Уважаемый варвар - Лайон Спрэг Де Камп

– Но мне кажется, что Ноджири ни в чем не виновата, разве что отправилась на этот пикник… И с салиморской точки зрения с ней поступают справедливо?

– Нет, но вельможи поступают, как им заблагорассудится. Когда знатный юноша достигает совершеннолетия, его отец вручает ему разукрашенный драгоценными камнями крис, а за ношение такого оружия виновный из низшей касты получает сто ударов бича. Затем добрый молодец отправляется прогуляться на воле и частенько пробует остроту своего меча на первом попавшемся простолюдине, причем совершенно безнаказанно. Кроме того, из всей этой компании Вунамбай самый щепетильный в вопросах знатности и этикета. Если бы он тебя принял, а ты не оказал бы должного почтения, он запросто приказал бы отрубить тебе голову.

– Может, оно и к лучшему, что я с ним не познакомился, – задумчиво произнес Керин. – Я думаю, что должен попытаться освободить принцессу. В какой части храма она заперта? В подземном склепе?

– Нет, в помещении на верхушке башни. Но твой план невыполним, молодой человек. Башня очень высока, а храм бдительно охраняется. Ты и так выполнил свой долг, доставив ее в Кватну.

– Но я все равно чувствую ответственность за ее судьбу, да и дружба нас связывает.

– Но ты ничего не сможешь сделать, разве что добьешься того, что тебя бросят на съедение крокодилам, которых Софи разводит во рву, окружающем его дворец!

– Все равно. Стыдно мне будет, если я ничего не попытаюсь предпринять. Меня так воспитали, что бросить товарища на произвол судьбы я не могу.

Клунг пожал плечами:

– Ну уж не знаю, как тебя образумить… Мне жаль, что молодая женщина погибнет, но это, в общем, меня не касается – и не хотелось бы мне видеть, как способный юноша вроде тебя обрекает себя на преждевременную смерть в этой безнадежной авантюре.

Но Керина это не убедило.

– А что это такое смертоносное заклятие Пваны?

Клунг хитро ухмыльнулся:

– Мне известно лишь то, о чем говорит народ и что удается разведать духам, которые мне служат. Суть дела в том, что наш Софи – да не подведет его мужская сила! – страдает от того, что его эта самая мужская сила не справляется с поставленной перед ней задачей…

– Он содержит гарем?

– Да, в этом-то все дело. С тех пор как наш Софи пришел к власти – заметь, что я не употребил термина «узурпация», произнесение которого стоило жизни не одному его подданному, – он сделался верховным правителем всего архипелага, в основном благодаря бракам с родственницами мелких поместных властителей. В результате теперь Софи блаженствует – если, конечно, тут можно употребить это слово – в гареме, состоящем из тысячи двухсот сорока шести жен (по последним подсчетам). Конечно, тысяча жен ублажает тщеславие владыки, но где ты видел владыку, который сможет ублажить тысячу жен? – Клунг едва сдерживал хохот. – Поговаривают, что некоторые женщины тайком отправили письма своим высоким родственникам, в которых горько жаловались на то, что Вуркай не исполняет своего супружеского долга. Если так будет продолжаться и дальше, то вскоре трон заколеблется под его царственной задницей. Поэтому-то Пвана и предложил… гм… восстановить и утвердить… престиж правителя. – Колдун пронзительно взглянул на Керина. – Меня вот еще что интересует… Ты ведь говорил, что направляешься в Куромон?

– Да, сударь.

– А что бы ты сказал, если бы тебе предложили совершить это путешествие в мгновение ока, а не за две недели, наполненные опасностями?

– Это что, какой-то волшебный способ перемещаться?

– Да. – Клунг тяжело поднялся на ноги. – Пойдем со мной, парень.

Колдун привел гостя в рабочий кабинет и указал на клетку:

– Полюбуйся, это триумф моих магических знаний! Это непревзойденное достижение нашего века обеспечит мне вечную славу великого чародея!

– А как эта штука работает? – спросил Керин.

– Пациента я помещаю внутрь, закрываю дверцу, произношу определенные заклятия, делаю определенные пассы, возжигаю определенные ароматические вещества – и готово! Существо, сидящее внутри, переносится к месту назначения со скоростью света – хоть и неизвестно, какова она. Как ты конечно же слышал, философы спорят о том, мгновенно ли переносится свет с места на место или это происходит за какой-то промежуток времени, хотя бы и чрезвычайно краткий.

– Но каким же образом…

– Мне удалось то, чего не смогли достичь мои предшественники, а именно подчинить себе существ Четвертой реальности. Это не совсем духи, хотя и являются нематериальными сущностями, наделенными способностью ощущать. Они не слишком-то умны; кроме того, они не в состоянии материализоваться в Первой реальности, как твоя эльфица. Тем не менее я нашел способ заставлять их делать то, что мне нужно: они берут живое существо, помещенное в клетку и мгновенно переносят его в любое место по моему выбору. Происходит этот перенос через Четвертую реальность, что и позволяет им вызволять своего пассажира из клетки, несмотря на прутья.

– И это действительно происходит?

– Действительно происходит, мальчик, я отправил таким образом мышь во двор, а потом и мангуста на берег моря к северу от города за полмили отсюда.

– А как ты узнал, что животное благополучно добралось до места?

– Я отправил туда Веджо, – Клунг кивнул в сторону привратника, – на берег. Когда мангуст прибыл, он сразу же кинулся к своему хозяину, чтобы его приласкали и отнесли домой. А если теперь я отправлю тебя в Куромон, мне обеспечена победа на приближающихся выборах балинпаванга! И таким образом эта честь, принадлежащая мне по праву, будет признана за мной!

У Керина на лице отразилось сомнение:

– Ты хочешь сказать, что сможешь отправить меня и все мои пожитки: одежду, оружие, деньги и так далее? Клунг нахмурился:

– Нужны еще некоторые незначительные усовершенствования, чтобы транспортировать неодушевленные предметы. Пока что попытки отправить нож или котелок не удавались. Разумеется, это дело времени. Скоро я доведу свое изобретение до совершенства. Кстати, не наложено ли на тебя заклятие, защищающее от чародейства?

– Наложено, сударь. Неужели оно до сих пор действует, ведь уже столько месяцев прошло!

– Без проверки я не могу ничего утверждать, но духовным чутьем я ощущаю его действие. Само собой, мне придется его снять, иначе мой транспортировщик не сработает.

Керин сказал серьезно и вдумчиво:

– Не хотелось бы мне оказаться в Куромоне нагим, без денег и защитного заклятия учителя Уллера. Мангуста Веджо такие мелочи не могли смущать, но у меня другое представление о благополучном прибытии в чужую страну. Мой корабль отходит через несколько дней. Так как я уже уплатил задаток, мне кажется, разумнее ничего в моих планах не менять.

– Гм… а может, ты просто испугался?

Керин ухмыльнулся:

– Не исключено, сударь.

Клунг вздохнул:

– Ты был бы