Мститель - Уильям Шатнер

- Заложников было больше, - тихо сказала Диана Трой.

Каждый за столом посмотрел на нее с беспокойством.

Она уставилась на поверхность стола.

- Как часть моей учёбы в качестве советника, я принимала участие в разрешении деневского инцидента в симуляции на голопалубе. Группа радикально настроенных защитников окружающей среды с Альфы Центавра заявила, что любая попытка колонизировать Деневу приведёт к трагедии. Чтобы доказать свою правоту, они захватили первое судно колонистов, в тот момент, когда оно находилось еще на орбите, установили на нем взрывчатку, и угрожали уничтожить его вместе с колонистами, если Федерация не прекратит свои действия.

Трой посмотрела на изображение капитана на обзорном экране, и Райкер заметил с каким трудом она контролировала свои эмоции, оберегая судно и товарищей по команде.

- Радикалы сказали, что Федерации необходимо преподать урок. Вместо того чтобы позволить колонистам умереть из-за разрушения окружающей среды в течение более чем нескольких десятилетий, они решили, что власти уделят больше внимания этой проблеме если все колонисты погибнут сразу. Так что Федерация не сможет пройти мимо такой трагедии и будет вынуждена пересмотреть свою политику.

- Сколько колонистов, Дейта? - спросил Райкер.

- Шестьсот пятьдесят. Из которых четыреста восемь погибло, когда группа нападавших с Аркона предприняла попытку попасть на борт их судна. Звездный Флот потерял тридцать два человека и погибли все радикалы.

- Ужасно то, - продолжила Трой, - что во всех моделях, которые я перепробовала, я не смогла найти иного выхода. Это происходило до того, как было изобретено субпространственное радио. Не было никакой поддержки от командования. Не было связи с другими судами

Она вздохнула так, словно все это время именно она была в ответе за гибель этих невинных заложников.

- Радикалы на Дениве были фанатиками, - резко сказал Пикард. - Они не собирались кого-либо из колонистов отпускать. Они были уверены в своей правоте и хотели это доказать. Они хотели преподать нам урок. И они не позволили бы ничему и никому встать у них на пути.

Райкер понял, что имеет в виду Пикард.

- Вы думаете, что именно это происходит сейчас? С вирогеном?

- Да, - сказал Пикард. - Вироген и эффект от его воздействия на сельское хозяйство Федерации - это один из видов экологической катастрофы, о которой нас предупреждали симметристы.

У Ролк возник вопрос.

- Но действительно ли симметристы были ответственны за то, что случилось на Деневе?

- Радикальное крыло их организации взяло на себя ответственность за это, - сказал Пикард. - В течение следующих пятидесяти лет или где-то около того, симметристы существовали почти как подпольное сообщество ученых, пытающихся придать своим тревогам известность, но сделать это им мешали некоторые внутренние экстремистсткие элементы, действующие по четко прописанным схемам экологического терроризма.

Дейта уточнил время действия:

- Имеется запись, датированная 2248 годом, в которой говорится, что симметристы прекратили своё существование как организованная группа, полностью дискредитировав себя большим количеством радикальных последователей.

Райкера это не убедило.

- Капитан, это было сто двадцать пять лет назад. И вы считаете возможным, что потомки симметристов могли работать как подпольная группа все это время?

Лицо Пикарда, застыло в маску, давшую Райкеру понять, что его капитан сказал не все, что знает. Он начал, тщательно выговаривая слова.

- Вы забываете, Первый. Движение симметристов возникло на Вулкане. Имеются индивидуумы, живущие и поныне, которые могли принимать участие в его создании почти два столетия назад. И судя по участию Строна, мне кажется возможным, что по прошествии стольких лет это в это движение были вовлечены новые поколения, которые также подверглись влиянию этих идей.

Лафорж присвистнул.

- Вы хотите сказать, что эта вирогенная чума ничто иное как… как некоторый урок, преподаваемый Федерации группой вулканских террористов?

Райкер пытался определить, что это за информация, которую Пикард им не сообщает. Обычно, когда судно не находилось перед лицом непосредственной угрозы, капитан поощрял, когда его команда подвергала сомнению его выводы. Согласие в команде являлось определяющим принципом существования такого сложного механизма как звездолёт. Но Райкеру показалось, что в данный момент Пикард считал, что команда и корабль находятся именно под непосредственной угрозой, и настроение Лафоржа не принималось. Возможно ли, что капитан знает о существовании индивидуума с Вулкана, который может быть связан с симметристами в данный момент?

