свет в настоящем жилище.

Рано утром наш бивак как копошащийся муравейник: все заняты, сворачивают палатки, укладывают на машину вещи. Несколько часов пути и мы оказываемся на другой стороне озера Иссык-Куль, в глубоком лесистом ущелье. Рядом шумит ручей, высокие стройные, как пирамидки, тянь-шаньские ели чередуются с зелеными полянками, украшенными цветами. По другую сторону ущелья — безлесные склоны, покрытые степными травами, низкие можжевельники едва прикрыли наверху голые скалы. На самую вершинку высокой ели уселся черный дрозд и запел мелодичную песню. На склоне поросшей лесом горы, зачуяв людей, громко рявкнула косуля. По сухой ветке ели дятел выбил клювом свадебную трель. Просвистели чечевицы, зазвенели синички... В этом ущелье нам предстоит прожить около месяца. Работы много. Будем заниматься изучением природы этого интересного горного края.

Тут же и колония лесного красноголового муравья Формика трункорум, всюду виднеются его муравейники. От них исходит крепкий запах муравьиной кислоты и сохнущей, нагретой солнцем хвои.

Красноголовый муравей — хозяин здешних еловых лесов. Ловкий и отчаянный охотник, он уничтожает множество различных насекомых-врагов леса.

Рядом с биваком стоит высокий пень. Его основание присыпано хвоею муравейника. На верхушке пня тоже набросаны хвоинки. Рано утром по пню снизу вверх уже тянется вереница муравьев-носильщиков. Каждый несет в челюстях чехольчик с куколкой и заботливо укладывает на верхушку пня под маленький холмик из палочек и хвоинок. Сюда попадают лучи солнца, и куколки греются почти весь день. Здесь настоящий муравьиный инкубатор.

К вечеру, когда мы собираемся на биваке и, поужинав, усаживаемся возле костра, по пню снова тянется вереница муравьев с куколками, но уже в обратном направлении вниз, к его основанию. Теперь носильщики заботливо прячут потомство поглубже в муравейник, спасая ее от прохладной ночи и холодного утра.

Это латинское слово, недавно вошедшее в русский язык, состоит из двух, «герба» — трава, и «цидо» — убиваю. Так называются химические вещества, предназначенные в сельском хозяйстве для борьбы с сорняками. Уничтожая сорную растительность, они щадят культурные растения. Гербициды стали применять сравнительно недавно. Но муравьи используют их испокон веков.

Весною палы сожгли несколько муравейников степного рыжего муравья. Но в большом муравейнике, к счастью уцелели жители; была холодная погода, и муравьи отсиделись в глубоких подземных галереях. Когда же пожар утих, и ветер унес запах гари, погорельцы проделали ходы через теплый пепел — все, что осталось от их отличного холмика — и выбрались наружу. Катастрофа разладила жизнь большой семьи. Муравьи разбились на несколько групп, и каждая стала строить собственное убежище. Одно из них выросло на склоне небольшого овражка среди зеленой травы, аккуратное, свежее, и муравьи на нем трудились без отдыха.

Пришла весна, ласково грело солнце, холмик муравейника рос, но вместе с ним росла и трава. Острые листочки ее пробирались через строительный материал конуса и, выглядывая наружу, заслоняли солнце. Тогда муравьи принялись старательно обрызгивать листья кислотой и там, куда попадали ее капельки, появлялись сперва коричневые, а потом и светло серые пятна. Листочек переставал расти, постепенно хирел, а муравьиный холмик увеличивался и вскоре весь покрылся палочками и соломинками.

Так муравьиные гербициды помогли справиться с травой, Теперь она не мешает и растет только по краям жилища. Здесь она, наоборот, необходима: скрывает муравейник от врагов, укрепляет корнями кольцевой вал, а в жаркую погоду дает тень, в которой можно спасаться от палящих лучей солнца.

Рыжему степному муравью немало хлопот приносят густые травы. Наступает время, когда заботливо вскармливаемые личинки этого муравья перестают расти, замирают, покрываются оболочкой и становятся куколками. Они неподвижны, не едят, не пьют. В это время в их теле происходят сложные процессы превращения во взрослого муравья. Для успеха этого ответственного дела необходимо тепло. Чем больше тепла, тем скорее происходит превращение. И муравьи греют куколок, но не прямо на солнце, а в укромном теплом месте.

В горах немало хлопот с куколками. Здесь ночи холодные, в непогоду прибавляется еще и сырость. Греться куколкам приходится лишь, когда появляется солнце. А оно здесь не частый гость. Поэтому муравьи, жители горных лесов, стерегут тепло, а жилища строят так, чтобы на них падали солнечные лучи. Там, куда не заглядывает солнце, нет и муравейников.

Рыжие муравьи — хорошие строители. В том месте, где находится муравейник, собраны все соломинки и палочками и за ними в дальний поход отправляются носильщики. Один такой муравейник, сложенный из палочек, привлек мое внимание. Находился он на большой поляне. Вокруг было светло, светило солнце, росли высокие травы, лопухи, будто напоказ, выставили свои широченные листья, всю землю вокруг густо усыпали цветы. Несколько лопухов выросли рядом с муравейником и стали заслонять его от света. Слишком много тени бросали от себя лопухи, и с этим не могли мириться деятельные жители большого дома. Кроме того, после долгого дождливого июля, наконец, наступили теплые августовские дни, и муравьям, во что бы то ни стало, нужно было прогревать куколок.