Проклятие Гунорбохора - Андрей Прусаков

- Почему Кроден не будет драться? - спросил Улнар. Геронд ухмыльнулся и подошел к мальчику:

- Догадайся сам, ублюдок.

Улнар посмотрел на товарищей. Он был испуган не меньше, но, видя растерянные лица друзей, собрался с силами:

- Я буду драться с тобой!

- Ты? - паясничая, спросил Геронд. - Спаси меня, Игнир! Здесь первый воин Арнира!

Старшие засмеялись.

- Меня зовут Улнар.

- Нет, тебя зовут отбивная, - процедил Геронд, нанеся быстрый удар ногой. Улнар отлетел в угол и упал. Удар сбил ему дыхание.

- Вставай, отбивная, ты недостаточно готова!

Улнар поднялся, прижимая ладони к груди. Было больно и обидно.

- Ну, нападай, или коленки трясутся?

Улнар бросился вперед, но кулак пролетел мимо цели. Он не успел ничего понять - град ударов обрушился на тело, и мальчик свалился на пол, не в силах подняться от охватившей тело боли.

- До завтра, слабаки, - объявил Геронд. Перешагнув через лежащего Улнара, он вышел. Младшие ученики столпились над избитым.

- Положим его на постель, - сказал Рольд. Алимар помог, а Кроден не сдвинулся с места, презрительно наблюдая за ними.

Утром Улнар едва передвигался. Наставник заметил неладное и, осмотрев мальчика, спросил, кто его избил и за что.

- За что, не знаю. А дрался я с Герондом, - честно ответил он.

Геронда наказали: наставники привязали ученика к столбу для порки, и выдали тридцать палок - самое суровое наказание в школе, так что Геронд долго не мог подняться с постели.

С того дня никто их не беспокоил, но Улнар с удивлением заметил, что Кроден перестал с ним разговаривать, и Алимар держался в стороне.

- Что случилось? - спросил он Алимара. - Что я делаю не так?

- Ты уже сделал не так, - ответил сын купца, - ты продал Геронда наставникам.

- Я? Продал? - не понял Улнар. - Я лишь сказал правду.

- Кому нужна твоя правда?

- Тебя бы избивали каждую ночь!

- А тебе-то что? Каждый сам за себя!

- Но ведь они старше нас, значит, дрались нечестно!

Он не мог их понять и не принимал своей вины. Отец с малолетства учил Улнара говорить правду.

- У лжи поганый язык, - говорил он. - Сын, запомни: боги наказывают лгунов.

Тогда Улнар был слишком мал, чтобы понять: у всякого сословия своя правда, свои законы и обычаи. Сын прачки и воина, он не принимал жестоких правил будущих эмонов, с малолетства видевших, как поступают отцы и старшие братья. Улнар был потрясен, ощутив эту пропасть между собой и большинством воспитанников школы.

Отец учил: нельзя таить зло, будь великодушен. Если дерешься - дерись честно, один на один! Играя со сверстниками на улицах Гарда, Улнар часто дрался скрученной в толстый жгут жесткой веревкой, оставлявшей на коже кровавые царапины. Но никогда старший не унижался до поединка с противником младше хоть на лунную перемену, а Геронд был старше на четыре! Улнар презирал его за это, но жалел, когда наставники превратили спину Геронда в кровавое месиво.

- Что ж, ты поступил правильно, и будь, что будет, - сказал отец, выслушав рассказ мальчика. - Биться всерьез с противником заведомо слабее - унизительно. Помни, Улнар: нет ничего хуже, чем изменить себе и сломать свой дух. Не сворачивай с пути, иди до конца, и твоя жизнь будет подобна солнцу, светящему и греющему всех. Вот тебе на память, - отец снял с шеи черный ромбовидный камень на странной цепочке из золотых и стальных колец. Улнар с поклоном принял подарок.

- Носи и не отдавай никому. Пусть лучше с тебя снимут голову, чем этот камень! Здесь он ничего не стоит, но придет время - и ты узнаешь его цену.

Отец хотел что-то добавить, но, взглянув на мать, промолчал...

Слуга громыхнул глиняной кружкой, и Улнар очнулся. Он не заметил, как наступил вечер. В таверне зажигали свечи. Через окно с матовыми полупрозрачными стеклами лился желтый свет убывающей луны Алгора. Власть бога воздуха заканчивалась. Завтра взойдет красная луна, и настанет время Игнира.

Воин договорился о ночлеге и устроился на чердаке, на куче соломы. Он мог снять комнату с кроватью, но ему, привыкшему спать под открытым небом, было довольно и этого. Но сон не приходил...

На следующий день рождения Улнара навестила только мать. На вопрос об отце она заплакала и сказала, что вестей от него нет. Улнар не верил, что с отцом что-то случилось. Он такой сильный и уверенный в себе! Он не может пропасть!

Прошли несколько лунных перемен. Отец не возвращался. А потом в условленный срок не приехала мать. Чувствуя беду, Улнар испросил у наставников разрешение и отправился в Гард.

В то время по оданству пронеслась страшная болезнь, поражавшая и людей и скот. Придя в город, Улнар увидел, что Гард вымер. Неприбранные трупы лежали на улицах и запах разлагавшихся тел наполнял воздух. Умерла и его мать.

Ночь после похорон Улнар провел в храме Игнира, прижавшись ладонями и лбом к теплому каменному шару, хранившему прикосновения тысяч рук, и слышавшему тысячи исповедей родившихся под красной луной. Так Улнар остался один, а Игнир стал его единственным и верным другом.

Улнар вернулся в школу, чтобы продолжить обучение. Он надеялся, что когда-нибудь отец вернется за ним. Заглушая душевную боль, он все силы отдавал учебе, и вскоре стал одним из лучших. Никто из сверстников не мог сравниться с Улнаром в фехтовании, стрельбе из лука или кулачном бою. Юноша упорно занимался, заставляя время лететь, но, чем ближе был срок окончания школы, тем страшнее становилось. Улнар чувствовал: отца он больше не увидит...

Когда в школу пришли новые ученики, старшие, по прежним примерам, стали навещать их ночью, вновь введя "негласные законы". До времени Улнар не обращал на это внимания, но как-то раз, слушая, каким приемом разбили нос очередному новичку из "ублюдков", не выдержал.

- Кроден, - сказал он одногодке, - Ты, верно, забыл, что сам ни разу не испытал побоев. Если мнишь себя благородным, ищи достойного противника.

Слово попало в цель. Кроден скривился:

- Какое тебе дело, Улнар? Это традиции школы. Не хочешь следовать им - не следуй, но и нам не мешай, понял? - последние слова он произнес угрожающе, но Улнар не испугался.

- Прекратите это, - коротко сказал он. - Или я прекращу.

- Пойдешь жаловаться наставникам? - рассмеялся Кроден.

- Справлюсь и без них.

Улнар знал, что его не послушают. Знал, что Кроден и другие молодые эмоны только и ждут повода расправиться с выскочкой-простолюдином, слышал, как они шепчутся и хохочут за спиной... И решил разрубить этот узел. Он был один против всех - и что? Улнар не мог свернуть с пути из-за подобной мелочи.

Когда он вошел в комнату новичков, там были пятеро старших.