Райкер попытался поймать взгляд Лафоржа, предлагая инженеру оставить непринужденный тон, но Пикард ответил слишком быстро.

- Я говорю, мистер Лафорж, что ситуация с вирогенной чумой походит на другие аналогичные акты экологического терроризма, осуществленные симметристами в прошлом, хотя и в значительно большем масштабе. И мои вопросы к вам, если они будут иметь место, заключаются в том, почему альта-туман - важная часть такого террористического акта, и откуда симметристы смогли его заполучить?

Райкер видел, что Лафорж почувствовал себя неуютно, пока капитан отчитывал его подобным тоном. Инженер тер глаза, и это было необычно для Райкера, который все еще не полностью привык к тому, что привычный визор Лафоржа был заменён жутковатыми круглым голубыми глазными протезами.

- Альта-туман это то, с помощью чего чума распространяется, - сказал Лафорж, с оттенком отчаяния. - Должно быть так.

- Нет, - сказал Пикард. - Альта-туман существует только на Альта Висте III. Звездный Aлот провел обширное биологическое исследование в каждой подвергшейся воздействию системе. Если бы альта-туман был найден где-нибудь еще, мы знали бы об этом ещё шесть месяцев назад.

- Возможно, все, cимметристы хотят сделать - замерить степень распространения вирогенной чумы, - предположил Дейта.

- Опять таки, - сказал Пикард, - вряд ли. Когда мы захватили «Беннетт», Строн сказал, что он перехватывает все сообщения Звёздного Флота. Конечно, такие действия лежат вне пределов способностей любой группы, даже так хорошо подготовленной, как симметристы. И в этом случае им нет никакой надобности производить собственные обзоры распространения вирогенной чумы. Они могут просто подслушать результаты исследований Звездного Флота.

Райкер улыбнулся, с сожалением глядя на капитана.

- Другими словами, мы теперь имеем три тайны в одном и том же районе космоса.

- И все они связаны, - согласился Пикард.

На доктора Крашер неожиданно снизошло вдохновение.

- Что если мы оставим пока тайну альта-тумана, и зададимся главным вопросом - если симметристы так или иначе вовлечены в это, где они расположились?

Также, как сделал бы Ворф, Ролк предложила наиболее очевидный ответ.

- Где-нибудь в безопасном месте.

- Верное замечание, - согласился Пикард. - Хотя истинные симметристы первыми сказали бы, что нет в Федерации ни одного безопасного места.

Трой внезапно выпрямилась в своём кресле.

- Страх, - сказала она. Все повернулись к ней. - Это то, что мы пропустили.

Она обратилась к видео экрану.

- Капитан - когда Кинкейд разрушила станцию, я чувствовала ее страх, даже страх Строна и его жены, и… всех, кого охватил взрыв. Но… когда мы захватили «Беннетт» над этим астероидом, я чувствовала только… напряженность, исходящую от Строна. Он знал, что он находится в трудной ситуации, но он не рассматривал это как угрозу его жизни. Я предполагала, что его эмоциональная реакция была ослаблена, потому что он вулканец. Но когда мы обнаружили полость с системой жизнеобеспечения в астероиде, я поняла, что эмоциональная реакция Строна была правильной. Он знал, что имеется путь бегства с «Беннетта». Он не находился в ситуации «жизнь или смерть».

Трой сделала паузу. Хотя Райкер знал, что каждый из находившихся в комнате и на «Галилео», стратстно желал, чтобы Диана продолжила, никто не смел прерывать цепь мыслей и эмоций советника.

Она заговорила снова.

- Я уверена в этом, сэр. Во всех беседах Строна и Кинкейд, которым я была свидетелем, и в которых упоминалось о вирогене и его воздействие на Федерацию, - ее темные глаза мерцали, поскольку она пристально смотрела на экран, - я никогда не чувствовала страха смерти.

В зале повисла тишина, после столь неожиданного высказывания Трой.

Тогда Пикард сделал очевидный вывод, и его лицо озарилось волнением от неожиданного открытия.

- Они не боялись вирогена, потому что где-то, как-то, симметристам удалось получить средство для излечения от этого вируса.

Райкер был поражён заявлением, принесшим и облегчение, и напряжение. Появился шанс, что вирогенная чума не является концом существования Федерации, появилась надежда, что болезнь можно контролировать. Но где симметристы хранили это? Как одно такое укромное место могло быть найдено в двух огромных квадрантах галактики?